грушу, тот самый артефакт, который приводит Порталы в действие. Теперь уже рябь на стене усилилась довольно сильно. Кусок стены понемногу начал темнеть и вскоре превратился в черное зеркало.

— Ну вот и все, — сказала Екатерина и посмотрела на нас. — Вступительная часть закончилась, теперь переходим ко второй. Думаю, она будет интереснее. Постарайтесь меня не отвлекать.

Она достала покрытый темными рунами артефакт. Его брат-близнец, в свое время, оставил у меня не самые лучшие воспоминания. Погладила, что-то прошептала и бросила в Портал. По черному зеркалу разошлись круги, как на воде после того, как в нее бросили камень.

Затем Салтыкова села на пол, поджала под себя ноги и закрыла глаза. Вскоре ее лоб покрылся испариной и она уронила голову на грудь. Почему-то я был уверен, что в данный момент она не совсем с нами. Спустя еще некоторое время ее начало бить мелкой дрожью. Губы что-то шептали, но слов мы не слышали. Да, судя по тому, что я видел — призыватель это не самый лучший Дар.

Тем временем прошло около получаса. Мы с ребятами начали нервно переглядываться.

— Что-то мне это не нравится. Может быть, ее нужно разбудить или что-нибудь такое? — шепотом спросил Леша.

— Минин, заткнись, пожалуйста, — также шепотом попросила его Василиса.

В этот момент Екатерина глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Слава Богу, — пробормотал Григорьев. — Я уже думал, что это с тобой навсегда.

Салтыкова усмехнулась, вытащила из пояса шприц-тюбик «Оптимума» и вколола себе его в ногу. Посидела еще пару минут и лишь после этого сообщила:

— У меня для вас хорошие новости, ребята, никаких ловушек там нет, но вот небольшая засада все-таки была.

— Была? — переспросил Илья.

— Да. Призванный демон с ними быстро справился, так что можем выдвигаться вперед, — сказала она, а потом я помог ей встать.

— Куда ведет Портал? — спросил Минин. — Не то, чтобы я переживаю, но хотелось бы уточнить.

— Не в тюрьму, не волнуйся, — ответила девушка.

— Тюрьма карамба! — сообщил нам Тосик, который уже минут десять как выбрался из Рюкзака и наблюдал за происходящим, расположившись у меня на плече.

— Давай назад, через Портал пройдем, потом вылезешь, — Плюшевый погреб обратно в Рюкзак, а я тем временем вытащил меч и посмотрел на Катю. — Ну ты как, в порядке?

— Да, уже все нормально. Можем двигать.

* * *

Салтыкова оказалась права — тюрьмы и в самом деле не было, а вот какая-то небольшая крепость позади Портала имелась. Судя по ее состоянию, здесь давно уже никто не обитал. Практически вся она была разрушена и лишь кое-где стояли уцелевшие стены. Между валявшимися на земле камнями давно уже росли молодые деревья.

Вообще место мне понравилось. Солнышко светит, птички поют... Если не обращать внимание на валявшиеся вокруг трупы орков и гоблинов, то и вовсе отличное местечко для пикника.

Я активировал свой Модуль и посмотрел на карту. Раз уж они у нас со встроенным эффектом обнаружения жизни, то лучше проверить, что больше ничего опасного рядом нет. Но все было в норме — никаких зеленых точек или чего-то такого.

— Вроде бы все чисто, — сказал я и выключил Модуль.

Минин посмотрел на артефакт, который до этого бросила в Портал Салтыкова, но трогать не стал:

— Хорошая штука. Надо бы себе такую заиметь.

— Не советую, — хмыкнула Екатерина, затем подняла его и положила в рюкзак. — С ним обращаться нужно уметь. Да и вообще — темные материи, это дело хлопотное. Вон, у некромантки спроси, она тебе расскажет что там к чему.

— Глядите-ка, вон там туша какая-то лежит, — сказал Григорьев и указал на тролля, который лежал среди валунов. — Я его сразу и не заметил, такой же серый как камни.

— Это тролль, — просветил его Минин, который активировал Модуль и по привычке смотрел — вдруг чего интересного найдем.

— В какую сторону нам идти? — спросил я у Василисы, которая держалась за свой амулет и смотрела по сторонам.

— Похоже туда, — она указала в противоположную от Портала сторону, где на горизонте виднелись какие-то невысокие холмы.

— Ребята, здесь у одного из орков посох валяется, — сказал Минин, который решил все-таки проверить трупы. — А больше ничего интересного и нет ни у кого. Интересно, что здесь было? Такое ощущение, что их протыкали раскаленным железом.

— Примерно так оно и было, — сообщила ему Салтыкова. — Ладно, бери посох и пошли. Чего ждать? Григорьев! Хватит на тролля пялиться — у них все равно кроме дубин ничего интересного не бывает. Во всяком случае, до того как они в Портале оказались.

— Вот зверюга! — восхищенно поделился впечатлениями подошедший к нам Илья. — Такого завалить еще нужно суметь!

Мы переглянулись с Василисой и оба понимающе улыбнулись. Собственно, в том походе, в котором мы с ней познакомились, как раз тоже пришлось валить тролля.

Несмотря на духоту, идти было легко. Местность только была какая-то странная. Повсюду из-под земли торчали огромные валуны, такое ощущение, что их кто-то специально здесь разбросал. Чем ближе мы подходили к холмам, тем меньше вокруг становилось растительности, да и та что была имела довольно жалкий вид. Такое ощущение, что какая-то невидимая сила высосала из нее все жизненные соки.

Сухая трава хрустела под ногами и тут же осыпалась пылью, которую подхватывал и уносил ветер.

— Мертвая земля, — сказал Минин и буцнул небольшой камень.

Вдруг Салтыкова замерла и молча указала в сторону одного из валунов. На всякий случай мы присели, а я посмотрел на Рассвет. Он не светился, так что нежити рядом с нами нет. Затем активировал Модуль и вот он-то подтвердил, что Катя была права, там и в самом деле было что-то живое. Рядом с камнем замерла какая-то зеленая точка.

— Предлагаю зайти с двух сторон, — сказал я и показал на Модуль. — Эта штука что-то видит.

— Давайте, — ответила Катя и посмотрела на Алексея. — Минин и Григорьев со мной, а Соколов пусть идет с Соловьевой.

Мы разошлись в разные стороны и короткими перебежками, стараясь держаться в тени валунов, начали приближаться к тому месту, где затаилась неведомая тварь.

Каждый раз, когда мы останавливались, я сверялся с Модулем, чтобы понимать, где кто находится. В один из таких моментов