такие моменты я хотел находиться где угодно, но не там. Вжавшись в кресло, я старался абстрагироваться от всего лишнего. Меня беспокоили запахи, эмоции и ощущение посторонних на моей территории. Последнее беспокоило больше всего.

Главный постовой, маг с пронзительным, умным, всё замечающим взглядом, который пользовался моим уважением, хотя я ему и не особо нравился, сидел в самом углу и не сводил взгляда с демона. В это время сам демон нашёл свободный кусок стены и привалился к нему. Этому здоровяку, казалось, было наплевать на косые взгляды двух магов. Вторым магом был начальник охраны города. С ним у нас отношения были ещё более натянутыми. Но ради работы мы смогли найти общий язык. Мой помощник, как всегда, восседал на кресле для гостей, оставив стулья магам. Лев был спокоен и собран.

— Очередное похищение — и ничего, — начальник охраны скривился, как будто ему стало больно.

— Мы растравили везде патрули, но ничего не обнаружили, — главный постовой устало откинулся на спинку стула. Он выглядел вымотанным и явно нормально спал последний раз очень давно.

— Это бессмысленно, — демон зевнул, прикрыв клыкастый рот рукою. — Аль говорит, что времени нет.

— Аль? — возмутился начальник охраны. — Не просветите нас, кто это?

— Это полковник, о котором я тебе рассказывал, — вставил своё слово главный постовой. — Новые случаи похищения у вас происходили? — обратился он к демону.

— Нет. Надо найти его логово и помощника. Одному это не провернуть.

От всего этого мне стало только хуже. Времени было мало, а мы не вышли даже на след. Необходимость встречи с Дарком стала необходимостью в расследовании.

— Что скажете по поводу демонолога? — лев развернулся к Филису.

— Скоро будет тут.

— Может, он прояснит ситуацию? — Начальник охраны недовольно поджал губы и развернулся ко мне. — Какой план?

— Я хочу переговорить со специалистом по обрядам, а после — с демонологом, который должен прибыть вечером, после этого Эль передаст общую сводку. Сейчас мы можем только проверить всех демонов, которые находятся на нашей территории, и нам бы хотелось, чтобы этим занялись вы.

— Логично. — Главный постовой кивнул, принимая моё указание.

— Пока это всё.

Народ нехотя поднялся и начал покидать кабинет, а я наконец смог немного расслабиться. От всей этой ситуации несло чем-то нехорошим.

Как только за последним из присутствующих закрылась дверь, я достал кристалл связи и вызвал своего дальнего родственника.

Дарк ответил практически сразу.

— Ты по делу о пропаже? — не здороваясь, спросил вампир.

От такого напора я опешил. Внутри нехорошее предчувствие достигло огромных размеров.

— Да. Мы знаем, что это обряд объединения, но понятия не имеем, как он работает и какой именно. Об обряде нет точной информации. Нет записей. И сам обряд под большим вопросом.

— Сколько детей пропало?

— Сегодня — двенадцатая. Девочка-водник.

— Остался один. Слушай меня очень внимательно. Это обряд слияния сил. Им пользуются демоны и маги-полукровки.

— Полукровки?

— Да. Для того, чтобы перекрыть магию, нужна более сильная магия, не человеческая. Сильнее только демоны.

— Детей забирает демон.

— Значит, надо найти его. Срочно. Надо выяснить, для кого он забирает магию. Для себя или кого-то ещё.

— Интересно, как это сделать, если он даже следов не оставляет?

Бессилье — вот что вызывало во мне это дело. Мы как слепые котята тыкались в коробку, в которой были заперты, не видя выхода и не понимая, где находимся.

— Тот, кому нужна магия, или полукровка-водник, или чистокровный демон воды, — Дарк говорил вкрадчиво и чётко.

— А зачем остальные? — я взял листок и стал конспектировать всё, что мы обсуждали с древним вампиром, чтобы потом мне было проще разобраться в этой ситуации.

— Вампиры — жизнь во смерти, оборотни — переходники. С помощью крови вампира можно убить и воскресить человека в другой форме. И это не обязательно вампир. Есть древние обряды, где кровь вампира просто составляющий ингредиент. Как сам понимаешь, она лишь перенесёт магию из сосудов в новое вместилище. А кровь оборотней способна на изменение формы. Это сложный обряд. Нужно будет всё сделать правильно. Правильно распределить потоки магии и в то же время совершить изменения самого вместилища. Того, ради кого всё задумывалось.

— Демона вычислить очень сложно.

— Он как-то выбирает детей. Нужна определённая магия. Где они могли пересекаться?

— Я не знаю.

Паника охватывала меня всё сильнее.

— Ему за короткое время нужно найти сразу нескольких детей-магов, оборотней и вампиров. Если магов можно встретить легко, оборотни тоже в вашем городе не редкость, то вот вампиры…

— Вампиры. — Я даже подпрыгнул в кресле от подобного развития разговора.

— Замкнутое проживание, редкая магия смерти, постоянный контроль. Настороженный вид.

— Детей вампиров не так много…

— Верно. Ищи подходящего. Маги тоже ищут. И ещё… Маг, скорее всего, тоже водник.

Камень погас, но я на него не обратил внимания. В моей голове роились мысли.

Кто? До кого было легко добраться? Кто из детей мог что-то понять? Вампиры, действительно, лучше других улавливают опасность. А значит, нужно переговорить с ними в первую очередь. Что-то должно быть.

Я сорвался с места, прихватив два списка пропавших. Второй у меня запросили маги, и я решил, что для этого у них есть основания.

Первыми в новом списке значилась семья молодых вампиров. Это меня обнадёжило. В таких преступлениях в начале пути можно было найти зацепки. Теперь, по прошествии времени, мы знали гораздо больше, поэтому я рассчитывал, что вампиры вспомнят что-то важное — что-то, о чём тогда их просто не спросили следователи, потому как многого не знали.

Жила семья в моём районе. Тут часто селились вампиры и маги, потому что соседство с драконами не все выдерживали. У этих оборотней была давящая аура.

Вампиры встретили меня на самом крыльце. Они вглядывались в моё осунувшееся лицо, тревожно ожидая новостей. Их первенец исчез. Разговаривать на крыльце я не стал и попросился пройти внутрь.

В доме было темно и витало отчаянье, от которого меня прямо выворачивало. Если наблюдать за магами или оборотнями я мог вполне спокойно, то вампиры будили во мне тайные страхи. Я не знал, как бы сам мог отреагировать, если бы украли моего малыша. Дети — большой дар для нашего вида, и мы готовы на многое, чтобы уберечь их от любых невзгод.

— У вас есть новости? — хозяин дома был собран, хотя в глазах пылали алые всполохи, выдавая своего хозяина.

— Пока нет, — я присел на узкий, строгий диван в малой гостиной.

Напротив меня разместились вампиры. Они присели на одно кресло: женщина уместилась в самом кресле, а мужчина — на подлокотнике. Он машинально поглаживал протянутую