Костя повернулся к дальней стене музея и уже поднял ногу, чтобы шагнуть к ожидающему там серебряному блюдцу и наливному яблочку, которые помогут найти его родителей…

Как вдруг гулкую тишину спящего лицея нарушили медленные хлопки.

Глава 22

Бой

– Браво! – воскликнул стоящий на пороге музея Василий. – Гениально!

Опустив руки, мужчина упёр их в бока, широко шагнул внутрь и огляделся. На его губах играла какая-то странная улыбка, неестественно широкая и в то же время зловещая. Хотя, возможно, она казалась такой из-за угрожающе удлинённых клыков. Волосы на голове мужчины торчали во все стороны жёсткими космами, а глаза светились как оранжевые фары.

Когда хищный взгляд остановился на Косте, тот невольно сглотнул и сделал шаг назад, пряча притихшую Катю себе за спину. Никита застыл на месте и испуганно моргал, а Жанна с подозрением прищурилась и слегка наклонилась вперёд.

– Но вы молодцы, – всё тем же звенящим от веселья голосом продолжил Василий, кивая. – Быстро соображаете. А уж смекалке вашей можно только позавидовать – чуть меня врасплох не застали за ужином. У меня и в мыслях не было, что вы так быстро организуетесь. Я был уверен, что придётся самому вам идейку с мёртвой водой подкинуть, даже начал прикидывать, когда смогу выпросить у директрисы пузырьки, а вы сами докумекали, да так быстро! И суток не прошло! Вот что значит правильная мотивация.

Костя почувствовал, как пальцы Кати сжались на его запястье. Он пока ещё не понимал, что происходит, но нутром чуял, что что-то нехорошее.

– Вы знаете о мёртвой воде? – растерянно пролепетал Никита.

– Конечно, знаю, и даже подозреваю, где вы её взяли, маленький негодник, – шутливо погрозил когтистым пальцем Василий. Костя не знал, почему он до сих пор был в полуволчьем обличье. – Я её унюхал, пока стоял в очереди в столовой. Признаться, от неожиданности чуть себя не выдал: только я стал план строить, как подвести вас к мысли о ней, а вы – бах! – уже всех опоили! Хорошо ещё, что успел вовремя найти источник, уж больно водичка была разбавленная, и предупредить своего дорогого помощника, а то глупо бы получилось, если бы он тоже уснул до утра. А потом мне оставалось лишь делать вид, что я вместе со всеми пью чай.

– Помощника? – переспросил Костя, едва узнавая собственный голос.

Василий криво ухмыльнулся, блеснув клыком, развернулся лицом к входу и театрально раскинул руки в стороны.

– Покажись!

Пару секунд ничего не происходило. Затем из-за открытых дверей послышалось шарканье резиновых подошв по паркету, и в проёме возникла знакомая белобрысая фигура.

– Веник! – выпалила Жанна.

Даже в мягком свете музейных ламп Игорь Голицын выглядел нездорово бледным, глаза его были широко распахнуты и едва не лезли из орбит. Он был настолько не в себе, что никак не отреагировал на ненавистное прозвище.

Василий при виде своего помощника встал в триумфальную позу, возведя руки к потолку.

– Два года! – Повернувшись вбок, он ткнул пальцем в сторону Кости. – Два года я как проклятый слонялся по всей стране, бросался проверять каждую наводку… – Мужчина спрятал лицо в ладонях и придушенно взвыл: – А-а-а!.. Два года! А ты всё это время был так близко!

– Я? – вырвалось у Кости.

Василий отнял руки от лица и посмотрел на него. Канул в прошлое строгий, но всегда готовый пошутить и помочь избежать неприятностей мужчина – в глазах этого серого-волка пылала очень старая, не нашедшая выхода злость и какой-то маниакальный восторг. Как у узника в заточении, когда стены его тюрьмы внезапно обрушились, открыв путь к свободе, о которой он уже перестал мечтать.

– Ты, кощей, – процедил Василий, и даже в его тоне уже не слышалось былого жизнерадостного юмора. Он небрежно махнул в сторону Игоря. – Это как в тех многоуровневых головоломках: ну есть у тебя решение второй загадки, а что толку, если ты не можешь пройти первую? Потому что только ты мог привести меня сюда. К настоящему Схрону. Никто не знал, где они его прячут. Даже в самом лицее об этом наверняка знают единицы. – Мужчина покачал головой. – Но стоит отдать им должное: мне бы и в голову не пришло искать его здесь. Никому бы не пришло.

– Я вас… не приводил… – начал Костя, но осёкся.

Василий снисходительно на него посмотрел.

– А кто тебе о нём рассказал, пацан?

Сердце Кости ухнуло в пятки. В голове зашумело. Он вспомнил вчерашнюю встречу и разговор в домике в лесу, когда Василий спросил его о родителях… Как ловко серый-волк подвёл Костю к мысли, что всё, что ему нужно – это серебряное блюдце и наливное яблочко, хранящиеся в тайном Схроне, полном драгоценных артефактов, очень ценных вещей, которые он мог найти с помощью своего кощеева зрения.

– Вы… вы специально это сказали… чтобы я искал Схрон… – прошептал Костя.

– И ты его нашёл! Да ещё так быстро! – Василий перевёл взгляд ему за спину, и Костя услышал, как Катя быстро вдохнула. – Хотя за это стоит сказать спасибо твоей сообразительной подружке.

– Вы за нами следили, – заговорила Жанна, впервые с момента появления Василия в музее. Костя поразился, как ровно звучал её голос.

– Скорее подслушивал, – повёл плечом мужчина. – Сейчас в лицее так тихо, что я прекрасно слышал вас отсюда, даже когда вы были на третьем этаже школы. Но довольно болтовни. – Василий ткнул в них пальцем, будто отдавал команду собаке: – Стойте там и не мешайте. И вам ничего не будет.

Никита при этих словах придушенно пискнул, а Жанна пихнула его назад и сама попятилась, оказавшись вровень с Костей.

Василий тем временем отвернулся от них и гаркнул:

– А ты куда намылился?

Взгляд Кости метнулся к Игорю. Тот успел бесшумно сместиться к краю проёма, будто планировал дать дёру. Но Василий же назвал его своим помощником?

Глаза Игоря забегали по сторонам, и он гулко сглотнул.

– Я не…

– Сюда иди.

Василий в два широких шага преодолел разделявшее их расстояние. От Кости не укрылось, как Игорь при этом вздрогнул и втянул голову в плечи. Схватив мальчика за запястье, Василий потащил его за собой… к стоявшей напротив входа, на самом почётном месте, витрине с мечом-кладенцом.

Костя услышал, как Катя тихо охнула, и секундой позже у него самого похолодела спина. Василий сказал, что это была многоуровневая головоломка, и Костя стал ключом к первой загадке, а решение второй у него уже было. В памяти всплыли слова Жанны: «С мечом-кладенцом куча сказок и былин