Даже с учетом того, что мы впервые их видели, ребята оказались разговорчивыми. Мы узнали, что ехать нам осталось совсем недолго и максимум через час будем на месте.

Чем ближе мы подъезжали к нужному месту, тем больше ощущалось общее напряжение всей нашей группы. Видимо, это чувствовал не только я, потому что Салтыкова, в конце концов, не выдержала и решила как-то разрядить обстановку.

— Хочу, чтобы все понимали, у нас было несколько вариантов перед выбором Портала, через который мы пойдем, так что сошлись на самом безопасном варианте. Его несколько раз проверили и без дополнительной энергии от камня смерти Портал не открыть.

— Это что значит? — спросил Григорьев, который выглядел особо нервным.

— В ином мире его ничто не подпитывает — то есть без дополнительных усилий с нашей стороны, он не сработает, — сказала Соловьева и потянулась, чтобы немного растянуть мышцы.

— Совершенно верно, — кивнула Екатерина.

— И что это нам дает? — удивился Илья.

— Мы не думаем, что они могут устроить засады возле всех Порталов, — ответила она. — Поэтому предполагаем, что недействующие будут охраняться по остаточному принципу. Если вообще будут.

— Вот на это я бы не рассчитывал, — сказал я и почесал зевавшего Тосика за ухом. — Не стоит их недооценивать.

— Это точно! — поддержал меня Минин. — Тем более с нашим везением и умением влипать во всякие неприятности.

— Ну, насчет везения я бы поспорила, — сказала Василиса и подмигнула Тосику. — Как раз с этим у нас все в полном порядке. А вот влипать в неприятности тебе удается пока лучше всех, так что я бы на твоем месте меньше совала нос, куда не следует.

— Да ладно, вечно у вас парни во всем виноваты, — пробурчал Алексей.

Разговор хоть и вышел недолгим, но тягучую атмосферу немного развеял. Определенная логика в словах Салтыковой была, а как оно на самом деле сложится — посмотрим.

Дорога, которая вела к нашему Порталу, оставляла желать лучшего. Я так понимаю, что мы вообще большую часть пути двигались по каким-то полям и буеракам. Во всяком случае, пейзажи, которые мелькали за нашими покрытыми грязью маленькими окошками, напоминали именно их.

Машину то и дело сильно подбрасывало на ухабах, так что если бы не ремни безопасности, то пришлось бы нам полетать по салону.

Наконец «Мангуст» остановился, и мы с облегчением вышли из машины на свежий воздух.

Мы и в самом деле остановились в покрытом снегом поле. Вокруг никакой растительности и лишь где-то вдалеке виднелись редкие одинокие деревца. Такое ощущение, что мы оказались в снежной пустоши.

Вот воздух был очень свежим, это да. Вспомнив, что в том месте, куда мы идем, дышать будет намного тяжелее, я старался насладиться свежим воздухом вдоволь. Ярко светило солнышко и все говорило о том, что скоро весна.

— Григорьев, посмотри как солнце светит. Даже на душе легче становится, а ты все ноешь! — хохотнул Минин. — То тебе не так, это тебе не так.

Граф бросил на Алексея хмурый взгляд, но отвечать ничего не стал. Молча осматривал содержимое своего Рюкзака и проверял — все ли артефакты он на себя надел. Впрочем, остальные занимались тем же самым.

— Сразу видно, что особая группа из Великого Московского княжества пожаловала, — с завистью усмехнулся один из костромских Мироходцев с нашивками штурмовика. — Нас в походы так не снаряжают. На каждом цацок на сотню тысяч рублей.

— Так у нас и задания не совсем обычные, — ответила ему Василиса, надевая на себя новую броню. — Я бы на вашем месте не очень завидовала.

— Да понятно, конечно, — сказал Мироходец и задумчиво почесал затылок. — Но помечтать-то можно?

— Помечтать — это святое дело! — ответил Минин, чем вызвал общий смех.

После того, как все приготовления закончились, костромские коллеги заверили нас, что «Мангуст» будет дожидаться нас здесь сколько нужно.

— Если нас не будет больше трех суток — сообщайте в Департамент, там знают, что делать, — приказала ему Салтыкова.

— Само собой, нас на этот счет предупредили, — ответил он. — Удачи вам, ребята. Возвращайтесь поскорее.

Мы попрощались и двинулись к торчавшему в поле Порталу, который нас уже заждался.

* * *

Оказавшись внутри, мы дружно активировали Модули, чтобы немного осмотреться. Судя по карте, Портал был совсем небольшим. Всего один тоннель, который заканчивался каким-то большим помещением.

Я отправил Блуждающий огонек немного вперед, и мы увидели, что стены тоннеля выложены камнем.

— Похоже, это какая-то крепость или что-то в этом роде, — сказал Минин.

— Ага, у меня это тоже с тюрьмой ассоциируется, в которую нас в прошлый раз засадили, — проворчал Григорьев. — Я не удивлюсь, если мы выйдем отсюда и окажемся в крепости.

— Или сразу в камере, чтобы время не терять, — хохотнул Лешка.

— Меньше текста, Минин, а то первым пойдешь, — пригрозила ему Салтыкова.

Тот открыл было рот, чтобы сказать пару слов в ответ, но посмотрел на меня и вовремя спохватился. Обычно первым шел я и за все это время что-то не заметил желающих изменить эту традицию. Вот и на этот раз Леша предпочел промолчать, видимо опасаясь, что Катя исполнит свою угрозу.

Мы шли вперед, осматриваясь по сторонам. Я был в похожем месте. Когда Бобров просил меня принести артефакт, который припрятал от него Хват. Как же давно это было. Вот только тот тоннель был сырым, а здесь наоборот, ни капли воды а между камней то и дело просыпается песок.

Вскоре тоннель закончился огромным каменным залом. Даже представить себе не могу для каких целей могло использоваться это место.

Повсюду валялись скелеты гоблинов, но их было не слишком много — не больше десятка, так что, судя по всему, битва была здесь не особо жаркой. Хотя, может быть, здесь были какие-нибудь более опасные твари, которые попросту исчезли.

Осколки от уничтоженного Сердца лежали горкой возле противоположной стены. Здесь же рядом был и Портал.

Мы с Соловьевой подогнали свои Блуждающие огоньки поближе, и вскоре над нами висело два разноцветных источника света, которые давали возможность наблюдать за всеми манипуляциями Екатерины.

Для начала Салтыкова достала камень смерти и положила его на каменный пол прямо напротив Портала. Мне показалось, что после этого рябь на стене немного усилилась.

Затем она вытащила хорошо знакомую мне странную розово-оранжевую