— Какого благодетеля?

— Против своего непосредственного начальника и по совместительству его троюродного дяди Милейса Крогера, главы департамента тайной канцелярии и одновременно третьего заместителя главы всех королевских секретных служб герцога Элисена Марсона.

У Гриды вытянулось лицо.

— Откуда ты всё это знаешь?

Бабушка вдруг как-то подтянулась, горделиво повела головой и прямо на глазах из простой мещанки превратилась в привлекательную благородную даму.

— Видишь ли, девочка моя, все эти годы я не сидела сиднем, а держала руку на пульсе королевства. Не забывай, мы из старинного рода. Наш род до этого проклятого указа был приближен к королю, а я в юности до замужества вообще была одной из фрейлин королевы. Обо мне даже есть запись в королевском генеалогическом справочнике, — её лицо осветилось насмешливой улыбкой. — Графиня Эльфира Беринг, в замужестве Элиндаль. Правда, судя по тому справочнику, я не обладала магией отражения и давно покинула этот мир. Но ведь эту страницу справочника и переписать несложно.

— Почему написано, что не обладала? Ты уже тогда её скрывала? Ещё до указа? А зачем?

— Да, мои родители и я скрывали уже тогда. Это была воля твоего деда, Гриэда Беринга. Никто тогда не понимал, почему он так хотел, но так как он был маг пути, то отец его послушал.

Скрывать этот дар тогда было несложно. Тотальных проверок и поголовной ловли зазеркальников ещё не было. У королевы была своя фрейлина — магиня отражения, которая собирала ей дворцовые сплетни, — благородная дама, графиня Эльфира Элиндаль совсем неаристократично простонародно сморщилась и насмешливо фыркнула. — Замечу, что она была существенно слабее меня. Но я молчала и гуляла по зеркалам тайно, сама по себе.

Так что, дорогая моя, королевский дворец и его обитатели мне очень хорошо знакомы, и мои прогулки никогда не прекращались.

Через его зеркальные окна я многое узнаю, а интриги, которые там безостановочно клубятся, до сих пор для меня понятны и привычны. Плюс ко всему, несмотря на все ухищрения королевских магов, я отыскала лазейки в защищённые зеркала секретных служб и теперь в курсе того, что происходит не только во дворце.

— Неожиданные откровения! — выдохнула Грида, во все глаза глядевшая на родственницу, приоткрывшую совершенно незнакомую сторону своей жизни. — Ну, бабуля, ты даёшь! Я думала, ты тут на кухне да в саду по хозяйству шуршишь, а ты тут форменным шпионажем занимаешься.

— На том и стоим, — пожала плечами её собеседница. — Думаешь, наше благосостояние, удачное вложение денег, переезды и весьма своевременные побеги от загребущих рук королевского надзора — это просто стечение обстоятельств и удача? Нет, дорогая моя, это планомерная, годами непрекращающаяся работа.

— И ты мне только сейчас об этом говоришь!

— А когда мне было говорить? — удивилась бабушка. — Ты была слишком юна и доверчива, увлечена своими подружками и учёбой в академии. Твоя магия была нестабильна и ещё не полностью сформирована. К прогулкам по Зазеркалью ты была равнодушна. Согласись, даже полгода назад мои откровения не оставили бы в тебе большого отклика. Но, как видишь, судьба распорядилась иначе. А точнее, твой Кейт своим приворотом вмешался и исказил линию судьбы и оборвал нити узора.

Согласись, если бы не его резкое вмешательство, ты бы спокойно закончила свой третий курс и приехала сюда. Так что просто я ждала тебя на эти каникулы, чтобы тут в спокойной обстановке обо всём поговорить.

Но сейчас всё изменилось. Пока ты тут неделю лежала в борьбе с магическим истощением и бредом, я постаралась вытянуть максимум информации из тех зеркал, что мне доступны. Побывала в академии, во дворце, даже в кое-каких кабинетах секретной службы. Там у них в светильниках есть небольшие вставки из зеркал, на которые местные маги забывают ставить защиту. Так что я теперь знаю, как они тебя вычислили.

— Как?

— В тот день, когда ты подслушала разговор приятелей Кейта про приворот, тебя заметил агент. Лица он не видел, но ты была в форменном голубом платье лекарского факультета. Дальше уже было дело техники.

— Да уж, — пробурчала Грида, — если бы не тот приворот, я не засветилась бы в чужом зеркале и мной не заинтересовалась бы королевская служба. Но тогда я и не познакомилась бы с девчонками и Иргантом.

— А вот этого мы не знаем точно. Но с молодым бароном Саймоном познакомилась бы непременно. Вот в этом у меня вообще нет никаких сомнений. Похоже, он будет играть важную роль в нашей с тобой жизни.

— Какую роль?

Бабушка вздохнула и как-то вмиг стала серьёзной.

— Знаешь, я ведь все эти годы беспрерывно думала, что нам делать. До самой смерти безвылазно жить в этом городке, вести почти деревенский образ жизни и постоянно опасаться надзора? Как-то это неправильно, да и скучно. Куда тогда двигаться?

Была мысль уехать в благоприятные условия в Грозтанию и уйти под крыло тамошнего короля. Грозтанцы ведь нас, зазеркальников, принимают с распростёртыми объятиями, засыпают благами и деньгами, только служи! Да и климат там благоприятный: тёплый, южный. Однако я отказалась от этой мысли. Уезжать нельзя. Это моя страна, почему я должна из неё бежать? А сейчасвообще переезжать в Грозтанию категорически не стоит.

— Почему?

— Потому что сейчас между нашими странами очень непростые отношения. Фактически скрытая война. Открытая война тоже не за горами. Грозтания за последний десяток лет прикормила преступных теневых королей наших южных портовых городов. Порты Белитании сейчас практически под чужим контролем. Кроме того в окружении нашего короля много прикормленных Грозтанией людей, тайно действующих во вред нашему королевству по чужой указке.

— А нам-то что?

Бабушка подняла на Гриду печальный внимательный взгляд.

— Нам сейчас — ничего. Однако весь кошмар ситуации в том, что во время войны не бывает нейтральной середины. Или ты там, или ты тут. Работаешь на победу или там, или тут. Увы, но это реальная жизнь и выбор обязателен.

Если мы сейчас переезжаем в Грозтанию, то у нас два пути. Мы прячем свою магию и ведём точно такой же деревенский, как здесь образ жизни. Или объявляем себя зазеркальниками и сразу попадаем в ряды её секретной службы. Нас, как сильных магинь отражения, безусловно втянут служить на благо Грозтании, что вроде и не так уж плохо. Однако её благо одновременно означает существенный вред нашей Белитании.

— Почему же вред? Уйдёт наш король, будет другой, а народ будет жить как прежде.

— Маленькая ты у меня ещё, — вдруг неожиданно умилилась бабушка. — Голова пока личными отношениями забита. Войны, думаешь, для развлечения устраивают,