– Как ты знаешь, мы плод любви человека и иного, – она кивнула на мои слова. – Однако чего ты не знаешь, так это причин нашей долгой жизни. Мы не просто живем в одном теле сотни лет, мы умираем и переселяемся в новые тела, когда наступает срок. Поэтому ведьму невозможно убить полностью, ее душа остается жить и просто вселяется в первого зачатого ребенка, которого встречает на своем пути. Бесконечная череда перерождений. За это нас и не любят иные. Наша душа им не подвластна. Ни боги людей, ни Король душ иных не способны разрушить ее. Мы золотая середина.

– А переселяетесь вы только в людей?

Поражаюсь проницательности этой девочки. Всегда зрит в корень.

– В том-то и беда, что нет. Могущество ведьмы может быть приумножено, если она окажется в теле дракона, тритона, гарпии или кого-то другого. С такими представителями моего рода очень сложно справиться, если они умудряются выжить. Ведь часто перемещение ведьм отслеживают и убивают еще младенцами, чтобы избежать перекоса в силе. Беда таких ведьм в том, что они легко могут переступить черту и начать вредить как людям, так и нелюдям. Вычислить и остановить подобного иного очень сложно. Сила развращает. В истории даже было два ярких примера подобной аномалии.

– И кто это был? – почти заглядывая мне в рот, спросила Клеопатра.

– Мерлин и Моргана. Один созидал, хоть тоже натворил ошибок, вторая разрушала. Война этих двух иных вошла в легенды людей и в хронику нелюдей. Веселое было времечко, – я углубилась в воспоминания и чуть не потеряла связь с реальностью.

– А ты когда-нибудь перерождалась иной?

Стоило ожидать подобного вопроса от смышленой девчонки. Двадцать пять от роду, а уже знает больше любого иного средних лет.

– Нет. И я этому очень рада. Однако я солгу, если скажу, что не хотела бы испытать подобный опыт. Думаю, с более чем тысячелетней историей жизней, я смогла бы выдержать это испытание силой.

И я впервые солгала. Ибо было перерождение подобного рода. И да, я облажалась по полной. Настолько, что Велиант вынужден был меня убить, а ведь мы уже тогда дружили. Однако этот позорный эпизод своей биографии я предпочту скрыть ото всех. Другое дело, что второе действующее лицо в той печальной истории сейчас перешло со стороны созидания, на сторону разрушения, и я ничего не могла с этим поделать. Я не так сильна, как тогда. Я не могу раскрыть тайны видений будущего, я не имею права раскрыть эти факты. Строгий закон: нельзя открывать будущее иным и смертным, оно может измениться, причем в худшую сторону. Поэтому единственное оружие ведьмы, это намеки, загадки и подсказки. Не более того.

– Ты ведь можешь видеть, что сейчас происходит? – хитро подловила меня эта бестия.

– Могу, – легко подтвердила.

– Опиши.

Вот что делать с этой девчонкой?

Я глубоко вздохнула, накрыла шар шелковым отрезом черной ткани и сосредоточилась. Транс пришел мгновенно. Наверняка я все еще была настроена на Лилию Карма. Я подняла веки, являя пугающе белесые глаза Клео, одновременно срывая ткань с кристалла. Перед взором больше не было комнаты в моем магическом салоне. Теперь я видела реальность за много километров от нас.

***

Невысокая блондинка смело вылезла из черного фургона и шагом от бедра поспешила к нужному зданию. Вход, проверяют детектором. Карма только и смогла, что вздохнуть с облегчением, когда увидела обычные человеческие приборы, а не магические. Это давало шанс на то, что скрытые искусными мастерами своего дела элементы прослушки не обнаружат, ведь их практически сделали одним целым с ее телом с помощью магии иллюзий и замещения. Да, у Люка Гранда на службе были маги, они же ведьмаки.

Лили спокойно прошла первый барьер, входя в небольшой, дорого обставленный бар, где приглушенный красноватый свет вызвал неприятные ассоциации с кровью и злом. По сути, атмосфера хорошо отражала то, чем здесь занимались.

– Алина Михайловна? – обратился к девушке один из мужчин, похожий на управляющего. Она кивнула, подтверждая свою личность. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Стоило отдать должное профессионализму следователя. – Пройдемте со мной.

Эти слова вызвали ассоциацию с арестом. Ей часто приходилось проходить досмотр, когда Лили работала в горячих точках. Интонация и взгляд у управляющего и военных из тех мест был схож, как и тон голоса. На нее смотрели, как на будущую жертву, стоит только сделать шаг в сторону или воспротивиться. Только сейчас Карма поняла, что даже если убитые люди хотели покинуть это место, передумав заключать договор, они не уходили отсюда живыми. Это как ад. Прошел в ворота и пути назад нет. Двери захлопнулись. Но только не для нее. Грудь грел шнур от прослушки, а знание того, что на том конце тяжелая артиллерия, готовая разобрать это заведение на кирпичики по первой просьбе, успокаивало и дарило уверенность. К тому же увесистый перстень, который девушке приходилось постоянно прятать от любопытных глаз вместе с ладонью, подтверждал, что и она сама может серьезно расшевелить этот притон.

Ее провели в небольшую комнату в светлых тонах и с ярко-синим бархатным диваном. Множество пуговиц в спинке, подушках и подлокотниках мебели смотрелись сюрреалистично, будто этот предмет сошел с глянцевого журнала про дизайн, где все было красивым, броским, но неудобным в повседневной жизни. Как только Карма осталась одна, она смогла осмотреться получше. Еще одна дверь, которая была точно напротив той, в которую вошла следователь. Огромная картина напротив дивана выше человеческого роста, где изображен морской пейзаж с уходящим в открытые воды кораблем на заднем плане. Казалось, будто можно пройти сквозь картину прямо в море, настолько искусно была написана работа. Подобный эффект можно наблюдать на 3D изображениях.

Лилия уже обратила все свое внимание на чашеобразную люстру обычного черного цвета с одним патроном и огромной лампочкой, когда кто-то вошел в комнату со стороны бара.

– Может, хотите что-нибудь выпить? У нас есть…

Договорить мужчина в форме официанта не успел. Карма крепко вцепилась одной рукой ему в горло, сжала и хрипло выдохнула:

– Умри.

Темная магия короля душ мгновенно затопила все пространство в комнате, было трудно не только что-либо разглядеть, но и просто дышать. В отличие от дымки греха, которая заставляла страдать следователя ранее, это была сила, которая исходила из нее. Суд, приговор и исполнение наказания. Лилия прошла весь процесс за несколько секунд, стоило ей увидеть лицо иного перед собой. Очень знакомое и чудовищно-пугающее лицо. Оно не пугало ее, оно пугало женщину внутри нее однажды, пусть и не напрямую.

***

– Что-то не так! – выкрикнул Блэк, срывая гарнитуру.

– Успокойся, – строго, но спокойно произнес Люк. – Она не назвала кодовую фразу.

– Да, Велиант. Лилия достаточно разумная девушка, чтобы рисковать собой в подобной ситуации, – поддержала мужа Морган.

И тут в наушниках пары раздалось зловещее "Умри!". Вздрогнули оба и тут же переглянулись. Напряжение возрастало в геометрической прогрессии. Король душ не знал, что услышали супруги, поскольку его гарнитура была у него в руках. Он быстро приложил наушник к уху, не тратя время на правильное положение аппаратуры, но ничего не услышал, кроме чьих-то хрипов. Для влюбленного мужчины, чья женщина сейчас находилась по ту сторону динамика, этого было достаточно.