Фэй толкает меня под ребра, и я смотрю на ее лицо, лучащееся нескрываемым интересом. Она улыбается мне, кивая на Брэда, и нетрудно понять скрытый смысл. Она придает этому слишком большое значение, как и я. Либо забыла, что он увлечен ею, либо с радостью отрицает это.

Но я не могу винить ее за это. Если Брэд сдвинется дальше с этой точки, то неловкость и напряжение спадут, что позволит ей и Каю должным образом продвинуться вперед. Они застряли в подвешенном состоянии, а ситуация остается неразрешенной.

Я не могу игнорировать факты.

Брэду нравится моя лучшая подруга, и я не хочу быть запасным вариантом или вторым номером. Я никогда не задумывалась, каким должен быть мой парень, и не хочу строить свои представления, основываясь на парне, для которого я – замена.

Конференция заканчивается через несколько минут, и я остаюсь с Каем, Фэй и Джеймсом Кеннеди, Брэд уходит со своей мамой и Дэном.

– Он запал на тебя, – шепчет Фэй, пока Кай болтает со своим отцом. Я пожимаю плечами. – Я думала, он тебе нравится.

– Не начинай. Не пытайся нас свести. Он не знает, чего хочет, и это все для галочки, помнишь? – Она бледнеет и закусывает нижнюю губу. Она что-то скрывает от меня. – Чего я не знаю?

Фэй оглядывается через плечо на своего парня. Он все еще поглощен беседой с отцом.

– Не здесь. – Она берет меня за руку. – Санитарная пауза, – говорит через плечо Каю, таща меня к туалетам.

Запирает нас в туалете для инвалидов-колясочников, садится на сиденье унитаза и подпирает голову руками.

– Что случилось? – спрашиваю я, уверенная, что что-то произошло.

– Я поклялась никому не говорить, но я в панике. – Фэй сглатывает. – Я искренне считаю, что он не имел ничего в виду, но Брэд вчера пытался меня поцеловать.

Мое сердце сдувается, как проткнутый иглой воздушный шар. Грудь пронзает острая боль, во рту пересохло.

– О… – Я опускаю голову.

– Ах, дерьмо! – Она встает и подходит ко мне. – Он нравится тебе намного больше, чем я предполагала. Прости. Не нужно было тебе рассказывать.

Я поднимаю подбородок.

– Конечно, нужно. Мы лучшие подруги. Ты не должна бояться рассказывать мне о чем угодно.

«Лицемерка».

– Послушай, я паникую, но не по тем причинам, о которых ты могла подумать. Я боюсь, что об этом узнает Кай и увидит в этом нечто большее. По правде говоря, я до сих пор не верю, что Брэд любит меня. Я верю, что он так думает, но смысл в том, что я в его глазах представляю нечто большее. И мы с ним очень хорошо ладим, а учитывая все то, через что ему пришлось пройти, было естественно ухватиться за меня. Но это все. Я видела, как он недавно на тебя смотрел. Ты ему очень нравишься, но я думаю, он боится смотреть правде в глаза.

– Без обид, Фэй, но я думаю, ты слишком большое значение придаешь этому, потому что хочешь, чтобы он преодолел свое увлечение тобой. Я могу понять почему, но не думаю, что я волную его в этом ключе. Ему нравится трахать меня, но это все. И несмотря на то, что произошло в эти выходные, это уже не я. Я хочу, чтобы меня любили за то, какая я есть. Не только за мое тело. И я хочу быть центром чьей-то вселенной, как ты для Кая.

По моему лицу скатывается слезинка. Такой откровенной с самой собой я не была долгие годы.

Я действительно этого хочу.

Я вижу, что происходит между моей лучшей подругой и ее парнем, как сильно они любят и поддерживают друг друга, и я хочу такого же для себя. Я хочу, чтобы мое лицо светилось, когда мой парень входит в комнату. Я хочу ощущать безопасность и тепло, когда он заключает меня в свои объятия. Удовлетворенность и счастье, которые приходят, когда я охотно делю постель с парнем. Чтобы он был нежным и сексуальным, знал, когда меня нужно обнять и когда мне нужно, чтобы он дополнял меня.

Эта мысль почти сбивает меня с ног.

Мне становится интересно, всегда ли я мечтала об этом в глубине души, но боялась осознанно желать. Боялась, что не знаю, как стать таким человеком для кого-то. Слишком боялась, что моя травма чрезмерно глубока, и я не смогу довериться другому человеку. Слишком боялась полагаться на кого-то и разочароваться, потому что у самых близких мне людей есть привычка делать именно это.

Но я хочу подобных отношений с парнем. Хочу для себя. В самом деле.

Возможно, при других обстоятельствах Брэд мог бы стать таким парнем для меня, потому что он внес свой вклад в мое осознание этого факта, но он слишком зациклен на Фэй, чтобы предложить мне то, что нужно.

– И обязательно будешь. – Она заключает меня в крепкие объятия. – Ты одна из самых милых, добрых, внимательных людей, которых я знаю, и ты заслуживаешь любви. Я хочу, чтобы у тебя все сложилось, и я рада наконец услышать от тебя подтверждение, что ты тоже этого хочешь. Я горжусь тобой, Рэйчел.

Когда мы присоединились к остальным в вестибюле, Брэд уже вернулся.

– Все в порядке? – спрашивает он, переводя взгляд между мной и Фэй.

– Конечно. Почему нет? – Мой тон резок, и я смотрю на него суровее, чем планировала.

Он чешет затылок.

– Я собираюсь отправиться домой вместе с мамой, но позже вернусь в Гарвард. Я надеялся, ты, может, захочешь поехать со мной? Я знаю, что Эмма хотела бы с тобой увидеться.

Инстинктивно я хочу ответить, чтобы он отвалил, но, похоже, мне нравится издеваться над собой, поэтому киваю. Кай и Фэй попрощались с нами. Фэй нужно завершить задание, завтра сдавать. Ну а я возвращаюсь в дом Кеннеди с остальными.

Мама Брэда молчит всю дорогу, и я понимаю, почему. Ей пришлось бросить мужа под поезд, чтобы защитить остальную часть семьи. На ее лице сложные эмоции.

– Я знаю, что это было тяжело, мама, но ты поступила правильно, – тихо заверяет ее Брэд. – Я горжусь тобой.

Она гладит его по руке, но не отвечает.

Когда мы возвращаемся в их подвальный бункер, она обнимает своих дочерей, прежде чем уйти в свою комнату, чтобы вздремнуть. Брэд идет варить кофе, оставив меня со своими сестрами в гостиной. Кейтлин коротко обнимает меня, чем пугает.

– Я знаю, что мой брат считает меня засранкой, но я хочу сказать тебе огромное спасибо за одежду и все такое. Я очень благодарна.

– Пожалуйста. Я люблю шопинг, так что это меня не сильно обременило.

– Раньше я тоже любила шопинг.

– Тогда мы должны пройтись по магазинам вместе, – выпаливаю я прежде, чем успеваю остановиться. Иногда легко забыть, что я всего лишь исполняю роль.

– Мне бы хотелось.

– Можно мне тоже пойти? – спрашивает Эмма, подбегая меня обнять.

– Конечно. – Я целую ее в щеку. – Возможно, мы также сможем сходить в кино и перекусить в каком-нибудь колоритном местечке.

– Было бы здорово, – говорит Кейтлин, и я замечаю, что Брэд смотрит и слушает из своего угла комнаты. – Мы сможем зайти в тот магазин, где ты купила синее платье? Я в полном восторге от него.