— Глина. Великая матерь глины.

Я сглотнул. Превозмогая страх и неприязнь, подошёл к подножию статуи и, забравшись чуть выше, приложил ухо к её левой икре. Как я и предполагал, внутри она была полой. И в этой полости определённо что-то шевелилось.

Когда я поднял голову, обнаружил на себе два озадаченных взгляда.

— Ребята, — резко охрипшим голосом сказал я. — Кажется, мы нашли респаун скарабеев.

ВНИМАНИЕ! Вам предложено задание!

«Три ключа затерянной гробницы. Матерь Глины»

Описание: Чтобы пройти гробницу Фраата IIIдо конца, вам понадобятся три ключа. Получите первый из них у Матери Глины.

Награды: Опыт — 500.

Предметы — шар-ключ.

Предназначено для персонажей 20 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

Задание является первым в цепи.

Судя по тому, что вздрогнули мы одновременно, квест выскочил сразу у всех троих. Это что-то новое — без квестодателя, но при этом часть цепи. «Получить первый из них» у спауна людоедских жуков? Я был на сто процентов уверен, что Ронан снова начнёт материться, но он меня удивил.

— Точно раздолбать, — сказал он с ледяным спокойствием в голосе. — И чем скорее, тем лучше, пока новые не попёрли. Любимая, у тебя гранаты остались?

— Штук пять.

— Должно хватить. План такой: «кормим» эту страхолюдину гранатами, чтобы зачистить жуков внутри. Затем я херакну ей по башке ультой, и она схлопывается в себя. Разбираем осколки, находим «ключ» этот и валим.

— А как же квест? — спросила Мила.

— А что квест? — переспросил Ронан. — В квесте нет указаний, как именно нам получать ключ.

— Макс, как тебе?

Я молча посмотрел на «матерь глины», отмечая несомненную привлекательность предложения Ронана. Если мы уничтожим место спауна скарабеев, то обезопасим себя с тыла, когда будем продвигаться вглубь гробницы. Не придётся гадать, что за «дар жизни», особенно если это в самом деле какое-то жертвоприношение. Наконец, статуя попросту напрашивалась.

«Двери открывай без лишнего шума», вдруг промелькнуло у меня в голове. Слова Кассандры Зервас, которая выдала сюда «основной» квест. Двери. Задание.

— Дверной вопрос, — с неохотой сказал я, отступая от статуи.

— Если смотреть с этой стороны, — протянула Мила. — Наверное, да. Тогда надо хорошенько подумать над «даром».

— Вы против меня сговорились, что ли? — моментально насупился Ронан, который не присутствовал при нашем прошлом обсуждении концепции геймдизайна и сейчас явно почувствовал себя лишним. — Чё за вопрос?

Мила сжато объяснила суть, пока я размышлял, за какое подношение с нами могли поделиться ключом и экспой. Младенцы отпадали, да и яблоки, кстати, тоже. До ближайшей яблони пешком понадобилось бы добираться не меньше суток. Выйти наружу и набрать шишек? Поймать кролика?

— Не, ну блин, по такой логике нам вообще на всё кроме квестов надо строго забить. То не взорвать, это не взорвать. У нас энвиар-MMO нового поколения или хрень с горы? Интерактивность? Не, не слышали.

— Интерактивность интерактивности рознь, — сказала Мила. — Ты учти, гранат может и не хватить, и тогда нам кранты.

— А нам типа не кранты, если не запихнём туда чё-то живое?! Кстати, яблок нам тоже взять негде! — похоже, Ронан додумался до того же, что и я.

Думать, чёрт возьми, думать в темпе. Если «матерь глины» — алтарь, то дар — это жертва. Что мы можем отдать? Звуковые бомбы и оружие не годятся, это «дар смерти» в чистом виде, если под этим пунктом не подразумевалась попытка уничтожить статую. А с жизнью у нас связано…

— Я не думаю, что яблоки бы подошли, — медленно сказал я. В пляшущем свете факела казалось, будто выпученные глаза статуи за нами следят, и, скорее всего, в этом была доля правды. — Рон, ты же интересуешься историей?

— Ну.

— Что ты можешь рассказать про жертвоприношения?

— Ну, типа… Они сильно от культуры зависели. В дохристианском Риме человеческие жертвы были не в почёте, варварство, вся херня. Быков резали для Марса, авгуры птиц вскрывали, гаруспики — овец. А кельты те же и людьми не брезговали.

— Я немного не о том. В чём суть жертвы?

— Блин, а чё тут неясного-то? — слегка раздражённо спросил Ронан. — Мольба богам, предкам. Просьба там или восхваление. Сигнал, короче. Хочешь, чтобы сигнал услышали — жертвуй чем-то дорогим, чтобы поняли, ты настроен всерьёз.

— Вот именно. Яблоками мы бы не отделались, «дар жизни» обязан быть ценным.

Я тяжело вздохнул перед тем, как высказать следующую просьбу. Если я ошибся, мы останемся без важнейшего ресурса и при этом не получим ничего.

— Ребята, сдайте мне весь лекарственный корень.

Я ожидал возражений, но? на удивление? их не последовало. Через несколько секунд я сжимал два не очень тяжёлых мешочка с остатками лекарственного корня и сам достал третий. Этого запаса бы ещё хватило на отхил около трёхсот единиц здоровья, и, подумав об этом, я резко ощутил себя беспомощным. Сколько раз эти небольшие корешки спасали мне жизнь? Если бы Эми не подсказала мне, где их найти, мои злоключения пошли бы совершенно иначе, и я вряд ли стоял бы на этом самом месте. Зараза, всё-таки надо было взять несколько бутыльков из запасов Кассандры, хотя бы для ребят…

Нет, сигнал должен быть услышан. Всё правильно.

Я начал подъём от подножия трона из песчаника до чёрного провала рта древней фигуры. Под самый конец меня снова охватили сомнения — вдруг Маэстус ошибся с переводом? Вдруг я пришёл к неверному выводу?

— Макс, мы тебя не то чтобы торопим… — голос Милы звенел от напряжения. Я быстро обернулся и не то что похолодел — заледенел на месте. Скарабеи были везде — они ползли по камням обвала, выбирались из прохода, откуда мы пришли, с сухим шелестом падали с потолка. Сотни, тысячи глиняных насекомых, на которых явно бы не хватило заготовленных бомб. Они не просто спаунились внутри статуи. Весь зал вокруг был «матерью глины».

— Прими этот дар, — едва выдавил из себя я, просовывая руку в ужасное отверстие и выпуская мешочки с лекарственным корнем. — И не держи на нас зла.

«Три ключа затерянной гробницы. Матерь Глины» — задание выполнено!

Получено опыта — 500.

Получен предмет — шар-ключ.

Получено монет