— В любом другое время я бы тебя за такое распылил на атомы… Но давай! Так даже интересней!

— Спарринг…

— Спарринг-спарринг, — улыбнулся Бессмертный, бросив взгляд на обслугу. — Освободите пространство! Урок ещё не окончен!

Перечить носителю силы В+ ранга никто и не подумал. С Епископами не спорят, в особенности когда они представляют Архиепископов. Распутного пьяницу, который, вероятно, окончательно спился, мгновенно списали в утиль. Церковь, разумеется, одна большая семья, но ни одна большая семья не обходится без урода. От уродов всегда избавляются.

Не прошло и десятка секунд, как полигон опустел. Звенящая тишина развеялась свистом горящего огненного шара.

— Не, фигня, — скривился от силы атаки Бессмертный. — У меня есть предложение поинтересней.

— Я тебя всё равно грохну!! Мои щиты… мои денежки…

— Да-да, конечно, — отмахнулся он. — Раз тебе так не терпится умереть, то бей первым. Но не как сейчас, а в полную силу. Обещаю не препятствовать.

— Слово Епископа?

— О, не слишком ли много здравомыслия для безумия? — удивился монстр, но в серьёз не воспринял. — Слово! Бей давай. Секунд пять тебе хватит?

Вместо ответа неадекват рванул вперёд, достав что-то из подпространства. Бессмертный лишь хмыкнул, расставив широко руки. Закрыл глаза. Смотреть на попытки слабака, а тем более их предугадывать всё равно, что признаваться в бессилии. Противопоказано для репутации.

Что же касается внешних наблюдателей, то они лицезрели смерть «товарища» лишь постольку-поскольку. Никто в здравом уме не предполагал иного исхода, кроме полного, безоговорочного поражения Диакона. Дважды чудес не бывает.

Все произошло до безумия быстро. Рывок. В руках смертника блеснул обычный клинок. Удар. Сокрушительное падение с тройным кульбитом. На монструозном теле Епископа не осталось и царапины.

— Прощай, Молипод. Я, конечно, знал, что ты дурак, но чтобы настолько, — прошептал Бен Ла Мак.

Другие сановники его дружно поддержали. Судьба товарища была предопределена, когда он банально посмел высказаться в адрес высокоранговых. Сила в Империале — всё. Грош цена тому, кто её не уважает.

— Это всё, что ли? — насмешливо поинтересовался Епископ. — Жаль. Я думал, ты меня позабави…

С его рук сорвалась волна неизвестной энергии. Тело диакона скрючилось, раздался крик агонии и всё было кончено. Нарушитель устоев исчез навсегда, словно во вспышке пространственного перехода.

— Благодарим ваше Преосвященство за показательный урок! — первым ожили, разумеется, другие Епископы.

Многорукий и сереброволосый с активным жоповтирательством стали хвалить Бессмертного за проявленное снисхождение. Смерть за пару мгновений — что может быть лучше, для помутнившегося рассудком искателя?

Диаконы неудачники поступили трусливей. Иначе. Синхронно встали на колени. И лишь системная клятва о полной, безоговорочной верности покидала их губы. Единственный способ выжить и не испытать гнев Бессмертного был виден в исключительно рабском и добровольном положении. Корить себя за знакомство с Уродом, как и мстить всем его живым родственникам, они собирались значительно позже и, желательно, без взора хозяина.

Однако кое-чего собравшиеся наблюдатели не учли. Не смогли толком разобраться в происходящем.

Акула Бессмертный, живая легенда из мифов, стоял всё это время неподвижно, словно озвученные 5 секунд ожидания себя не исчерпали. Пропускал хвалы и клятвы мимо ушей, по-прежнему созерцая необъятные дали. И лишь маленькая, едва заметная полоска крови на теле сообщала обратное. Епископа, всё-таки, ранили.

Через пару минут молчания кто-то догадался использовать идентифицирующие навыки. Епископ Великой Системной Церкви Инферналя был без двух минут мёртв, а его убийца умер без мук за старания.

Обитель Церкви прорвало. Весть об истинной смерти Бессмертного расползлось моментально.

Глава 17

Приглашение

Столица Империал.

Дворец Императора. Западная часть. Резиденция принца Джобрина.

Принц откровенно грустил.

Карты вскрыты, атака отбита, реквизит увеличен, возомнивший хрен пойми что Церковник показательно наказан, но… скучно. Все произошло слишком легко и непринужденно. Без драйва, стресса и смерти для жизни. Неужели, старею? Неужели Отец прав и тщательно спланированный план — залог успеха? Главное не жалеть времени: 10, 20, 100 лет… Чем больше продумывать, тем выше вероятность победы.

Зачем так просто? Ответ же лежит на поверхности…

От последующих дум принца отвлек хлопок пространственных возмущений. Учитывая защищённость Резиденции, не беря во внимание возможности самого Монолита, прийти к нему вот так могло только два человека. Но второй был слишком сильно занят, планировал видимо. На тысячелетие вперёд, а может и больше.

— Что у тебя? — спросил принц не оглядываясь. Свое доверенное лицо, гранда Стембата, он узнает закрытыми глазами.

— В Церкви траур. Второй час сходят с ума от бессилия.

— Причина?

— Неизвестна, — лаконично поведал испещренный шрамами мужчина.

Принц обернулся, показательно подняв бровь. Если Стембат не даёт конкретики, значит её нет. От того и стало интересней. Какого хрена её нету⁇

Гранд понял экивок верно. Переформулировал ответ.

— Час назад скончался Акула Бессмертный, единственный выживший хорк. Скончался полностью и без повторного возрождения. Убит Е-ранговым диаконом во время товарищеского спарринга. Сам убийца тоже мертв, убит под конец спарринга Бессмертным. По крайней мере, так говорят Пророки. Архиепископ воспользовался всеми своими ресурсами, чтобы разузнать тайну. Ничего не узнали.

— В поиске участвовал Великий Пророк?

— Только его ученики. После присоединился кто-то из старейшин, но ничего не нашли. Их ответ, цитирую: спонтанные флуктуации спектромаргального хаоса. Насколько я понял — хорк умер абсолютно естественно и предсказуемо. Словно срок бессмертной жизни подошёл к концу. Убийца был лишь катализатором. Пророки говорят, что если и участвовала «неизвестная сила», то она вне их компетенций.

Принц хмыкнул. Все, что «вне компетенций» Пророков автоматически падает на уровень А-ранга. Отец постарался. Однако сам по себе их ответ ширпотребный. Ни один из «небожителей» в здравом уме не будет так глупо подставляться из-за одного, пускай и бессмертного. Несоизмеримая отдача. Это как простейшим навыком огненного шара пытаться создать воду. Можно, но есть способы проще.

— Почему ты тогда мне об этом говоришь? Плевал я на