Глядя на небо, Джокер решил поспешить. И отвести Игоря с Алисой в нужное место до того, как погода окончательно испортится. Просто не хотел мокнуть понапрасну. Поэтому, после короткого завтрака и выдачи инструкций детям, люди и пёс двинулись в путь.

Как понял Игорь, они шли к восьмому сектору Заповедного Леса. Тому самому, где Игорь и Мафил, рубившие дерево, впервые столкнулись с хранителем.

Войдя в лес, Джокер остановился, чтобы подозвать спутников.

– Как я уже сказал, у нас есть важная задача. Чтобы в секторе не появился новый хранитель, который через некоторое время слетит с катушек, надо найти тотем! – объяснил пёс. – Мы с Ханом обычно искали вместе. Я – нюхом. Он – глазами. У нас тогда не было других способов.

– И как вы определяли, что это тотем? – поинтересовалась Алиса.

– Его несложно отличить от других растений! – пояснил Джокер. – К тому же, он редко прячется на окраине сектора. Поэтому лучше искать, начиная от центра. И тогда он быстро найдётся… Ну или не найдётся. Не всегда получалось найти!..

– И тогда приходилось снова убивать хранителя? – уточнил Игорь.

– Ага, именно так! – скорбно тряхнул ушами Джокер. – А потом я узнал способ, как можно проще находить тотемы.

Человекопёс снова сунул руку в своё пространственное хранилище. И вытащил оттуда шарик, заполненный водой. А внутри, прямо в ней, плавал маленький пузырёк тумана, который очень напоминал туман Хаоса…

– Это дымка Хаоса! – Джокер подтвердил догадки Игоря. – Тот самый туман, который накатывает с границ узлов. И чего боится этот туман?

– Порядка? – предположил Игорь.

– Верно! Порядка! – как заправский учитель, похвалил его пёс. – И поэтому от знаков Порядка он старается отодвинуться. Видите, как пытается прижаться к дальней от нас с вами стенке?

Туман и впрямь сместился к той части шарика, которая была равноудалена от Алисы, Игоря и Джокера.

– Все сектора этого узла, – продолжил объяснение Джокер, – созданы Упорядоченным и защищены Порядком. Только он позволяет лесу не мигрировать в пространстве, а животным сохранять более или менее привычный облик. И вся эта защита сосредоточена в тотеме сектора!

– И дымка Хаоса будет стараться удалиться от него!.. Тем самым показывая направление, в котором требуется искать! – догадалась Алиса, хотя Игорь тоже догадался, но решил промолчать.

Очень уж он не любил этот лекторский тон и дежурную похвалу… С детства не любил. И даже не мог объяснить эту свою нелюбовь. И когда Джокер включал лекторский тон, Игорь старался помалкивать, подавая голос лишь когда это действительно необходимо.

– Верно! – согласился Джокер. – Поэтому я вручаю это устройство тебе, Алиса. Потому что Игоря явно будут чаще бить и валять по земле…

– Ну спасибо! – поблагодарил мужчина.

– Пожалуйста! – Джокер ухмыльнулся. – А шар хоть и из прочного материала, но может сломаться. Ну что, пошли?

Алиса двинулась впереди, пытаясь определить, откуда сбегает клочок дымки. Правда, с ориентированием у неё было не очень, поэтому плутать им пришлось долго. А Игорь и Джокер шли за ней с крайне суровыми выражениями лица и морды – чтобы скрыть своё веселье.

Тотемом оказался огромный старый пень, давно поросший мхом. Его обломанная верхушка напоминала трон. Вот только садиться в него никто не спешил. И лишь когда начали снимать мох, стало понятно, что пень этот крепче камня. А, может быть, он и был каменным.

– Раз есть такой пень, то должен быть и ствол? – логично предположил Игорь.

– Ствола не было! – не согласился Джокер. – Этот пень – просто символ. Тот самый тотем восьмого сектора. Его создало Упорядоченное. Может, вообще из ничего создало, а, может, откуда-то перенесло. Это неважно! В общем, если тотем похож на часть чего-то, не пытайтесь искать оставшиеся части. Их просто нет.

– И что теперь делать с тотемом? – спросил Игорь. – Как предотвратить появление очередного хранителя?

– Чтобы это предотвратить… – Джокер выдержал паузу. – Надо назначить хранителем тебя или Алису! В общем, вы станете владельцами этого сектора. И тогда для Упорядоченного вы и будете хранителями!..

– А почему Хан не является хранителем части секторов? – удивилась Алиса.

– А он сам отказался, – пояснил Джокер. – Жаловался, что его раздражают регулярные уведомления о вторжениях в сектор.

– И что делать? Как стать владельцем сектора? – поинтересовался Игорь.

– Ищите круглое углубление на этом пне! – сказал Джокер. – Кладите на него руку, а дальше, так сказать, следуйте инструкциям!

Пришлось ободрать пень от мха где-то на треть, прежде чем нашёлся круг, утопленный в каменном стволе. Право попробовать Алиса уступила мужу. А Игорь вложил в круг руку и спустя секунду увидел сообщение:

Вы желаете стать владельцем и хранителем 8-го сектора Заповедного Леса?

Да/Нет

Игорь, само собой, выбрал «да».

Сообщество «семья Калинины (309)» становится владельцем и хранителем 8-го сектора Заповедного Леса.

Текущий ранг владения: 0 (дикий сектор)

Вам предоставлено право:

– заготовки древесины

– охоты

– рыбалки

– сбора природных даров

– Джокер, а что значит?.. – попытался уточнить Игорь, но пёс только головой покачал.

– Сами разбирайтесь! – ответил он. – Я не знаю, что там и как. Хан особо по этому поводу не переживал. И даже не обсуждал этот вопрос с единственным собеседником. К тому же, вы всегда можете запросить справку у Упорядоченного.

Больше Игорь спрашивать не пытался. Остальные тотемы искать тоже сразу не стали. Как пояснил Джокер, в течение тридцати семи местных дней у секторов не появится новый хранитель. Поэтому спешить необходимости не было.

А вот блокгауз и запасы ждать не собирались. И потому Алиса, Игорь и Джокер отправились работать. Хотя Джокер, конечно же, мог бы ничего не делать. И всё-таки он помогал, чем мог. Как минимум, потому что от его помощи зависело выполнение его же задания. А Джокер очень хотел его выполнить.