— Дэмиан… — удивительно знакомый голос, заставляющий сжиматься в судороге мое сердце.

Было бы совершенной глупостью и дальше продолжать думать, что я мертв.

Странно, но я не ощущаю ничего, что должен бы. Не чувствую ног и рук, не понимаю, как открыть глаза — мое тело совсем мне не принадлежит. Но в мое надвое расколотое сознание врывается все более яркое и отчетливое ощущение тепла… И запах. Я отчего-то слышу ее запах. Такой, какого никогда не почувствуешь в Шеоле. Будоражащий, непонятный, неизведанный, но отчего-то врезавшийся однажды в память и ставший таким родным и знакомым.

Она пахнет землей. Земной пылью, цветочной пыльцой, медом, нагретыми на солнце скалами. Неуловимо, но так отчетливо и ярко.

— Дэмиан, я знаю, что ты жив…

Ариана.

Какое-то время назад я и сам не знал этого.

Понимаю наконец, что тепло на моей щеке — это ее пальцы. И это все, что я ощущаю на ней. Никаких следов от печати. Это настолько непривычное и незнакомое для меня чувство, что теперь я точно понимаю, что ее нет.

Это словно стоять на краю пропасти, зная, что у тебя нет ни крыльев, чтобы взлететь, ни веревки, что тебя все это время держала. Один единственный приступ гнева или иного сильного чувства — и мне конец… Я слишком привык полагаться на сдерживающие оковы.

— Если ты прямо сейчас придешь в себя, обещаю…

— Что? — тихо-тихо произношу я.

Открыть глаза я все еще не могу, но все больше чувств возвращается ко мне. Я ощущаю сбившееся дыхание Арианы на своем лице, ее тепло — почти всем своим телом, потому что, похоже, она лежит рядом, склонившись надо мной. И, готов поспорить, я знаю, что она растерянно замерла, услышав мой тихий шепот, чем дает мне фору на то, чтобы попытаться разлепить веки.

— Обещаешь что? — будь у меня силы, я бы даже усмехнулся, но все, что я сейчас могу — еле-еле сфокусировать взгляд на растерянном лице девушки.

Самом прекрасном на свете.

— Обещаю, что не прикончу тебя повторно за то, что ты вздумал тут пытаться умереть у меня на руках, — на одном дыхании произносит Ариана, хитро щуря свои раскосые глаза.

25. Когда находишь отличный способ восполнить внутренний резерв

Ариана

Я слишком долго смотрю на его лицо. Единственные признаки жизни, которые подает тело Дэмиана — это время от времени вспыхивающие остатки печати. Я ненавижу ее, словно свою собственную. Но мне приходится касаться его щеки, мягко очерчивая всполохи сдерживающей, жестокой магии, всем сердцем желая избавить демона от нее раз и навсегда. Иногда мне кажется, что вот — я почти победила… Но печать дает знать о себе снова. И снова. И снова.

А Дэмиан все так же лежит передо мной на постели, будто бы совершенно мертвый, не шевелясь, дыша еле-еле, и все, что мне остается — лежать с ним рядом, отчаянно желая, чтобы он вернулся. Больше я не могу ни о чем думать. Я слишком устала бороться. Устала от беспрестанных препятствий, что возникают на моем пути. Тайны, ложь, сломанные судьбы, магия, многозначительные взгляды, зло, месть, битвы… Я не хотела вляпываться во все это. Да что там — я не желала даже этой слепой привязанности и доверия… Но все уже произошло. Не уверена, что люди вообще могут хотеть по доброй воле подобных испытаний на своем жизненном пути. Что сделано — то сделано. Назад уже не повернешь.

Мне пришлось несколько раз прогонять Каэля, который, видимо, явно не совсем понимает происходящего. Я и сама не понимаю. Благо, остальным хватает ума ко мне не лезть. Мне чертовски были необходимы эти несколько часов, что я провела наедине с бездыханным Дэмианом и с самой собой. Переварить произошедшее за эти несколько дней. Смириться эмоционально с тем, во что превратилась моя жизнь.

Стараться не думать о том, насколько скоропалительно я готова вытаскивать из полнейшей задницы демона, с которым мы и целовались-то всего раз, доверяя ему отчего-то целиком и полностью. Плевать. Можно сказать, что я впервые в жизни делаю так, как чувствую. Прежняя Ариана осудила бы саму себя за подобное опрометчивое поведение… Но я изменилась. Это место меня изменило. Когда ты каждый день ходишь по краю пропасти… Все внутри переворачивается с ног на голову.

Краем глаза замечаю, как на щеке Дэмиана снова вспыхивает едва-едва заметный контур огненных знаков. На этот раз я просто накрываю его щеку ладонью, словно могу таким образом сказать ему — я рядом, я поддерживаю твою борьбу, я восхищаюсь тем, насколько ты сильный, а главное — я знаю, что все это время ты боролся с самим собой ради меня.

— Дэмиан, — тихонько зову я его, словно это может хоть как-то вернуть его к жизни.

В самом деле… Разве у демонов не ускоренная регенерация? Если бы я могла — точно пнула бы его со злости, особенно, если б была уверена, что таким образом приведу в чувство этого бесхребетного слабака, который уже несколько часов не может прийти в себя.

— Дэмиан, я знаю, что ты жив, — ворчу я, и спускаюсь ладонью слегка ниже, оглаживая кончиками пальцев точеную линию его подбородка.

Какой ужас. Никогда бы не подумала, что стану позволять себе подобные телячьи нежности. Но раз уж я тут практически одна, наедине с собой, и этот белоголовый меня точно не услышит…

Позволяю своему сердцу пропустить болезненный удар, вызванный неясным сокровенным чувством, рвущимся изнутри, говорю уже чуть тише:

— Если ты прямо сейчас придешь в себя, обещаю…

— Что? — вижу, как губы Дэмиана шевельнулись в едва-едва слышном шепоте.

Договорить я физически не могу. Слишком оказываюсь растеряна и смущена тем, что он услышал мою последнюю фразу. Как хорошо, что я не успела ее договорить… Потому что ее окончанием точно стало бы что-то сопливо-слезливое, то, что я ни за что бы в жизни не сказала парню вслух.

А еще я не думала, что мое сердце будет так ошеломительно биться, радуясь тому, что он приходит в себя.

— Обещаешь что? — уже чуть более слышно переспрашивает Дэмиан, приоткрывая глаза.

Нет, ну вы посмотрите на него! Еще и не унимается!

— Обещаю, что не прикончу тебя повторно за то, что ты вздумал тут пытаться умереть у меня на руках, —