с Дэвидом. Я и раньше догадывалась об этом, а теперь получила прямое подтверждение. Что бы нас ни связывало сейчас, рано или поздно все закончится моей смертью. Потому как Дэвид прав, нет ничего хуже ведьмы, лишенной жизни. И если есть выбор, лучше сдаться в заботливые руки моего Палача.

— Не думай об этом, Кайлин. Я не хочу, чтобы ты грустила все то время, пока меня не будет дома.

— А о чем мне тогда думать? — постаралась ответить как можно спокойнее.

— Лучше думай, что будет, когда я вернусь домой.

Этот ответ, как и многообещающие интонации, с которыми он был произнесен, заставил меня снова поднять голову и посмотреть в глаза Палачу.

— А что будет? — ну правда интересно же!

— Мы, — очередной легкий поцелуй на этот раз достался моей щеке, — потом будем мы, Кайлин.

— Мы? — переспросила, прикрыв глаза от удовольствия.

— Да. Ты и я. Вместе. Мы.

Сердце снова замерло, чтобы в следующую секунду забиться втрое быстрее. Только причина была другая. Волнение. Предвкушение. Радость. Действительно, зачем переживать о том, чем все может закончиться, не лучше ли наслаждаться тем, что нам дано? Ничего, Темный Бог, с помощью Богини мы еще сможем урвать свой кусочек счастья. Мы — звучит просто замечательно!

Глава 20

После лесной прогулки и сытого ужина мы снова спали вместе, на одной кровати. Я в своей смешной пижаме, и Палач благородно в брюках. Он всю ночь прижимал меня к своей груди и я отчетливо чувствовала, как ровно и сильно бьется его сердце. А утром он ушел, поцеловав меня в щеку и пообещав скучать. Я даже не смогла проснуться, чтобы проводить его, в первый раз в жизни мне категорически не хотелось вылезать из теплой кровати. Все, на что у меня хватило сил, это натянуть одеяло повыше и, свернувшись клубком, уткнуться носом в подушку, которая пахла Дэвидом.

Думать о том, зачем уехал Палач и кто в этот раз станет приговоренными, мне не хотелось. Глухая тоска сразу же наваливалась на сердце, а на ресницах собирались слезы. Не жалко тех, кто переступил черту. Жаль тех несчастных, что теряют себя. Дурацкие правила, дурацкий король с его приказами! Обвинять Дэвида у меня не получалось. Я видела хмурь на дне его глаз, когда он рассказывал про лишенных силы ведьм. Он их жалел. Да и вообще Палач его Величества у нас был совсем не так холоден и бездушен, как про него все привыкли думать.

Мне было безумно интересно, какие отношения связывали его с королем, а еще я очень хотела узнать, как именно Дэвид стал палачом. Нутром чую, непростая там история.

Несколько дней после отъезда Палача я не занималась ничем, кроме сбора трав и заготовок. Меня будто что-то подгоняло изнутри, заставляя без устали работать. Да и клиентов у меня сильно прибавилось. Теперь в дверь стучались не только простые жители торгового квартала, но и многие соседи. Конечно, не сами. Благородные лорды или леди посылали своих слуг. Но и платили щедро. А еще работа помогала мне не думать о том, что будет, когда вернется Палач, и про его слова о казни ведьм. Чувства и здравый смысл вели во мне не шуточную борьбу, но принять какое-то решение я не могла. Да и какое решение? Уйти от Дэвида? Сбежать из города? Всю жизнь прятаться по небольшим деревушкам? А где взять уверенности, что я снова не окажусь в той ситуации, когда за мной гналась толпа мужиков в азарте самой настоящей охоты? Умирать от их рук вряд ли лучше, чем довериться Палачу. Ведьм, доживших до глубокой старости, считанные единицы. И смогли они этого достичь в большинстве случаев почти полностью отказавшись от своей сути. Не помогать, не вмешиваться, не пользоваться. Вот такие установки для женщины, в крови которой живет магия. Чем эта жизнь лучше? А с моим везением я сильно сомневаюсь, что смогу совмещать помощь людям и встречу счастливой старости.

Когда-то я спросила тетку, не жалеет ли она, что у нее так и не было возможно познать обычного женского счастья. Она долго хохотала в ответ, а когда отсмеялась, выдала удивительно простую истину: то, что она не смогла выйти замуж, не сделало ее несчастной. Это подарило ей многие годы короткого счастья с разными мужчинами. А как только чувства притуплялись, легко расставалась с ними, наградив напоследок парочкой заковыристых пожеланий “здоровья”. В целом это значило лишь одно: моя тетушка и дальше была счастлива с новым ухажером, а вот ее бывшие любовники имели это “счастье” только проходя через лекарей и сжимая в кармане особый состав восстановления мужской силы. Обращаться к самой тетке за нужной настойкой они не могли, а у лекарей все было не так просто. Странные иногда вещи приходилось делать мужчинам, чтобы иметь возможность снова почувствовать себя полным силы в определенные моменты. Странные и малоприятные. В общем, тетка у меня была самой настоящей ведьмой, с поганым характером и очень любила мерзко подхихикивать, если случайно встречала своего очередного бывшего, выходящего с красными щеками из лекарской лавки. А краснеть было от чего, это я позже узнала.

Мало кто из гордых представителей мужского племени был готов к таким подвигам, но нужда заставит и не только причинное место вымачивать в растворе будешь, но и в попу корень одного растения вставишь. Для лучшего эффекта. На время, конечно, но это время вряд ли было лучшим воспоминанием для несчастных. А все почему? Потому что до недавнего времени использовать в составе лекарственных порошков ядовитые растения было нельзя. Это мы, ведьмы, знали, что яд в нужном количестве и при определенных случаях вовсе не яд, а самое настоящее спасение, а эти чистоплюи… В общем, я почему тетку вспомнила? А потому что решила, что лучше быть недолго счастливой с Дэвидом и потом постараться сбежать в самый дальний и тихий уголок королевства, а лучше всего соседнего, чем сбежать сразу и не узнать, каково это, быть с тем, к кому тянется не только сердце, но и сила.

На третий день я буквально сбежала из дома еще до рассвета, дорога меня привела в лес, где я как сумасшедшая стала собирать ингредиенты для восстанавливающий силы настойки. А потом и вовсе отправилась в свой домик, где пробыла до самой темноты. Не