– Давай помогу, – Марвин перекинул меня через плечо и донес до машины. – Только не привыкай, надо тебе коляску соорудить.

Я сел на сиденье, закрыл дверь и усмехнулся.

– Может, и не понадобится. Когда артефакт покинет планету, мне придется уйти.

– Куда уйти? – тут же отреагировала Аннет. – В воду?

– На свою планету, – пожал я плечами, старясь сделать равнодушный вид, хотя на душе скребли кошки, – это ведь не мое тело, только оболочка. Я, конечно, уважаю женские формы, но задерживаться в нем не очень хочу.

– Ты вернешься?

– Если все пройдет удачно, то нет. Имперцы должны забыть про вашу планету.

– Если п-пройдет неудачно, то тоже не вернешься, – хрипло засмеялись квагги, а я одарил их ненавидящим взглядом. Про «неудачно» думать не хотелось, идея попасть на самый охраняемый саммит всех галактик была идеей не то чтобы рисковой, а провальной еще на этапе планирования.

– А как же я? Как мы без тебя? – не отставала от меня Аннет.

– Ты справишься, – потрепал я ее по голове. – Когда военные межпланетного флота идут в бой и не знают, вернутся они или нет, они говорят другу: «Oblivisci omnia vivunt, iam, memini olim», что значит «забудь все, живи сейчас, помни о прошлом». Ты сможешь жить дальше, помня о том, что было сейчас.

Фургон выехал на трассу и набрал скорость. Квагги переговаривались, определяя план отправки артефакта к ним в лабораторию, Валери и Аннет спали. Я расправил хвост и лег поудобнее, потянулся и рукой наткнулся на твердый переплет книги. «Русалочка»! Пока есть время, нужно дочитать книгу до конца, а то я не прощу себе, если не узнаю, чем кончилась эта земная история про неземную девушку.

«Русалочка наклонилась, поцеловала его в прекрасный лоб и посмотрела на небо: там разгоралась утренняя заря. Принц произнёс во сне имя своей молодой жены: значит, она одна была у него в мыслях! Она бросила нож в волны. Ещё раз посмотрела она на принца, бросилась с корабля в море и почувствовала, как тело её расплывается пеной».

Я просмотрел на спящих Аннет, Валери и Марвина. Они мирно спали и в отличие от принца они знали, что русалочка должна будет броситься в море и стать пеной морскою, то бишь я должен буду уйти. Легче ли им будет перенести мой уход? Принц поскучает по своей русалочке, да забудет про нее, ведь у него рядом есть его принцесса. С ними будет также, они втроем есть друг у друга, они друг друга поддержат. А что есть у меня? По сути, за все годы, что я отдал Имперскому флоту, у меня не осталось ничего и никого, кто был бы дорог, ждал меня. А уж о том, чтобы отдать жизнь за меня – кроме товарищей по службе – никого.

В голове у меня раздался громкий всхлип.

– Прости, я просто читала вместе с тобой. Мне очень ее жалко.

– А меня не жалко? – разозлился я, виня себя за то, что распустил нюни на глазах у девчонки.

– Тебя-то чего жалеть? – всхлипнула она еще раз. – У тебя есть Марвин и Аннет, есть я. Где бы ты ни остался, у тебя есть те, кто о тебе позаботятся.

Я замолчал, она была права, а я, дурак, совсем забыл о том, сколько она для меня сделала. Украсть важный объект из-под носа фельдмаршала, уйти от погони имперских ищеек, рисковать карьерой и жизнью, ради кого? Капрала Империи, которого она видела от силы минут пятнадцать?

– Ладно, – буркнул я, – соберись, аскер. Мы скоро приедем, и тебе нужно будет заняться переселением меня обратно.

– Кстати, про переселение, – тон ее опять стал деловой, – я посмотрела все настройки, я не смогу сделать так, чтобы ты был в двух телах одновременно.

– Но ты говорила!

– Говорила. Но у меня тут не станция, а передвижной крейсер, с которым я не могу приехать на дозаправку. У меня элементарно энергии не хватит, машина и так еле держится на экономии ресурсов.

Я тяжело выдохнул, новость была препагейшая. Одно дело оставить принца и принцессу на корабле плыть дальше. И совсем другое – знать, что корабль преследует морское чудовище, готовое разорвать их в клочья. План придется переделывать, хотя какое там, у нас и плана-то толкового не было.

Машина начала тормозить и остановилась. Я выглянул в окно, видно ничего не было, чернота ночи скрывала все, что было поблизости. Но кваггов это не смущало, они выпрыгнули из машины и бодро зашагали вперед, что-то обсуждая. Марвин и девочки проснулись, открыли дверь и, ежась от ночной прохлады, вышли на улицу.

– Где это мы? – Аннет прыгала на месте, пытаясь согреться.

– Скорее всего, на их базе, – вглядывался я в темноту.

– Инопланетный корабль? Они сейчас превратятся в зеленых человечков? Линн, а ты тоже, того, зеленый?

– Как раз я не зеленый, наша раса похожа на вашу. В своем обычном состоянии я похож на твоего отца. Накачанного, причесанного и стильно одетого. А вот повара – они похожи на ваших лягушек, только ростом в два метра и в одежде.

– Круто! Как черепашки ниндзя, только лягушки.

Я покачал головой, земное воображение нарисовало множество разновидностей инопланетных рас, но ни одно даже близко не лежало с реальными межпланетными жителями.

– Можете идти, – Жак вернулся и перекинул меня через плечо, унося в сторону дома.

Марвин, Валери и Аннет шли следом.  Справа зажужжал мотор и перед нами зажглись фонари, освещая небольшой деревянный домик. В окнах зажегся свет и на порог вышел Жюль, радостно размахивая бутылкой с водой.

– П-припасы на месте, ничего не испортилось!

Мы вошли в домик, одна большая комната вмещала и кухню в углу, и пару двухспальных кроватей, и огромный железный агрегат в середине.

– Это корабль? – восхищенно запрыгала Аннет вокруг него.

– Д-девочка, не трогай ничего! – размахивал руками Жан, пытаясь отогнать ее от аппарата. – Эт-то трансформатор.

– Это и есть то, что отправит артефакт с земли? – присмотрелся я к железяке. Ничего не понимают в научном оборудовании, но похожие аппараты стояли у нас в почтовых службах для доставки корреспонденции прямо в штаб Империи.

– Д-да, – Жак стал включать аппарат.

В этот момент на стене закрутилась красная лампочка и завыла сирена. Жюль подбежал к одному из экранов, включил его и защелкал пальцами по клавиатуре. На экране перескакивали картинки леса, с камер, которые были установлены вокруг домика. Одна камера показала грузовик, который ехал по лесной дороге.

– Черт, это наш боец Джон, – выругался я, – быстро он нашел нас. Как быстро он доедет досюда?

– М-минут семь. Н-на отправку «Г-грозной мыши» нужно десять.

– Тогда нам придется немного задержать его, а вы делайте свою работу быстрее.

Я посмотрел на огромный железный шкаф в дальнем углу комнаты.

– Это то, что я думаю?

Жак открыл дверцы и передо мной появилась настоящая коллекция инопланетного оружия.