— Мне казалось, ты только что был при смерти, — наконец тихонько усмехаюсь я, пытаясь выровнять дыхание.

— Да, это отличный способ восполнить внутренний резерв, — как ни в чем не бывало, в своем серьезном стиле отвечает Дэмиан.

— Ах так! — дурашливо возмущаюсь я, спихивая его с себя. — Способ восполнить, значит, да?

— Не только это, — как-то совсем загадочно ухмыляется демон, опираясь на локоть и легонько касаясь моих волос, убирая растрепавшиеся пряди с моего лица.

— Неужели? — обычно я никогда не позволяю себе подобные “разговорчики” в постели, но сейчас чувство нежности и необъяснимой благодарности пересиливает всю мою неловкость и стеснение.

— Не хочу тебя смущать.

Я замираю слегка растерянно, не находясь, что ответить. Даже теперь, снеся все мыслимые и немыслимые границы моего внутреннего сопротивления, Дэмиан умудряется найти лазейки, по большей части сокрытые от меня самой. Он видит меня лучше, чем я сама. Знает, что нужно сделать и что сказать. Как поступить и как со мной обращаться. Мне до сих пор не верится, что подобное вообще бывает.

Главное, чтобы он никогда не задавал мне вопросов, как я к нему отношусь.

Потому что, пожалуй, это и так видно невооруженным взглядом.

26. Когда ты действительно на грани нервного срыва

Как бы хорошо нам ни было вместе с Дэмианом, к суровой реальности возвращаться все же приходится. 

В академии творится хаос. Все занятия приостановлены, все ученики и жители сидят по своим башням, функционирует все в отсутствие Андраса прескверно. Никто не знает, что делать дальше — но все боятся нового нападения Гемеры. Это то, что я смогла понять из слов Каэля, который пытается все это время хоть как-то навести порядок, и кратко вводит меня в курс дела.

— …Многие помнят прежнюю войну и разрушения, что она устроила.

— У нее больше нет главного оружия. Ангелы уничтожены.

— Как оказалось, не все.

За круглым столом в кабинете Андраса сидят те, кого я знаю, к примеру, сам Каэль, Фанни, Ману и Сану… И те, кого я вижу впервые. Демоны и прочие крылатые создания, очевидно, их знакомые и друзья, неравнодушные к происходящему. На Дэмиана, который молча всюду следуют за мной, многие косятся, но пока еще никто не выказал никакого неудовольствия по поводу его нахождения здесь.

Впрочем, сдается мне, это лишь вопрос времени.

— Каэль… — подаю я наконец голос, вмешиваясь в разговор, из которого, честно говоря, я понимаю лишь половину, и то с натяжкой, а все потому, что мне до сих пор никто и ничего не удосужился объяснить. — Разреши спросить? Зачем ты меня позвал?

Рыжий, лицо которого прежде было непривычно холодным и беспристрастным, смотрит на меня с удивлением.

— Потому что тебя это тоже касается.

— Разве?

Я вот до сих пор сомневаюсь, что происходящее в Шеоле меня касается хоть каким-то боком. И если я оказалась впутана во все эти события… То лишь по воле Андраса. Чего я совершенно не хотела.

— Я не понимаю… Ты хочешь уйти?

— Нет, Каэль, это я ничего не понимаю. До сих пор, — может, в иное время я и была бы повежливее, но сейчас вот вообще не тот момент. За последние дни я успела побывать в битве, тюрьме, быть сброшенной с крыши, да и вообще, кажется, сменить саму свою сущность. Неудивительно, что я, мягко говоря, на нервах.

— Ариана, мы обсудим это с тобой позже…

— Раньше нужно было обсуждать. Может, я хочу вернуться на землю? Мне там неплохо жилось, между прочим… 

Фанни вскакивает со своего места и резко бьет обеими ладонями по столу, да так, что тот — еще немного — и треснул бы от такого сильного удара.

— Почему я должна терпеть все эти ангельские замашки?!

— Успокойся, родная… — пытается привести ее в чувство вскочивший вслед за ней Ману.

Дэмиан, в свою очередь, тоже сжимает ладонь на моем плече.

Демоны ощутимо нервничают. Я словно бы затылком чую их раздражение и плохо скрываемую ярость. А я в то же время не собираюсь сдерживать свою — да и вообще чувствую себя так, словно во мне вот-вот разгорится вулкан из-за довольно долго сдерживаемых эмоций.

И в то же время мы с Каэлем ведем какую-то безмолвную, зрительную борьбу. Словно пытаемся выиграть друг у друга в гляделки, выяснить, кто первый сдастся, он со своим желанием постоянно скрывать от меня правду, или я — с намерением эту правду выпытать всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

Уж не знаю, что там имела ввиду Фанни под “ангельскими” замашками, но я и впрямь чувствую себя куда увереннее, чем прежде. Только вот вряд ли это из-за полученных мною крыльев. Скорее — из-за всего, что мне пришлось пережить в этой проклятой преисподней.

— Скажи, зачем Андрас сделал это со мной. 

Кажется, я попадаю в точку. Это видно по тому, как меняется лицо Каэля.

— Ариана, не здесь.

— Почему же? Это ведь твой отец приложил руку к проявлению моих “ангельских замашек”... А ты ему помогал. Разве нет?

Кажется, после моих слов замирает даже пыль в воздухе. Наступает почти что гробовая тишина, и все уставляются на рыжего демона, словно бы требуя ответа.

Как и я.

— Я не знаю, чего он хотел, — наконец отвечает Каэль. — Он искал тех, в ком осталась ангельская кровь… Нашел тебя. Я лишь помог установить с тобой связь. Он не желал выдергивать тебя в наш мир… Просто наблюдать.

— Связь? — Дэмиан за моей спиной, скорее, спрашивает меня, и меня пробирает холодок от его ледяного тона. Да уж, надо как-то сообщить ему, что Каэль вмешивался в мои сны, да еще и не самым приличным образом…

— Зачем Андрас искал ангелов, Каэль? — голос Фанни впервые за все время нашего знакомства звучит настолько тихо и…отчужденно.

— И много еще таких, как она? — угрюмо протягивает неизвестный мне демон с голубоватой кожей, сидящий в углу.

— Он готовил заговор…

— Как ты мог молчать?..

Да уж, кажется, мои вопросы находят не ответы, а лишь новые вопросы.

И когда градус происходящего снова ощутимо накаляется…где-то за моей спиной громко хлопает дверь.

Я инстинктивно разворачиваюсь, как и все, кто находится в комнате, и буквально замираю от сострадания и ужаса. В дверях стоит Андрас — точнее, то, что от него