Перед Юркой простиралось голое поле, над которым порхали огромные насекомые с прозрачными крыльями, длинными тонкими лапками и длинными острыми хоботками. Один из них повернулся и покосился на Юрку своим круглым хищным глазом. Тот в ужасе сглотнул.

— Комары, — простонал он.

Юрка повернулся назад, намереваясь бежать куда подальше, и тут же подскочил на месте. На расстоянии метра от него стояло странное животное, похожее на волка, но с толстыми круглыми боками, колючками на спине и короткими коренастыми ежиными лапками. Из-под колючек высовывался длинный серый хвост, который медленно поворачивался из стороны в сторону. Ноздри круглого блестящего носа то раздувались, то снова сужались, принюхиваясь.

Юра решил, что ему пришел конец, и просто замер. Предпринимать что-либо в этой ситуации было уже бессмысленно.

Еще через секунду голова животного приблизилась к Юркиной руке и настороженно начала обнюхивать ее, щекоча своими короткими жесткими усиками. Неожиданно для себя Юрка засмеялся:

— Щекотно же.

Еще через пару секунд он добавил:

— Ты ведь меня не съешь, правда? Волки не нападают поодиночке. Или ты еж? Во всяком случае, надеюсь, что ты не агрессивный и не ядовитый.

И тут Юра вспомнил о гигантских комарах позади себя и обернулся. Они уже кружили за его спиной и нацеливались в него своими хоботками. Юрка сорвался с места и помчался в левую сторону. Странное животное кинулось вправо. Комары разделились и пустились вдогонку за беглецами.

Юра, поняв, что противник наступает, и ему не спастись от этих стремительных сильных насекомых, закрыл голову руками и свалился на землю. Один комар кинулся на него и хотел вонзить свой хоботок ему в живот, но Юрка принялся кататься по полю, то и дело уворачиваясь от смертоносных укусов. Он даже умудрился схватить одного комара за хоботок и с силой отшвырнул от себя. Но было ясно, что таким образом ему долго не продержаться. Нужно было уносить ноги, и чем скорее, тем лучше.

В это время атаке подвергся и волк-еж. Но он не уступал противнику. Он съежился, и из его спины вылетело несколько колючек, одна из которых угодила в комара. Комары на мгновение отступили, но тут же с еще большей яростью налетели на жертву. Как зверек ни отбивался, они все равно каким-то образом умудрились сбить его с ног и перевернуть на спину.

Тут бы и пришел ему конец, если бы не подоспел Юрка с огромной корягой в руках и не отбросил всю эту стаю одним ударом в сторону. Еж вскочил на лапы и продолжил свою пальбу по комарам. Юра же орудовал своей корягой. Когда враг в очередной раз был отброшен в сторону, Юрка закричал:

— Бежим!

И кинулся в лес.

Странное животное побежало следом. Комары запутались в ветках и не рискнули продолжить наступление, оставшись на безопасной поляне.

— А ты, оказывается, совсем не страшный, — потрепал ежа-волка по голове Юрка: — Но мне уже пора идти. Если б еще знать, куда…Мне может понадобиться оружие в дороге. И, если ты не против, то одолжи мне свою иголку.

С этими словами Юра взял ежа на колючку и подергал за нее. Сидела как влитая. Тогда зверь напряг тело, и она выскочила сама.

— Спасибо, дружище. Я не забуду, — поблагодарил его Юра и попрощался с необычным животным.

«Куда идти дальше? — недоумевал он. — Мне надо на север, а дорогу преградили комары. Придется огибать».

Но путь, который выбрал Юра, оказался неудачным. Он набрел на овраг с крутыми берегами. На дне оврага протекала глубоководная быстротечная река.

— Что делать? — пробормотал Юрка себе под нос. — Как я жалею, что сломал доску.

Он огляделся по сторонам и заметил, что вдалеке через овраг перекинуто бревно. Добравшись до того места, он разочарованно обнаружил, что это вовсе не бревно, а тоненькое деревце.

— Выдержит ли оно меня? — спросил Юрка самого себя и тут же ответил: — Мне нечего терять. Я должен рискнуть.

И он полез по дереву на противоположный берег. Лезть было трудно. Дерево было узким, и Юрке никак не удавалось ползти по верху ствола. Он все время скатывался вниз и болтался на одних руках в воздухе. Потом снова подтягивался, цеплялся ногами, и опять перемещался наверх бревна. И так всю дорогу.

Юрка никогда не был спортсменом. Физически он не был подготовлен к таким мероприятиям. Руки сильно ослабли и болели, мальчик не мог больше удерживаться на них. Он закинул одну ногу на ствол и невольно посмотрел вниз. И тут у него закружилась голова, он на мгновение ослабил хватку, пальцы разжались и соскочили, и Юрка полетел вниз.

Подняв фонтан брызг, он шлепнулся в воду и быстро пошел ко дну. Достигнув дна, Юрка оттолкнулся ногами и рванулся вверх. Вода выкинула его на поверхность, он высунул голову наружу и жадно задышал.

От пережитого стресса и накатившей слабости грести Юрка уже не мог, поэтому течение подхватило его и повлекло за собой. С каждой секундой оно становилось все сильней и сильней. Юрку несло вперед с молниеносной быстротой. Он заподозрил неладное и увидел то, чего больше всего опасался. Впереди река обрывалась.

— Водопад! — испугался Юрка и отчаянно загреб руками в противоположном направлении. Но все было тщетно. Он не мог бороться с силой воды.

И тут Юрка заприметил прямо перед собой нависшую над оврагом ветку дерева. Она была его единственным спасением. И сейчас он стремительно приближался к ней. Главное было не промахнуться и успеть ее поймать, проносясь мимо.

Юрка ушел под воду, а потом устремился наверх, как это обычно делают перед прыжком киты и дельфины. Он был полон решимости и собрал все имеющиеся у него силы.

Мальчик готовился к прыжку, который мог стать последним в его жизни. Сейчас решался вопрос жизни и смерти, и он не имел права на ошибку. Каждая секунда и каждый сантиметр могли сыграть решающую роль в дальнейшей судьбе Юры.

Юрка напрягся, похолодел от страха, задрожал так, что у него застучали зубы, и, подгоняемый стремительным течением, подался всем телом наверх.

На лету он вытянул руки над головой. Пальцы заскользили по гладкой поверхности коры, одна рука соскочила, пальцы второй слегка уцепились за ветку, рискуя сорваться. Ловким движением Юрка перехватил сук другой рукой и повис над водопадом, опасно раскачиваясь на гибкой ветке.

Сил уже не было, чтобы подтянуться и забраться на