Сразу как покончил с филактерией ушёл не на дно, как рекомендовалось, а наоборот — наружу. Стембат, урод на привязи, обоссал с десяток углов при моих поисках. Напугал народ в Крепости. Зачем-то вскрыл наше знакомство перед её официальным «начальником». И просто всячески пытался привлечь моё внимание.

Понимаете-ли, помочь захотел. «Облегчить жизнь». Урод недоделанный… То ли мстил за какие-то собственные загоны, то ли Принцу не понравилась виртуозность поступка. Я склонялся к первому. Гранд мне сразу не понравился. Решил действовать в обход, чтобы наверняка закрепить свои планы.

Импланту, разумеется, озвученное «предложение» не понравилось. Жадный ИИ не собирался раздавать Ключи без исключительного риска для жизни. Короче, нагло врал. Доставал бесконечными злоключениями. Набрасывался с угрозами. В общем, стандартная практика.

Однако в этот раз право на «свободу» была за мной. Похоже, всё-таки нашёл слабое место духовного артефакта. Он не мог концентрироваться на нескольких «сложных» задачах одновременно. Сокрытие от Пророков и, например, игры с синергией ключа. Что-то одно и, желательно, без осложнений.

Встретился с Принцем в том же самом месте, что и в прошлый раз. Очередная победа — очередная награда. Лучшие шлюхи в городе ни в чём его Высочеству не отказывали.

Стембат, разумеется, к тому времени подоспел — всё-таки у него «прямая линия» с Принцем, — но сделать ничего не успел. Я в тот момент со всеми почестями передавал императорскому отпрыску очередной фрагмент Ключа и благодарил за оказанное внимание.

Администратор Монолита: 12/1000

Догадка оказалась верной. Гранд действовал несколько дальше своих полномочий. На физиономии это не сказалось, но ментальный взор помогал учитывать обрывки чувств и поверхностные мысли даже у таких Мастодонтов. Принц был взбешён и этим мало сказано.

Удачней момента для недавнего «крестьянина», коим я безусловно являлся, прозрачно наблюдалось. В стандартные заверения о «благодарности» и просьбе «озвучить награду» залез туда, где в обычной ситуации меня бы тупо послали.

Но если есть весомый аргумент и проштрафившийся барин, который за всё заплатит…

Принц со скрипом в зубах согласился.

Изначально я планировал просто стать частью его Компании. Если сократить напыщенную завуалированную просьбу: высказал пожелание «выйти в люди». От принца лишь требовалось показать, что я его «приближенный», посветиться вместо со мною на людях, а дальше сам разберусь. В скорые сроки займу эшелон выше среднего и окно возможностей резко повысится. А вместе с тем Власть, Сила, халявные навыки и много чего остального. Но…

Вышло даже лучше. Из-за наличия на слуху «особого случая», где бы мы могли «пересечься» вместе с Принцем официально, он предложил другой вариант. С подтекстом для него самого. Однако выбора у отпрыска не было. Обещал же. Пришлось выдавать пригласительный.

К слову об «особом случае».

В Империале в последнее время гремело одно всеми любимое событие. Турнир Сильнейших. Говоря другими словами, обычная пизделовка. Самые богатые, а вместе с тем сильнейшие существа мира Империа сойдутся в битве за главный приз от самого Императора.

Херню здесь, разумеется, не дарили. Не тот случай.

Например, в прошлый Турнир, прошедший 100 лет назад, подарком была одноразовая защита от искателя А-ранга. В позапрошлый — уникальный навык В+ ранга, с помощью которого один из нынешних Аристократов победил армаду Гоблинов. В общем, призы достойные Внимания.

И если на сам Турнир приглашение не нужно, событие мирового масштаба для любого желающего, то к более мелким оно обязательно. Там собирались все сливки имперского общества и обсуждали «предстоящее событие». Выпивали, делали ставки, проводили аукционы, передавали гильдии, рудники редких металлов и много чего ещё. Мир Империа большой и к Турниру стремились с любой окраины. А это связи, новые знания и просто торговля. Иначе говоря, чтобы оставаться в «теме» надо быть строго обязательно.

Принц пригласил меня на одну из подобных тусовок с патетичным названием Бал. Просто Бал. Предложил место участника его Свиты. Недавнее моё награждение было достаточно громким и никто на подобное действие не возникнет.

— Подумайте хорошенько. Не смотрите, что я Принц, врагов у меня много. Как только нас вместе увидят, за вашу безопасность я не ручаюсь, — убеждал меня он.

Лишь вскользь и без должной упертости, но формальности были соблюдены.

Ответ я дал быстро. Тут и думать нечего — лучшего способа «выйти в люди» не придумаешь. Стембат удачно проявил своеволие.

Разумеется, конкуренция не в счёт, за одно только место подле Принца меня попробует на вкус пол империи, ну да куда без этого? Путь к вершине лежит через горы трупов. Будет их сотней большей или сотней меньше — плевать.

Мимолётно глянул на строчку статуса.

Задолженность: 9 852 728 / 10 000 000

Следом на уведомления за смерть Бессмертного. Услада для глаза, как бы без помощи импланта не выглядело обратно.

Внимание! Вы убили представителя одной из Великих Рас! Нарушено одно из Правил! СИСТЕМА обратила на вас внимание…

Награда за голову увеличена на 10000%! Вам присвоен класс опасности —B+! Все живые существа в пределах вашего кластера получат дополнительную награду за вашу… ошибка… ошибка… ошибка… получена информацию от Ретранслятора… идёт перерасчёт данных…

Обнаружен статус «наследник»! Наказание за нарушение Правил отменяется!

Статистика обновлена. Показать?

Да/Нет

Внимание! Вы убили могущественное Существо! Это заслуженное деяние! Получен одноразовый навык «Вторая жизнь»! Титул « Первый Шаг к Могуществу» обновлён!

Получено 6 675 000 ЖС!

Ваш уровень повышен! (Ур. 255)

Ваш уровень повышен! (Ур. 256)

Ваш уровень повышен! (Ур. 257)…

Впереди В-ранг, а это только начало. Стоял бы я здесь, перед ним, если от любой возможности уклонялся? Вопрос риторический. Пусть нападают.

Энергии много не бывает.

Глава 18

В-ранг

Когда общение с Принцем плавно подошло к концу, на прощание получил от отрешённого Стембата артефакт-напоминалку. Местная системная поделка, похожая на речную гальку. Передавал ментальное аудопослание и тут же распадался на составляющие. Так должны были сообщить время и место проведения Бала.

В этот раз мне вполне открыто