— Пожалуйста, держите то, что вы сегодня тут видели, в секрете.

— ……..

— Я же в свою очередь предоставлю вам всю информацию о человеке, которого вы ищете, если это будет в моих силах.

Меня озадачило его предложение.

Что там было такого важного, раз он заходит так далеко?

— Почему дети имеют такое большое значение? Они что, потомки изменников?

— Они бывшие заключенные, ущемленные в правах сироты из полумагического учреждения.

— Полумагическое учреждение………?

'Было ли вообще в этой игре такое абстрактное понятие?'

Я по самую макушку погрузилась в море своих воспоминаний, но не смогла припомнить ничего подобного.

Несколько скорбным тоном Винтер пояснил:

— Примерно то время, когда магия начала превращаться в источник прибыли, некоторые люди, выдавая себя за преданных своей вере христиан, стали жестоко подавлять чародеев. Аргументируя все тем, что те в тайне используют темную магию, которая противоречит священному учению.

— …..

— История императорского рода также тесно связана с чудесными божественными посланиями, поэтому в наши дни люди относятся к колдунам еще хуже.

Прервавшись на секунду, Винтер продолжил:

— Другие, языческие секты, провозглашают ложное утверждение, якобы, лишь тогда, когда все живые существа будут использовать магию, родится истинный император, избранный богом.

— ……..

— Леди, вероятно, в курсе слухов о том, что остатки выживших из молодого государства Рейла, проигравшего в недавней войне, руководимой наследным принцем, сейчас создают много волнений, верно?

— Конечно.

Нет. Ни разу не слышала.

Однако я все равно с умным видом кивнула.

— Это настолько ошибочное заявление, что с ним никто не может согласиться, но, что удивительно, многие дворяне поддерживают его.

— Дворяне…..? Зачем им это?

— Обычно такие аристократы владеют бизнесом, связанным с магическими устройствами. Разумеется, для производства товаров они используют магов, но чтобы монополизировать все рынки с магией, им необходимо стереть информацию о существовании волшебников.

Проходя игру, я не понимала, почему Винтер скрывал тот факт, что он был колдуном.

'Я думала, что это было "просто потому"……….'

Не знала, что за этим кроется такая причина.

Я полагала, что повод был не особо серьёзным, но оказалось, все происходило из-за крон-принца и окружения Винтера.

Чем дольше я оставалась в этом мире, тем сильнее он отличался от игры.

— Прошу вас, леди.

Винтер склонил передо мной голову и снова взмолился.

— От этого зависит жизнь детей.

Он волновался за ребятню, а над его головой сверкали буквы:

[Интерес 6 %].

Я сразу поняла.

Что рост и снижение его интереса сейчас зависят от моего ответа.

Открыв рот, я уже собиралась пообещать ему сохранить это в тайне.

'Но подождите-ка…….'

Мне вдруг показалось, что что-то не сходится.

'Как с этим связан интерес?'

Сегодня все происходило для меня совершенно непредсказуемым образом. Особенно скрытый квест.

'В начале игры не нужно было подавать какие-либо запросы в информационное агентство "Белый кролик"…….'

Затем мои глаза просияли. Я поняла, что допускала огромную ошибку в своих рассуждениях.

Так хорошо известный мне сюжет был из нормального режима.

'……Но я не знаю Винтера в сложном режиме.'

Винтер в игре был порядочным человеком с добрым нравом. Он помогал беднякам и заботился о сиротах.

[Колдун, бродя в трущобах и помогая местным людям, встречает настоящую дочь герцога, которую приютил и воспитывал один бедный простолюдин.

Добрая героиня, с помощью чародея вернувшаяся в особняк, щедро жертвовала свои вещи и заботилась о несчастных детях вместе с ним.]

Как результат глубокомысленных размышлений о сюжете, у меня возник вопрос.

'А почему весь из себя такой и милый и добродушный Винтер вернул героиню домой именно во время церемонии совершеннолетия Пенелопы?'

Тогда, когда фальшивая герцогская леди находилась в центре внимания.

Сколько бы я не пыталась придумать другие причины, мою голову не посещала мысль, отличная от той, что он, вероятно, сделал это назло Пенелопе.

— ……..Леди?

Мой ответ все еще не прозвучал, и Винтер позвал меня. Что-то было не так.

Скрытый квест, появившийся из ниоткуда. Падение интереса Винтера.

Я, не слишком хорошо знавшая сюжетную линию в сложном режиме, изменяла ход истории, стараясь избежать своей кончины.

'…….Но что, если все мои действия были одним из рутов сложного режима, вот только я этого не заметила?'

Сдержав дрожь своих рук, я врубила "выбор", отключенный мной некоторое время назад.

'…….Включить Выбор.'

Мне нужно было проверить, срочно.

Передо мной мгновенно всплыл белый прямоугольник.

СИСТЕМА Вы хотите включить Выбор?

[Да. Нет.]

Я кликнула на "Да". Затем напротив меня появились варианты.

1. С чего это я должна?

2. Любопытно…… Но не думаю, что меня устроит эта сделка. У вас случайно нет редких драгоценных камней?

3. А что, если я разболтаю всем об этих детях? Что вы тогда сделаете?

'Ха…..'

Я мысленно вздохнула. Почему мои плохие предчувствия всегда сбываются?

Подобные ситуации преследовали Пенелопу на каждом шагу. Она была тем самым человеком, которого ненавидели все любовные цели.

Трясущимися руками я выбрала один из трех вариантов ответа.

— ……..А что, если я разболтаю всем об этих детях? Что вы тогда сделаете?

Много воды утекло с тех пор, как мои губы в последний раз двигались сами по себе.

Только я договорила, как его глаза, видимые сквозь прорези маски, сузились.

От прежней мягкой ауры ничего не осталось.

— Тогда даже ваш знатный статус окажется под угрозой, дорогой клиент.

Он перешел на пронзительный шепот, заведя речь о моей личности.

Не выпрашивая одолжение, после того, как получил отказ. Предупреждая.

'Значит, он знает.'

Ничего удивительного. Хотя он бы никак не смог узнать меня, если б я не сказала, что мне отправили белого кролика.

В нормальном режиме Пенелопа бездумно трещала обо всем, не вняв предупреждению Винтера.

'Отключить Выбор.'

Я убрала "Выбор" и, самостоятельно на этот раз, произнесла:

— ……Я буду держать язык за зубами.

После моего ответа его убийственная аура растаяла как дым. А также.

[Интерес 8 %]

Упавший интерес вновь поднялся до того уровня, на котором когда-то находился.

Мне было так горько чувствовать от этого облегчение.

Я встала.

— Разговор окончен? Мне пора идти. Уже слишком поздно.

Из-за устроенного мной маскарада, я была выжата как лимон.

Если б знала, что так выйдет, не брала бы с собой маску.

Винтер поднялся следом, бросая на меня свой пытливый взор.

— Что насчет сведений о человеке, которого леди ищет…….

— Мне это больше не нужно.

Я подняла руку, останавливая его. Успела принять за такое короткое время решение и безразлично изрекла:

— Мне уже известно, кто это, благодаря работе другого информатора.

Он вздрогнул и напрягся. Видимо, не ожидал подлого удара по своей профессиональной гордости.

Но я не почувствовала себя лучше.