пора. Иван говорит, готов служить снова?

Он сказал твердо:

— Вы вернули мне здоровье! Я могу хоть… да что там, бегать могу! Потому моя жизнь отныне ваша. Иван говорит, с деньгами у вас туго, но я буду служить бесплатно, пенсии хватает.

— Ну, — сказал я с неловкостью, — хоть слабенькое жалованье, но платить сможем. А там поглядим. Хорошо, Иван у нас старший, у него спрашивай, что делать.

Я повернулся к выходу, Иван спросил с беспокойством:

— Ваше благородие, я с вами?

Я отмахнулся.

— Узнавал насчёт заказа у кузнеца?

— Вчера проверил, при мне как раз заканчивал!

— Можешь пойти со мной, — сказал я, — а Василий пусть осваивается. Будет спать в твоей комнате, если ты не против!

— Ещё как не против! — воскликнул Иван.

Глава 11

Кузнец изготовил дюжину топориков, я придирчиво проверил, всё точно по чертежу, чувствуется въедливость Ивана, явно не отходил ни на шаг, контролировал, а то и помогал, топорики получились, что надо.

Я взял один, примерился и с силой метнул в дальний столб, поддерживающий кровлю склада с углем.

Топорик сделал три красивых оборота и с силой вонзился в середину столба. Кузнец за спиной охнул, я обернулся, смотрит выпученными глазами.

— Глядь, — проговорил он потрясенно, — я думал… баловство господское… а этим же убить можно!

Иван поспешил к столбу, с трудом вытащил, раскачивая засевший глубоко топорик сверху вниз и обратно.

— Я ж говорил, — сказал он с восторгом. — Мой барин… ещё покажет питерским кузькину мать!

Я молча ухмыльнулся, вручил всю охапку Ивану.

— Перевязь закажи из кожи, и чтоб топоры из гнезд не выскакивали. Оденешь на себя, попрыгай. Можешь кувыркнуться, если сумеешь. Всё, действуй!

Кузнец упер руки в бока.

— Понравилось?

— Ещё бы, — ответил я. — Мы договаривались на десять рублей за каждый топорик?.. А если ещё закажу десяток по девять рублей?

Он ухмыльнулся.

— Сказал бы, что это в убыток… но так и быть, люблю радовать людей. Какой срок?

— Можно за две недели, — сказал я. — Не думаю, что эти потрачу быстро. Но запас в темя не клюет и есть не просит.

— Верно сказано, — согласился он. — Девяносто рублей через две недели. На этот раз можно без задатка!

Дома я велел Ивану не тревожить, буду думать и размышлять. На всякий случай даже дверь закрыл на ключ изнутри, усилием мысли отстегнул воротник и, превратив его в дрон, посмотрел на него очень внимательно.

— Здесь нам не там, — проговорил я медленно, — как ни крути, но всяк скажет, что ты исчадие дьявола, а то и вовсе сын сатаны. Придется маскироваться… Думаю, под местную фауну. Можно и под флору… ага не хочешь?

Подумал было про голубя, но тот летает только днём, сова предпочтительнее, ночью летает бесшумно, зато днём спит… Или всё-таки под летучую мышь, та и днём летает, хоть и очень не любит… а ещё вообще можно замаскировать, технология стелс разработана давно, это когда-то была сложным делом, потом упростили, ещё как упростили, любой школьник мог сделать небольшую вещь незримой, правда, ненадолго.

Я перебрал все доступные варианты, их как раз до обидного мало, но всё же и в таких кустарных условиях можно двумя способами, как предложил зеттафлопник.

Нужно всего лишь изготовить особую краску из уже имеющихся растений, а затем покрыть вечным клеем.

К утру милую крохотную мышку с перепончатыми крылышками обработал всю до кончиков ушей, а с первыми лучами солнца вышел на улицу, велел подняться на десяток метров и дать мне картинку городских улиц.

Потом прошёлся до самой площади, мышь по моей команде снижалась, садилась мне на плечо, но никто из прохожих не обращал на неё внимания.

Думаю, дело не в воспитанности, вон даже девушки бросают в мою сторону заинтересованные взгляды, но если бы увидели на плече летучую мышь, на их лицах было бы совсем другое выражение…

Прекрасно, невидимость полнейшая. Не стоит даже случайному прохожему видеть, как летучая мышь заглядывает в окна или через открытое окно заносит в лапах зажигательную смесь. А что? Тьфу-тьфу, в нашей жизни возможно всякое разное.

Чувствую странную ностальгию, вытащил из шкафа старые рубашку и брюки, в них и попал в этот мир, надел и зашнуровал кроссовки, как же это удобно! И брехня что местные сапожники, что обшивают императорскую семью, шьют лучше.

Из окна увидел, как совсем близко, в сквере между нашим и соседним домом, в небо ударил тонкий столб света… нет, не столб, скорее луч. Я выскочил на балкон и увидел внизу между деревьями тёмное пятно с диаметром где-то в полтора метра.

Свет уже погас, вокруг полная тьма, по ночам освещены только центральные улицы, но с моим зрением ночь не ночь, отчётливо вижу тёмное пятно, что действительно тёмное, намного чернее, чем любая ночь, и в нём абсолютно ничего не могу рассмотреть.

Щель, мелькнула сумасшедшая мысль. Прямо перед домом!.. И такая мелкая, что если войду, никого больше не впустит, пока не выйду… или не погибну.

Уже почти не раздумывая, я ухватил меч, перебросил через плечо перевязь с метательными топориками, и стремглав выскочил на лестничную площадку, пока никто меня не опередил.

Через ночной сад пронесся, как лось в марте, ломая кусты, едва успел затормозить, чуть не влетев с разгона в само Пятно, что накрыло собой пространство три на три шага.

Осталось шагнуть… Самый опасный момент, у человека даже глаза к темноте полностью привыкают целых сорок минут, а сперва мы как слепые котята. Здесь не темнота, а, как говорят на лекции, Тьма кромешная, включая и полную глухоту, потерю ориентации, дикое головокружение, когда с виду здоровый мужик вдруг падает и начинает кататься по земле, хватаясь за что попало, это ж не он катается, а она качается, а он только пытается удержаться на месте.

И так от четверти часа в слабеньких порталах, до часа в средних, а в крупных ещё дольше. Понятно, что если какие-то твари в это время близко, то охотники сразу становятся добычей.

Всё прочитанное зеттафлопник прогоняет у меня перед глазами, вдруг что забыл, хотя я давно отключил возможность забывать, хай будэ, я запасливый.

Задержал дыхание, сделал первый шаг за Грань, мысленно послал дрон мониторить что тут вокруг и дальше, кричи даже при намеке на опасность…

Мохнатая мышь выбралась из-под мундира, мощно оттолкнулась лапками и взмыла в воздух, сразу опутавшись стелс-видимостью.

Меня качнуло только на мгновение, с моим зрением я увидел всё и сразу: горячий песок пляжа, что плавно спускается