Аластир привел меня в комнату, где я еще не бывала, в противоположном от пиршественного зала конце крепости. По охране у двери я поняла, что Кастил, скорее всего, там. Как только двери раскрылись, в нос ударил запах плесени, который зажег радость в моем сердце.

Книги.

Целые ряды книг.

Я как в тумане двинулась вперед, почти не слыша, что говорит Аластир, и не сознавая абсолютно ничего, кроме возможностей, ждущих под разноцветными корешками. Я шла как завороженная…

Меня обхватили за талию, и я подавила возглас удивления. Рука потянула вниз, и во второй раз я очутилась на коленях Кастила.

Поглощенная видом книг, я даже не заметила, что он сидит на диванчике, мимо которого я иду. Я повернулась к нему, не обращая внимания на участившийся пульс, и встретилась с пристальным взглядом янтарных глаз, прикрытых ресницами.

– Это было необходимо?

– Конечно, – ответил он и ослабил хватку.

Несколько человек поспешно вышли из комнаты, глядя прямо перед собой, словно не осмеливались смотреть в мою сторону.

Дверь со щелчком закрылась, остался только Киеран. Он сидел в кресле, закинув ноги на кедровый сундук. Я попыталась освободиться, но не слишком преуспела.

Кастил сжал меня крепче.

– Как прошел разговор с Аластиром?

– Хорошо, – ответила я, и мои мысли сразу перенеслись к женщине, с которой Кастил был помолвлен.

Ши. Я хочу расспросить о ней. Хочу знать, что случилось. Хочу знать, почему он никогда не упоминал о ней, пусть и понимаю, что у него не было никаких причин говорить о ней. Мы с ним когда-то были друзьями. По крайней мере, я так считала. И думала, что мы можем стать больше, чем друзьями. Но тогда я еще не знала правды. И хотя мы заключили соглашение, я… что ж, я не так много для него значу, чтобы делиться со мной секретами.

«Но так ли это?» – прошептал мой внутренний голос.

Кастил поделился со мной подробностями того, что с ним делали в тюрьме Вознесшихся. Он не открылся Аластиру, отцу его бывшей невесты. Что это означает, если вообще что-то означает? Как бы то ни было, можно ли говорить о женщине, на которой он когда-то хотел жениться, без особых поводов, а только потому, что он когда-то ее любил? Это слишком личное. Такое обсуждение возможно только между настоящими влюбленными.

Мы не таковы.

Аластиру следовало бы возлагать надежды на кого-нибудь другого.

– Просто хорошо? – Он поднял темную бровь.

Я кивнула. В груди поселилась необъяснимая тяжесть.

– Следует задать уточняющие вопросы, – заметил Киеран. – Стоит ли нам волноваться, что Аластир попытается тебя умыкнуть?

Я бросила на него лукавый взгляд.

– С чего ты так решил?

– С того, что мы оба прекрасно знаем Аластира, – ответил Кастил, снова привлекая мое внимание. – Наверное, он беспокоился, что тебя принудили к этому браку, и, скорее всего, предложил помощь в побеге.

– Вчера вечером ты предложил мне выбор. Если бы я не согласилась на брак, ты бы меня не принуждал. Мы пришли к соглашению, – напомнила я. – Если бы я приняла предложение Аластира, разве сидела бы я здесь?

– Полагаю, что нет. – Он наблюдал за мной сквозь полуопущенные ресницы. – Или ты могла дождаться момента, когда я меньше всего ожидаю побега. Но, просто чтобы ты знала, я всегда жду от тебя неожиданностей.

Я сдвинула брови.

– У тебя паранойя.

– Как будто у меня нет на это причин.

– Я оскорблена тем, что ты считаешь, будто я могу не сдержать слово. Я же дала согласие, ваше высочество.

Я улыбнулась при виде того, как он стиснул челюсти.

– Аластир предложил помощь. Я отказалась.

Прошло мгновение.

– Тогда я прошу прощения за свою паранойю, принцесса.

Я фыркнула.

– Ну конечно просишь.

– А теперь я оскорблен тем, что ты сомневаешься в моей искренности.

Я закатила глаза.

– У меня есть вопросы. Они важнее, чем то, что мы обсуждали с Аластиром.

– У тебя есть вопросы? – Тон Киерана сочился притворным удивлением. – Я поражен до глубины души.

– Я открытая книга, – ответил Кастил. – Что ты хочешь знать?

Открытая книга? Вряд ли.

– Каковы планы твоего отца?

Кастил развалился на кремовом диванчике в невероятно небрежной позе.

– У моего отца множество планов, Поппи. – Его взгляд скользил по моему лицу. До меня дошло, что он ни разу не назвал меня Поппи перед Аластиром. – Но если они касаются тебя, то быстро превратятся во всего лишь игру воображения.

– Мне показалось, что он счел твою деятельность плодотворной именно из-за меня.

– Не волнуйся насчет моего отца. – Кастил убрал руку с моего бедра и провел большим пальцем по моей нижней губе, отчего я ощутила непрошеный трепет в груди. – У него сейчас есть заботы поважнее, чем ты.

Я прищурилась и поймала его запястье.

– Например, проблема нехватки земель?

Его глаза стали цвета теплого янтаря.

– Уверен, этот вопрос отнимает у него много времени, но он не рискнет испортить со мной отношения, предприняв какие-нибудь действия против тебя.

Мне хочется в это верить. Я доберусь до Йена, только если останусь живой и невредимой. А если я попаду в планы короля, то, наверное, это не сулит мне остаться живой и невредимой.

Особенно если эти планы заключаются в том, чтобы отправить меня в столицу Солиса по частям.

– Похоже, ты забыл мне кое-что рассказать.

Кастил поднял брови.

– Можно об этом подробнее?

– Зачем? Разве есть много такого, о чем ты мне не сказал?

– У человека должны быть секреты. Разве это не добавляет привлекательности?

Стараясь не выйти из себя, я начала считать до десяти. Дошла только до трех.

– Твои секреты совершенно не привлекательны. Если в мире существует эликсир против привлекательности, то это как раз он.

– Проклятье, – пробормотал Кастил, сверкнув глазами.

– Ты после возвращения должен стать королем? – настойчиво спросила я. – Этого от тебя ожидают?

Насмешка пропала из его глаз.

– В том числе. Король с королевой могут править Атлантией только четыреста лет. Так заведено, чтобы происходили изменения. Если преемником не становится их ребенок, то с претензиями на трон может выступить кто-нибудь другой. Мои родители уже превысили срок правления. И поскольку они не верят в то, что Малик вернется, они считают, что эту роль пора принять мне.