Пока Игорь разбирался с преккой и её добычей, Мафил как раз успел купить навык. Отчего, понятное дело, у его хозяина сразу же выскочило уведомление о покупке.

Навыки назывались «заготовка припасов длительного хранения», «заготовка мяса длительного хранения», «заготовка овощей, фруктов и грибов длительного хранения» и «обработка зерновых». Каждый из них, к радости Игоря, стоил всего по тысяче универсальных единиц.

Ему бы напрячься: ведь давно известно, что если покупаешь что-то дешевое, то переплатишь на расходниках. Но Игорь об этом благополучно забыл. Потому и испытал невероятные по силе приступы жадности, когда оказалось, что каждый рецепт к навыкам стоит пять тысяч УЕ…

Один-единственный рецептик у Упорядоченного стоил больше, чем все взятые навыки! На возмущение хозяина Мафил резонно заметил, что они всегда могут уточнить рецепт у знающих людей. А затем записать на обычной бумаге, которую и будут носить с собой.

Конечно, раб продолжал старательно говорить «хозяин», а также сохранял серьёзное лицо и уважительный тон, но сарказм в его голосе был настолько неприкрытый, что Игорь невольно усмехнулся. Мафил был прав – учить их тут было некому, а Упорядоченное предлагало выход, пусть и весьма дорогой.

И тут вставал вопрос: есть ли другие способы получить новые знания? Можно было, конечно, приобрести их путём проб и ошибок. Правда, сколько мяса при этом было бы загублено… И стоило ли рисковать? А ведь ещё нужно было понять, какой из рецептов им необходим прямо сейчас…

После обсуждения с Алисой и Мафилом, Игорь выбрал один рецепт сушёного мяса, который обещал «быстрое приготовление при наличии соли и источника огня». И ещё один вариант вяленого мяса, который назывался «мясной пищевой концентрат». Причем на втором рецепте одновременно бурно настаивали и Мафил, и Алиса.

– И в чём суть? – скептически поинтересовался Игорь. – Отчего такое единодушие?

– Милый, если я не ошибаюсь, речь о чём-то вроде пеммикана! Ну того, который у нас на Земле, – пояснила Алиса, а Мафил просто энергично кивнул.

Видимо, в этом вопросе у них был консенсус, в который уже не стоило лезть. Поэтому Игорь подтвердил покупку, с тяжёлым вздохом глядя, как тают запасы УЕ. Кроме того, ещё требовался уксус, любая острая специя и очень большая посуда – куда объёмнее, чем имеющиеся в наличии.

Уксус и острые специи продавались в системном магазине среди «Ингредиентов». А вот посуда – нет. Конечно, можно было сделать её из дерева, поскольку у Мафила имелся навык «столяр». Однако тут Игорь решил поступить по-другому. Не зря же Джокер показал место, где можно было набирать глину…

Конечно, для обжига требовалась хоть какая-то печь. Правда, её тоже можно было сделать из глины. В юности Игорь как-то занимался лепкой. И теперь хотя бы приблизительно представлял себе, что и как надо делать. Поэтому взялся за это дело сам.

Первым делом надо было накопать и натаскать глины. На вершину Игорь носил её в узле, под который была отдана грубая простынь из дома Эрина. Кстати, выяснилось, что Мафил успел упаковать в свой огромный баул немало вещей. И даже постельное бельё. Вот только здесь, на диком узле, никто и не думал его стелить, поскольку все спали прямо в одежде.

Собственно, собиранием глины Игорь до конца дня и занимался. И тут-то стала очевидной проблема с водосборником, который сделал Джокер. Воды в нём набиралось, чтобы попить – и, может быть, ещё полить грядки. А вот на работу с глиной явно не хватало.

Игорь полчаса вглядывался сверху в окрестности пирамиды, пытаясь определить, где можно набрать воды. Ближайший источник обнаружился чуть в стороне от Костяной Ямы – там, в лесу, явно имелось озеро.

Поговорив с Алисой, Игорь решил на следующий день добраться туда вместе с женой. И набрать с собой побольше ёмкостей. Всё, что можно было наполнить водой, они собрали в сарае. А припасы переместили под крышу блокгауза, чтобы ночью их не нашли какие-нибудь прожорливые твари.

Перед ужином Игорь снова наблюдал, как обрушиваются туманом далёкие стены узла, стоило лишь солнцу коснуться горизонта… Зрелище было величественным и страшным. Там, вдали, сейчас приходили в движение тысячи порождений Хаоса, начиная своё движение к центру осколка…

Ужинали раньше, чем в предыдущие дни. Никто не собирался дожидаться темноты, чтобы проверить, как быстро до них доберутся ночные гости. И даже дети не возражали против того, чтобы сразу отправиться спать. Без весёлого и жизнерадостного зверобожества местная ночь становилась страшной и пугающей…

Прекку Игорь убрал в медальон. А Джокеру помог забраться в дом, после чего лестницу убрал, а дверной проём сруба загородил дверью. Именно загородил, потому что петлями здесь никто особо себя не утруждал. Игорь и Мафил просто приставили щит из грубых досок к косяку, а затем придавили его колышками, вставленными в специальные отверстия. И всё – считай, закрыто.

После чего сразу пошли спать, пока никто не пытался им помешать. Намаявшись за день, Игорь уснул быстро и даже как-то незаметно для себя. Кажется, Мафил в этот момент всё ещё рассказывал сказку детям. А проснулся…

Ну, собственно, Игорь почти не сомневался, что вскоре проснётся. А точнее, что его разбудят. Так оно и случилось. Рядом с ним замер Джокер, низко рыча и вздыбив шерсть на загривке. Со сна Игорю сначала показалось, что пёс скалится на него. И только стряхнув остатки дремоты, он понял, что Джокер рычит на кого-то снаружи…

Наскоро успокоив пса, Игорь подхватил ружьё, ещё с вечера оставленное рядом. И спешно выбрался наверх из каменного кубика без окон. Надо было срочно проверить, что происходит снаружи.

И саму пирамиду, и её вершину укрывал густой туман. Видимость была не слишком хорошая. Зато с неба светили звёзды, едва заметные в разрывах дымки. И даже две больших бледных луны.

Игорь вспомнил, что ещё вчера луна была одна. А позавчера её вообще не было. Осколки Упорядоченного никогда не отличались постоянством. И небеса, и поверхность – всё здесь находилось в постоянном движении. И только тут, на пирамиде, на самой её вершине, было немного поспокойнее…