Пространство в глазах генерала задрожало, а лицо и руки закололо, словно в них разом вонзилась тысяча игл. В какой-то момент все ощущения стали угасать, звуки стихать, а свет растворяться во мраке. Риджес чувствовал, что это конец, но в этот раз совершенно не противился происходящему.

Потеряв единственный смысл своей жизни, генерал более не держался за неё, и, откровенно говоря, где-то в глубине души жаждал смерти, что уже нависла над его бренным телом. Ещё миг и всё закончится, ещё только миг, как вдруг что-то больно кольнуло Риджеса в шею, и мир вокруг в тот же миг обрёл пусть серые, но краски.

– … а ну, пшли во-о-он!!! – донёсся яростный крик откуда-то сверху, и генерал в ту же секунду открыл глаза.

Стоя коленями в грязной луже, Риджес смотрел в затянутое серыми тучами небо. Дождь бесцеремонно хлестал офицера по лицу влажной прохладой, приводя в чувства его одурманенное сознание. Инстинктивно потерев шею, Роберт к собственному удивлению ощутил под кончиками пальцев небольшую ранку.

– Господин командующий! – донёсся томный шёпот младшего офицера, – Пойдёмте!

Взяв командира под руки, член экипажа помог ему подняться. Изумлённо выгнув бровь, молодой паренёк хотел было поинтересоваться у генерала о причинах его столь странного поведения, но в последний момент передумал. Оотряхнув испачканные штаны командующего, юноша осторожно потянул его под руки, в надежде отвести подальше, как вдруг …

– Командующий!!! – донёсся крик с блокгауза у ворот, – Риджесу немедленно явиться в тронный зал!!!

Голос привратника в этот раз звучал более сдержано, словно только что маленький капитан в его голове прозрел, придав своему телесному кораблю давно утраченный облик человека. Не мешкая, дозорная группа принялась крутить механический румпель, поднимая массивные решётчатые ворота.

– Мы будем ждать вас в таверне, командующий! – отозвался младший офицер, понимающе кивнув своему командиру.

В свою очередь сам Риджес не мог похвастать ясностью сознания. Всё ещё пребывая вне себя от увиденного, командующий не до конца осознавал реальность и уж точно, с трудом принимал её. Озираясь по сторонам, Роберт видел уцелевшие стены блокгауза и живых мушкетёров, отчего его сознание тонуло в противоречивом диссонансе.

Роберт не знал, было ли мимолётное видение всего лишь грёзами или же он, сам того не подозревая, приоткрыл завесу тайны собственного будущего. Тем не менее, здесь и сейчас, единственное в чём Риджес был уверен, так это в том, что в мире его личной справедливости более не будет места сомнениям.

Не мешкая более ни секунды, генерал рьяно тряхнул головой, сбросив поселившиеся на ней капли штормового дождя, после чего уверенным шагом направился к воротам, что уже наполовину освободили проход. Улыбнувшись, Риджес поймал себя на мысли, что прямо сейчас, во что бы то ни стало, хотел увидеть Эми, целой, невредимой и живой.

Окрылённый благородным желанием, командующий протиснулся под решёткой и в считанные секунды скрылся в недрах внутреннего дворика замка. Оставшаяся по ту сторону ворот команда «Небесного лорда» проводила командира взглядом, и, спустя минуту, разбрелась кто куда, отчего погрязшему в тревоге привратнику стало чуть спокойнее на душе.

Тем временем, промокший до нитки генерал, уже ступил на порог дворца, и, шумно чавкая вымокшими ботинками, медленно, но верно продвигался к тронному залу. Прибегать к «стремительным рывкам» офицер не решился, уж слишком свежи были воспоминания чересчур ярких грёз, что ему только что довелось увидеть.

Не в силах дать объяснения случившемуся, Роберт, то и дело, от волнения потирал шею, периодически расчёсывая крохотную ранку. Мокрая одежда, стекающие по щекам тонкие струйки дождевой воды, да ещё этот странный зуд на шее неимоверно выводили офицера из себя, но тот, без тени сомнения, сохранял поистине титаническое самообладание.

Не прошло и четверти часа, а генерал уже стоял у ворот, ведущих в тронный зал. Не так давно, в царстве собственных грёз, Риджес видел это место в пылающих руинах. Сейчас же, в мире суровой реальности, вокруг не было ни единого намёка на разрушения, а парочка бежавших во сне мушкетёров, наяву только что распахнула перед генералом двери.

– Генерал Риджес!!! – торжественно воскликнул придворный глашатай, и Роберт тотчас вздрогнул от приступа дежавю.

Войдя в тронный зал, генерал, словно в первый раз, рассматривал его целые стены и необъятые пламенем тяжёлые шторы. Неспешно шагая, офицер медленно, но верно приближался к трону, где восседала его маленькая принцесса, чьи глаза хоть и были черны, как сама ночь, но всё же блестели жизнью, и это было самым главным.

Улыбнувшись, Роберт ускорил шаг, желая, как можно скорее приблизиться к той, за кого он, не задумываясь, расстался б с жизнью. С каждым шагом улыбка офицера становилась всё шире, отчего стоявший возле трона королевы, Луир заподозрил неладное, и, смерив приближающегося генерала недобрым взглядом, что-то быстро шепнул на ухо Вивьер.

– Остановитесь, генерал! – воскликнула правительница Райта, упреждающе выставив ладонь.