- Мой тоже, но термальный сканер прекрасно работает - сказал капитан, указав на устройство на его шлеме, похожее на камеру или фонарик.

- О, полезная штука - кивнула Виктория, беря дверь на прицел. - Ладно, один человек не должен быть большой проблемой. Галларди, на позицию.

- Принято - ответил мужчина и открыл дверь.

Внутри оказался техник, которого они уже видели раньше в пустом зале. Он повернулся к ним с выражением чистого ужаса на лице, достал пистолет и начал беспорядочно стрелять в Галларди.

- Шепард прорвалась! Повт... ааа! - он видимо пытался кого-то предупредить, но лазерный луч в шею заставил его замолчать навеки.

- Чисто - объявила Виктория когда они вошли в комнату. - Миранда, проверь терминал. Посмотри, как можно вытащить Джек.

- Сделаю, коммандер - ответила Миранда и склонилась над терминалом.

Виктория подошла к мёртвому технику и осмотрела рану. А рана была не особенно аккуратной. На самом деле это ещё мягко сказано, рана была ужасной. Крови было немного, а рана была опалена, вероятно из-за невероятного жара, генерируемого лазерным лучом. Но сама рана выглядела так, будто в техника выстрелили разрывным снарядом.

- Неприятное ранение - заметил Гаррус за её спиной.

- Дайте-ка угадаю: вы ожидали увидеть крохотное отверстие проникающей раны? - спросил Галларди, осматривая крио камеру через стекло.

- Ну, да - ответила Виктория. - По крайней мере, так их изображают в старых фантастических фильмах.

Галларди усмехнулся и покачал головой.

- Мы называем это ошибкой гражданских. Обычный гражданин империи, который никогда не видел реального боя и редко сталкивался с настоящими ранами от лазерного оружия - начал объяснять мужчина. - Он обычно видит насилие только в пропагандистских видео, а в них насилие намеренно делают менее... графическим. В реальности принцип работы лазерного оружия очень прост: оно доставляет огромный объём энергии от ствола к цели. При контакте с целью эта энергия обычно трансформируется в тепло, которое плавит металл и прожигает материю.

Галларди постучал костяшками пальцев по своей нагрудной броне.

- Именно поэтому мы предпочитаем в основном использовать керамит, он более устойчив к тепловому воздействию - продолжил капитан своё объяснение.

- В случае с живой плотью, однако, эффект немного другой. Как вы наверняка знаете, есть одна вещь, объединяющая тела людей и пришельцев - все они частично состоят из воды. Почти в каждой клетке есть вода, и лазерный луч мгновенно превращает её в пар.

- Давление в клетках растёт, и они взрываются - закончила Шепард. - Хм, просто, эффективно. И жестоко.

- Это убивает ваших врагов. Только не говорите мне, что вам есть дело до того, как они умерли? - спросил её Галларди.

- Мне? Да ни в коем разе. Люди, в которых я стреляю, обычно заслуживают этого - покачала головой Виктория. - Но, поверите или нет, у нас есть целые организации, которые могут посчитать подобное оружие 'не этичным'.

Капитан ухмыльнулся.

- Огнестрельное оружие может нанести и более ужасные раны в зависимости от калибра, да и кровью после попадания можно истечь.

- Хороший довод - согласилась Шепард и повернулась к своему ИО. - Миранда, что ты так долго?

Миранда вздохнула.

- Шепард, если освобождать только Джек, это займёт уйму времени, я могу перезагрузить запирающие протоколы и освободить её немедленно, но это освободит также и всех остальных заключённых на борту.

Шепард задумалась на мгновенье.

- Ладно, сделай это. Всем приготовиться.

Миранда нажала на несколько кнопок на консоли, и команда через окно увидела, как механическая рука достаёт из слота криокамеру. Камера открылась, но что там внутри было не разобрать из-за белого тумана.

Шепард в ужасе смотрела, как несколько тяжелых мехов внезапно активировались и нацелили своё оружие на камеру.

- Проклятье! Миранда, постарайся отключить этих мехов - резко крикнула Виктория.

- Я стараюсь - ответила оперативник, яростно печатая что-то на терминале.

Туман наконец рассеялся и команда впервые увидела Объект Зеро.

- Погодите, это Джек? - буркнул Гаррус.

Джек оказалась молодой женщиной, вероятно чуть за двадцать. Её голова была гладко выбрита, и вся видимая часть её тела была покрыта татуировками. Одета она была в тюремную робу, похожую на робы других заключённых, однако прикрывала она только нижнюю половину тела, верхняя же была обмотана вокруг пояса, а какое-то подобие ремней закрывало грудь. Почему всё было именно так - было за пределами понимания Виктории.

Внезапно глаза Джек рывком открылись, и она начала бороться с захватами, удерживающими её. Потом её тело начало излучать биотическую энергию, и они были просто разорваны. Джек сделала один неуверенный шаг вперёд и обозрела своё текущее окружение. Когда она заметила тяжелых мехов, её тело снова покрылось биотической энергией, и с яростным криком, она бросилась на ближайшего меха.

Шепард моргнула, ожидая что молодая женщина в следующее мгновение умрёт ужасной смертью. Но вместо этого она увидела, как биотическая энергия сталкивается с мехом... и тот исчезает в облаке огня. Изуродованные механические обломки разлетелись в разных направлениях. Но, что гораздо более примечательно, из огненного шара появилась Джек, и немедленно бросилась к следующему противнику.

- За ней! Быстрее! - приказала Виктория, бросившись к другому выходу из комнаты безопасности.

- Мне это не привиделось? - спросил Гаррус у неё из-за спины. - Джек только что уничтожила Юмми меха! Голыми руками!

- Теперь я понимаю, что Маэтэрис имела в виду, когда говорила 'та, которую вы ищете, предоставит вам выход' - сказала Шепард, сбегая вниз по лестнице. - Она просто проделает дыру в этой станции, и всё это громко называется выходом!

Они вбежали в криокомнату, только чтобы обнаружить дымящиеся останки ещё трёх мехов ИМИР и огромную дыру в стене.

- Впечатляюще. Три тяжелых меха уничтожены за несколько секунд - заметила Миранда. - Не удивительно, что Призрак рекомендовал её.

- Давайте надеяться, что мы сможем убедить её присоединиться к нам. - Сказала Шепард и двинулась к недавно появившейся дыре. - Пока что лучше всего двигаться по проложенному ей пути.

Они шли по скупо освещённому коридору, когда наткнулись на искореженные трупы Синих Светил. Свет на мгновение погас, а потом включилось аварийное освещение.

- Тревога! Секторы шесть, семь и восемь отключены от системы жизнеобеспечения, выживших нет - безразлично объявил Виртуальный Интеллект Чистилища.

- Всем запечататься - скомандовала Виктория, активировав герметизацию на её шлеме.

Миранда и Гаррус надели шлемы, а Галларди присоединил к своему шлему какую-то лицевую пластину. Красная оптика