сказать, убийца подошёл к тебе настолько близко, что смог вытащить кинжал из ножен?

– Нет, – покачала головой Лиза. – Ему не пришлось. Кинжал был в моей руке.

– Я не понимаю… – Тионора пристально смотрела в лицо подруги. – Если кинжал был в твоих руках, как тебя им убили? – внезапно тень понимания отразилась в её глазах. – Ты сама себя убила, да?

– Да.

– Но почему?

На лице Лизы отразилась невыносимая мука.

– Если бы я этого не сделала, он бы убил Нибраса. А я не могла этого допустить.

– Кто он?

– Сартас.

– Твой брат? – Тионора выглядела шокированной.

– Да, мой брат, – подтвердила Лиза. – Власть ослепила его. Он боялся, что, став моим мужем, Нибрас может оспорить его право на трон или и вовсе убить.

– Почему ты не сказала об этом Нибрасу? – задала Тионора закономерный вопрос.

– Потому что Нибрас бы убил его, – Лиза вздохнула. – Сартас и Нибрас – два самых дорогих мне человека. Я не хотела потерять никого из них. Поэтому я решила умереть. Ведь, если меня не станет, у них не будет причин для раздора – так и получилось. Райер сказал, что Нибрас до последнего поддерживал моего брата…

Тионора укоризненно покачала головой.

– Ты всегда была ненормальной, – заметила она, залпом допивая чай и отставляя на столик пустую чашку. – Впрочем, я тебя, отчасти, понимаю.

– Теперь это всё неважно, – Лиза мимолётно коснулась почерневшего камня на своём кольце. – Они оба мертвы, и мне предстоит как-то научиться с этим жить.

– Ты справишься, – уверенно заявила Тионора. – Главное помни: ты не одна. У тебя есть Райер, который нуждается в твоей любви и заботе. Так что не делай глупостей!

– Я постараюсь.

Сделка с Дьяволом

Довольно быстро жизнь Лизы и Райера на Экзекранде вошла в размеренное русло. Большую часть времени они проводили вместе: мальчик продолжал изучать русский язык, Лиза же, пользуясь памятью Альмы, обучала племянника различным аспектам магии, благо подарок Сатаны не просто поддерживал её человеческий облик, но и служил неплохим источником магии. Леонард, довольно часто заходивший на огонёк, объяснил, что вместо камня в браслет вставлен магический кристалл – один из тех, что поддерживают существование мира демонов. Зачем Дьяволу понадобилось давать ей подобный козырь, Лиза не знала и знать не хотела: интуиция подсказывала, что ответ на этот вопрос ей точно не понравится.

Помимо очевидной пользы, подарок Повелителя имел и один существенный недостаток: браслет не просто позволял девушке выглядеть, как человек, он делал её человеком. Со всеми вытекающими из этого последствиями. И если с чувством голода, легко утоляемого обычной пищей, Лиза легко смирилась, то физическое истощение и усталость оказались настоящим испытанием.

Новообретённое тело требовало регулярного отдыха. Однако процесс сна превратился для девушки в настоящую пытку: каждый раз, стоило ей закрыть глаза и отдаться во власть Морфея, перед внутренним взором возникал Нибрас. Причём это были не какие-то абстрактные фантазии, нет. Раз за разом Лиза переживала самые яркие моменты из жизни Альмы, связанные с этим демоном. Эти воспоминания были наполнены любовью, заботой и нежностью. Лиза просыпалась вся в слезах и, уткнувшись лицом в подушку, выла, как раненный зверь: ей казалось, что сердце, обливаясь кровью, разрывается на части. И не было никакого средства унять эту боль.

Тионора, вместе со своим шебутным псом ставшая частым гостем в доме Нибраса, сразу же отметила болезненный вид подруги.

– Со мной всё нормально, – отмахнулась Лиза, чувствуя себя заводной игрушкой, бессмысленно выполняющей заложенные в неё действия.

– Да я уж вижу, – недовольно поджав губы, проговорила Тионора, пристально вглядываясь в поблёкшие глаза подруги. – Я точно не могу ничем тебе помочь?

Лиза в ответ лишь покачала головой.

– Если ты себя плохо чувствуешь, или тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь обратиться к Уфиру, – заметила Тионора. – Он прекрасный лекарь и никогда не отказывает в помощи.

Лиза сильно сомневалась, что обычный врач, пусть и демон, может ей помочь. Однако чтобы успокоить подругу и Райера, от которого тоже не укрылось её плачевное состояние, она всё же решила нанести визит Уфиру.

Дом демона-лекаря располагался на небольшом возвышении возле Флегетона на границе с Райским садом и выглядел, мягко говоря, необычно. Посреди пустоши стояла огромная каменная глыба овальной формы метра четыре в высоту и метров шесть в длину. Точно посередине этого сооружения располагалась хлипкая деревянная дверь. И всё. Ни окон, ни дымохода, ни каких-либо опознавательных знаков – ничего. Просто воплощение аскетизма.

Лиза не дошла до здания какие-то два шага: дверь резко распахнулась, явив взору девушки Уфира, стоявшего на пороге в своём привычном металлическом доспехе, правда теперь поверх него был повязан коричневый кожаный фартук, а на руках красовались плотные рукавицы.

– Чем могу быть полезен? – бесцветным голосом осведомился демон, видимо даже и не думавший приглашать гостью внутрь. Его цепкий взгляд медленно прошёлся по Лизе, оценивая и каталогизируя. – Впрочем, я уже вижу. Проблемы со сном, миледи?

– Да, – отпираться не было смысла.

– Я сварю вам снотворное, – кивнул демон.

– Мне не нужно снотворное, – покачала головой Лиза, не удержавшись от длинного вздоха. – Но, быть может, у вас есть средство, чтобы забыть? Или не чувствовать.

– Воды Стикса прекрасно помогают избавиться от ненужных воспоминаний, – пожал плечами Уфир. – И есть множество заклинаний, замораживающих чувства. Только вот нужно ли вам это?

– Я не знаю, – даже для самой Лизы её голос прозвучал жалко. – Я уже ничего не знаю.

Жалобно всхлипнув, она закрыла лицо ладонями, чувствуя неимоверную тоску, ставшую её неизменной спутницей в последнее время.

– В вашем случае, Лиза, лучший лекарь – это время, – Уфира ничуть не тронули её слёзы. Похоже, этот демон вообще был начисто лишён такого чувства, как сострадание.

Лиза и сама всё прекрасно понимала. В конце концов, она смогла смириться со смертью всей своей семьи. Да, было больно, но она выдержала. Значит, справится и сейчас. Только вот сказать это было проще, чем сделать.

– Да, вы, конечно же, правы, – негромко пробормотала она, отступая на шаг. – Простите, что побеспокоила.

Внезапно Уфир подался вперёд и рукой, почему-то уже без перчатки, схватил её за плечо.

– Подождите, – твёрдо сказал он. – Вот, возьмите, – в его руке из ниоткуда появился небольшой фиал из тёмно-зелёного стекла, – выпейте перед сном. Это снадобье поможет спать и не видеть сны.

– Спасибо, – Лиза выдавила из себя благодарную улыбку, забирая пузырёк.

– Не за что, – сухо обронил Уфир. – И на будущее: не стоит являться ко мне лично. Посылайте лучше слугу.

– Я учту.

* * *

– Лиза, хватит уже упрямиться! Ты сама прекрасно знаешь, что я прав.

Леонард в очередной раз пытался настоять на возвращении Лизы и Райера на Землю. Все адекватные аргументы демон уже исчерпал и теперь пытался воззвать к здравому смыслу девушки. Если бы она была просто Лизой, возможно, этот трюк бы ещё прокатил. Только вот принцесса Альма уже давно взяла верх над