Картинка перед глазами поплыла, ноги подкосились. Неожиданно слева от меня, прямо в стене появился чёрный провал. Потрясла головой, пытаясь определить, не начались ли у меня пьяные глюки. Очень было похоже. Не успела и глазом моргнуть, как мощный поток воздуха втолкнул меня в провал. Проход за моей спиной тут же исчез. Меня окутала непроглядная тьма, и мутить сразу же перестало.

«И кто на этот раз устроил мне подставу? Торлис, Рет или может быть хранитель Лэй?» – как-то подозрительно спокойно подумала я.

Создала магический светильник. Слетев с руки, светильник воспарил над моей головой. Осветил небольшую квадратную площадку – метр на метр, на которой я стояла. От площадки вниз вела каменная лестница без перил. Больше ничего не было: ни окон, ни дверей, ни коридоров, только каменные стены и потолок.

– Значит, приглашаете на прогулку! – проговорила я мрачно. – А я не хочу! – я попыталась создать портал в свою комнату. Плетение моего заклинание рассеивалось быстрее, чем я его создавала. Кто-то невидимый воздействовал на мою магию. – Ах так! – рассердилась я не на шутку.

В самом быстром темпе создала воздушный поисковик. Его плетение осталось нетронутым. Поисковик умчался вниз по лестнице. Возле меня никого невидимого не оказалось.

– Эффектно! – признала я, тяжело вздохнув.

Воздействие на магию на расстоянии – под силу только сильнейшим архимагам. Провернуть подобное лично я могла лишь с помощью артефактов.

Умный некто оставил мне один выход – спуститься вниз по лестнице и узнать, кто же там ждёт меня.

– Хорошо, я спущусь! Но если мне не понравится то, что я увижу, я здесь камня на камне не оставлю! – на всякий случай, пригрозила я невидимке.

Проверив проход на наличие магических ловушек, ступила на первую ступеньку. Быстро пробежала первый пролёт. Небольшая площадка и снова лестница вниз. Лестница вела глубоко под землю. Как магесса воздуха, я с каждым шагом ощущала, как усиливается давление толщи земли. Пробежав ещё два пролёта, увидела свет впереди. По последним ступеням шла неспеша, почти на цыпочках.

Лестница вывела меня в просторный зал с множеством арочных окон. Из них лился дневной свет, который отражался от глянцевого пола в бело-золотую шахматную клетку. Бежевые стены, белый потолок с красивой лепниной, и золотистые шифоновые шторы на окнах довершали светлую картину зала.

В средине зала, на белом постаменте лежал кроваво-красный кристалл, размером с голову телёнка. Артефакт с неизвестным назначением. За постаментом я обнаружила два плетёных кресла и столик между ними. На столике блюдо с фруктами, два бокала и бутылка красного вина драконьего производства, судя по маркировке.

Я прошлась по кругу возле постамента, со всех сторон осмотрела артефакт. Мне не удалось определить, какое заклинание было вплетено в его структуру. Зато я узнала, что весь интерьер светлого зала, за исключением артефакта, кресел и столика, – лишь иллюзия. Крушить иллюзию пока не стала, меня же пригласили в гости! Правда, не оставили выбора... Но всё же это было приглашение. Поэтому сначала буду вести себя хорошо. Узнаю, что к чему, а потом решу, что делать дальше.

Присела в кресло. Никто так и не появился.

– Я бы лучше чай попила с пирожными, – намекнула я невидимому хозяину кристалла.

Воздух над столом задрожал горячим маревом. Вместо вина и фруктов, появились: чайник, две чайные чашки с блюдцами из тонкого фарфора, и тарелка с пирожными. Очень непростыми пирожными: бисквитными, со сливочным кремом, украшенные дикой малиной. Будучи Мианет я предпочитала их другим лакомствам.

– Я похозяйничаю тут, раз уж вы не показываетесь!

Я разлила по чашечкам ароматный чай со вкусом дикой малины. Именно его, я обычно заваривала, когда лакомилась бисквитными пирожными. Хозяин кристалла хорошо знал мои вкусы. Приятно конечно, но не к добру это! Интересно, кто же он?

– Может, покажетесь, иначе как-то скучно! – удручённо вздохнув, пожаловалась я.

Большинство мужчин бояться показаться скучными. Они предпочитают казаться какими угодно, но не скучными или занудными. Видимо, поэтому моя жалоба возымела действие.

Глава 21. Условия

Из-за постамента с артефактом вышел Найт. В праздничном камзоле с аккуратной причёской, словно только что сбежал с вечеринки. Широко улыбнувшись мне, дракон присел в свободное кресло. Пододвинул ближе чашку с чаем.

– Миа, я сильно тебя удивил? – спросил задорно, пригубив малинового чаю.

– Удивил – не то слово!

Сердце трепетало пойманной птицей от переполнившей его радости. Я и не осознавала, как сильно соскучилась по другу. Без его визитов жизнь в академии стала для меня менее счастливой. Однако за прекрасной эйфорией радости, затаилось подозрение. Найт конечно сильный маг, но он не способен на расстоянии рассеять заклинание портала. Возможно, на встречу пришёл кто-то другой в облике милого мне, друга.

– Помнишь ты взял с меня обещание перед своим отъездом? – спросила весело, желая подловить обманщика. Внутренне насторожившись, ждала ответа. Вдруг моя догадка окажется верной, и за столиком рядом со мной сидит чужак. Неизвестный сильный маг, которому что-то нужно от меня.

– Обещание? – переспросил дракон. – Не припомню такого! Я сильно скучал по тебе в разлуке! – открытый взгляд Найта говорил больше слов: любовался мной, обнимал, светился искренней радостью.

– Я тоже скучала по тебе, друг! – воспользовавшись моментом, я взяла Найта за руку. Проверила ощущения от его энергетики. Проверка не выявила подмены, ощущение силы дракона казалось знакомым. Но сомнения почему-то остались.

Найт обычно ведёт себя немного суматошно. Вряд ли дракон смог бы спокойно просидеть в кресле больше трёх минут, отпивая чай мелкими глотками. И для нашей встречи Найт выбрал бы крышу или парк, но не зал в подвале. И ещё дракон бы обязательно обнял меня после разлуки. Одних слов, ему было бы мало.

– Ты знаешь, что это за артефакт на постаменте? – сменила я тему.

– Артефакт магических знаний. Он оценивает магические способности адептов во время первого экзамена. Весьма древний кристалл. Не говори никому, что видела этот артефакт. Торлис будет вне себя, если узнает.

Имя Торлис резануло слух. Настоящий Найт обычно называл ректора по-дружески Тором, с очевидной теплотой в голосе. Сейчас же в голосе парня прозвучала досада. Чем-то наш драгоценный ректор не угодил моему собеседнику. Но возможно я ошибаюсь, и Найт лишь рассержен на друга за долгую ссылку? Что со мной происходит? Почему я стала такой подозрительной?

– Я привёз тебе подарок, – Найт достал из кармана камзола продолговатый деревянный футляр,