Земля, Франция, Париж, лесная дорога.

– Папа, там же Линн, – Аннет плакала, стуча кулаками по заднему стеклу фургона. – Мы не можем ее оставить!

– Деточка, Линн совсем не беззащитная девушка, – успокаивала ее Валери, пытаясь оторвать от стекла и усадить на сиденье. – Ты же знаешь, это специально подготовленный военный, ты видела, как он дерется. Он спас нас, дал возможность уехать.

– Она умерла, спасая нас, – плакала Аннет, закрыв лицо руками.

– Зная хитрость и силу Линн, вряд ли, – спокойно высказался Марвин, удерживая руль, пытающийся вырваться на каждой кочке. – Не думаю, что он победит этого верзилу, но не это было его целью. Опасное оружие они отправили с Земли, наши повара уже сбежали на свою планету, Линн ждет то же самое. Мы попрощались, значит, он уйдет к себе.

– Я не хочу прощаться с Линн, она прикольная. Или он, мне все равно, – заливалась слезами Аннет, – я привыкла к ним.

– Многое меняется, еще недавно ты вообще не знала, кто она такая, потом невзлюбила ее и только тогда, когда узнала, что она русалка, подружилась. Теперь приключения закончились и придется возвращаться к обычной жизни – школа, задания, уборка комнаты.

Аннет забилась к окну, обхватила колени руками и смотрела на мелькающие деревья. Они выбрались на трассу, по которой покатили в сторону города. Ночью машин попадалось мало, когда выехали на междугороднюю трассу, Марвин перестал гнать фургон, влившись в основной поток. Взгляд его то и дело скользил по зеркалу заднего вида, ища огромный внедорожник бойца Джона. Но позади ехали только заплутавшие легковушки, да фуры с уставшими дальнобойщиками.

Город встретил их привычными огнями, шумом ночных гуляний, песен уличных музыкантов, звоном бокалов и смехом молодых парочек. Витрины светились, привлекая покупателей, над отелями и клубами мигали вывески, привлекая посетителей, город жил своей жизнью.

Раньше Марвин смотрел на Париж, не замечая его. Город и город, такой же, как все остальные, мигают светофоры, гуляют люди, кто-то ест, кто-то спит, одни идут на работу, другие возвращаются. По-настоящему его волновала только работа, дослужиться до шефа, изобрести новый рецепт, победить на конкурсе – это все были его первоначальные цели, а добиваясь одной, он ставил перед собой другую. Глупо было ставить цель – заслужить уважением дочери, она же есть, рядом, в получасе езды. Сейчас, изредка оглядываясь, он видел раскрасневшееся и опухшее от слез лицо дочери и понимал, что основная его цель – сделать так, чтобы Аннет никогда не плакала.

Валери заметила, что он часто оглядывается на дочь, и положила свою руку на его. Марвин всегда принимал как должное ее уважение, помощь, но сейчас благодарно сжал ее, повернулся и подарил улыбку. Настоящую, благодарную, не те, которые он дарил раньше, вынужденно улыбаясь, когда она в очередной раз выручала его, напоминала о днях рождениях, покупала подарки.

– Приехали.

Фургон заскрипел тормозами, останавливаясь около подъездной дорожки двухэтажного дома. Аннет, которая задремала на заднем сиденье, протерла глаза ото сна и выглянула в окно.

– Это мой дом? Папа, ты что, привез меня домой?

– Конечно, дорогая, – Марвин выключил мотор и повернулся к ней. – Ты должна жить дома с мамой.

– Я хочу с тобой! Ты же знаешь, мама хочет увезти меня и сделать папой этого жуткого качка.

– По закону ты должна жить с мамой. Я не могу обеспечить тебе нужный уход и воспитание. Тем более у меня нет работы, даже места работы уже не существует. Так что лучше, если ты сейчас вернешься домой.

– Валери! Ну ты-то хоть скажи!

– Дорогая, папа прав. Твоя мама волнуется, тебя не было несколько дней, ты прогуляла школу и пропала непонятно куда, мы же так и не предупредили ее. А она будет сильно недовольна.

– Я даже представляю ее лицо, когда ты появишься на пороге. А уж что она скажет, – закали глаза Марвин, пытаясь разрядить обстановку.

– Можешь обернуться и посмотреть, – Аннет насупилась и стала вылезать из фургона.

Марвин обернулся и увидел, что из дома выскочила Софи с битой в руках. Сзади семенил Клаус, пытаясь убедить жену остановиться, но это мало помогало. Софи неслась как пиратское судно для захвата королевского фрегата.

– Я знаю, что она у вас! – кричала она, замахиваясь битой. – Отдайте мою дочь! Вы не получите ничего, ни копейки! Я вам все разнесу, если не отдадите!

– Мама! – Аннет выскочила из фургона и побежала к матери навстречу, загораживая собой машину. – Со мной все в порядке.

Софи бросила биту и прижала дочь к себе.

– Несносная девчонка! – через секунду она отстранила ее. – Где ты была столько дней? Небось со своим папашей?

Она посмотрела в сторону фургона. Марвин сидел в фургоне, но Валери подтолкнула его, заставляя выйти.

– Софи…

– Так и знала, что это ты! Я же просила тебя, говорила по-хорошему, но ты не понимаешь! Ты второй раз украл у меня дочь!

– Папа никого не крал! – встала между ними Аннет. – Мы были с папой на рыбалке в лесу.