— Простите этого недоумка, ему не ведомо, что такие сокровища сложно просто увидеть, не то, что украсть! Я больше, чем уверена, что вы тяжёлым трудом заслужили право быть хозяином этой великолепной пилюли!

— Ваши слова полны мудрости, уважаемая госпожа, — не менее елейно чем она, произнёс я, улыбаясь самой дружелюбной улыбкой из всего арсенала. — Но эта пилюля не столь великолепна как ваши красота и ум! Я так же уверен, что госпожа не обделена и добродетелью честности, и по достоинству оценит эту скромную пилюлю.

— Разумеется, мы дорожим репутацией нашего Храма Алхимии! — слегка зардевшись произнесла она.

«Ага, чёрта с два. Судя по вашей разнице в двадцать процентов между покупкой и продажей, ты просто не хочешь, чтобы я отнёс её в другое место!» — подумал я, а вслух произнёс: — Приступим же к оценке, уважаемая госпожа!

Без лишних слов она извлекла из-под стойки другую чашу. На этот раз измерительная посудина имела равномерный ярко-красный цвет без всяких вкраплений. Счётчики так же были пятизначными, но чуть крупнее. На мой взгляд разницы не было, но я и не шарю в местных технологиях.

Пилюля вновь скатилась на дно чаши и вновь раздался тихий шелест барабанчиков с цифрами. На этот раз ничего не зашкалило, и я разглядел чисто «202» на верхнем барабане, и те же «99999» на остальных. Что-то совсем не впечатляет, как по мне, но глаза женщины расширились, а дыхание участилось.

— Она содержит двести две тысячи дэн, полновесную сотню силы, сотню жизни, сотню духа и сотню чистоты! — едва справившись с волнением произнесла она. — О небо! Мы немедленно купим её за полную стоимость, уважаемый господин…

— Ёпт, госпожа Эра, просто Ёпт, без «господин», — скромно представился я.

— Ах, Ёпт, так вы действительно согласны продать её нам? — она с надеждой и неверием в глазах сложила ладони с ухоженными ногтями в молящем жесте.

Я на короткий миг задумался, анализируя странную ситуацию. Зачем им покупать пилюлю, если она, по сути, и так оказалась платёжным средством из-за содержащейся там духовной энергии? Это как покупать деньги за деньги, причём даже не другую валюту. Но, опять же, это странное уточнение про полную стоимость и все эти непонятные сотни. Может я много о себе возомнил, но, мне кажется, что она готова купить её дороже номинала, иначе в её глазах не появился бы этот алчный блеск! Возможно, я просто ещё не совсем понимаю механику этого мира. И есть только один способ это проверить!

— Триста тысяч, госпожа Эра, но только для вас и только сейчас! — я смиренно поклонился и добавил с сальной улыбочкой: — Я не могу просить полную стоимость у столь обворожительной женщины?

— Да как ты смеешь⁉ — раздалось из-под стойки, но женщина, не переставая улыбаться, резко дёрнула ногой и слова толстяка сменились хрипом и бульканьем.

— О небо, Ёпт, вы слишком щедры! — тут же покраснела она. — Я с радостью приму ваш подарок!

Да вать машу! Так и знал, что нихрена не понял! От обиды хотелось биться головой о стойку. И ведь тупо спрашивать о реальной стоимости, если уж выставил себя экспертом! Так, стоп, спокойно, нужно во всём искать положительные стороны и новые возможности. И на ум пришла одна мысль.

— Только у меня будет одна просьба, госпожа Эра, — горестно вздохнув, я поднял на неё полные надежды глаза.

— Какая? — мгновенно насторожилась она.

— Мой друг, по ряду причин, не смог пройти экзамен на ученика алхимика, и я хочу попросить вас организовать ему экзамен вместе с вашими послушниками. Это возможно?

Она сразу расслабилась и рассмеялась.

— Разумеется. Он сможет приступить, когда все закончат, — она игриво опёрлась на стойку и несколько раз хлопнула длинными ресницами: — А эту пилюли не ваш ли друг создал?

— Госпожа Эра, — я тут же вспомнил про мечту Ибуна и с хитрой улыбкой приблизился вплотную к её лицу и загадочно произнёс: — Разве может изгнанный послушник, не признающий традиционный путь алхимии, создать нечто подобное?

Её красивые глаза мгновенно широко распахнулись и в них я увидел тот же блеск, что был у Мяу, когда она осваивала лыжи.

— Я хочу это увидеть немедленно! — выпалила она и одним прыжком перемахнула через стойку и быстрым шагом направилась к выходу, со словами: — Идёмте!

Когда слегка прифигевший я вывалился в суету двора, то прифегел ещё больше, когда принимающие экзамен мастера с посохами низко поклонились женщине, а оранжевый хаос замер и зашептался:

— Великий мастер Эра будет следить за экзаменом!

— Ну разумеется, ведь сейчас очередь Сишина!

— Неужели она сделает его вторым личным учеником⁈

— Остановите котлы, бездарности! И грязь свою вылейте! — грозно рявкнула женщина на экзаменуемых и принялась раздавать указания: — Мастер Лор, принесите Небесный Котёл! Мастер Житца, откройте второй склад! Закрыть ворота! Все послушники и ученики прочь со двора! Вызовите остальных мастеров, вы все будете на подхвате!

Если до этого тут был просто хаос, то теперь он перерос в Безумный Хаос! Никто ничего не понимал, особенно мастера, но все чётко следовали приказам. Из здания выбегали всё новые и новые обладатели белых роб, в то время как оранжевые человечки втягивались внутрь здания, чтобы через несколько секунд высунуться в окна.

Щуплый дед приволок и грохнул на землю посреди двора здоровенный, сверкающий золотом и синевой чан, в котором можно помыть с десяток человек. После чего присоединился в двум десяткам выстроившимся с линию мастеров, которые с непониманием и тревогой смотрели на (тут я действительно охреневал больше всех) великого мастера Эру, сиречь самую главную персону в храме.

— Что происходит, друг? — ко мне подошёл крайне озадаченный Ибун.

— Что происходит, великий мастер? — спросили мастера у Эры.

— Скажи мне, друг, — я в растерянности поскрёб затылок, — а твой путь алхимии — он насколько нетрадиционный?

— Ну… достаточно. А что? — насторожился Ибун.

— А нас за него не грохнут, как за оскорбление чувств алхимиков?

— Экзамен! — коротко ответила глава храма.

— У кого? — удивились мастера

— Вроде нет… — после секундного раздумья ответил разнервничавшийся Ибун. — Да что происходит-то⁈

— Всё готово для вашего друга, Ёпт! — торжественно объявила Эра и