— Вообще не понимаю, о чем ты, — уклончиво ответил.

— Охотно верю… — протянул Стембат, начиная уставать от общения загадками. — В общем, ты меня услышал. Найдёшь ключ — неси мне. Наградой не обижу.

Зато обидит тот, у кого этот ключ отнимут. Тоже мне, махинаторы… Сами забрать не могут, внутриполитические заморочки, а я здесь никто. Практически крайний. Меня не жалко.

Впрочем, высказывать недовольство не спешил. Зачем? Не в моих интересах отказываться от востребованной на весь Империал легальной крыши. Лучше только, если позади сам Император.

Пройдёшь «проверку» — будем работать дальше. От столь явного намёка не отказываются.

— Есть, кто на примете? — осведомился я. Имплант прекратил ржать, навострив уши.

— Может и есть. Но ты же не «бессмертный», чтобы об этом рассказывать? Сам разберёшься, — бросил пару медяков на барную стойку. Разговор подошёл к логическому завершению.

— Разберусь. Спасибо за наводку.

Гранд «натурально» удивился. Шрамы, украшающие его лицо, стали ещё более угрожающие.

«Какую наводку?» — бросил он мысленно, покидая бар углежога.

Ну прям король конспирации. Ни грамма указаний. Просто разговор двух незнакомцев в наполненном алкашами баре. Не удивлюсь, если местные обо мне через пять минут забудут. А скорее всего умрут, засыпая сегодня ночью в постели. Всё-таки даже брошенных намёков достаточно для начала гражданской войны.

Покидая бар в раздумьях, поинтересовался мнением киборга. Последний намёк гранда требовал дополнительного доказательства.

«Что думаешь? У Акулы есть ключ, но он его где-то припрятал?»

«Не где-то, а в себе. Бессмертный же. Я тебе, что ли, не рассказывал?»

«Да вот что-то не припомню…»

«Это в тебе говорит аристократическое начало!! А мог бы как раньше, по старинке. Снять облик с этого „урода“, пырнуть принца и получить ключей сразу и много. У Джобрина их не меньше пары десятков!»

«Полезный совет. Я в тебе не сомневался»

«Обращайся!»

Да уж. Никогда к такому не привыкну…

Ещё раз посмотрел на знак Аристократа. Вспомнил, как Принц во всеуслышание подтвердил мои начинания. Картинка в голове полностью сформировалась.

Что это, если не мораторий на панибратское кровопускание?

Глава 16

Судьбоносный заказ

Акула. Епископ Системной Церкви Инферналя. Бессмертный хорк. Слуга Мастера. Сумасброд, давно потерявший былую мощь и связь с реальностью.

Слухов, а тем более страшилок про данную фигуру ходило много. Можно смело написать с десяток тысячестраничных романов. Одна история похлеще другой и всё в обёртке из В+ клоуна, помирающего от рук обычного С+ рангового искателя. Прям шутка века. Традиционный имперский юмор.

Используя связи Бегуна и прочих инвесторов крепости, приправляя всё Истинным знаком Аристократа, добиться более-менее правдивых сведений не заняло много времени. Авантюристы сами шли на поклон к новому вельможе. Многие и вовсе просились заключить кабальные клятвы, лишь бы пустил в свои лапы. Ни грамма совести. Только голый расчёт и возможность попасть в список Паствы.

Ага, вы всё правильно поняли. Аристократы в этом мире не просто очень богатые хрены. Они ультрабогатые. К тому же обладают Ключом, либо связями с тем, кто им обладает. Собственно, вот и весь секрет. В мире, где всем заправляет Сила, доступ к системному терминалу был на вес золота. Имперцы готовы продать душу, лишь бы получить мимолётный шанс прикоснуться к Первозданному.

Был тут также и религиозный подтекст. Большая часть имперцев — религиозные фанатики. Сила и Власть Церкви тому самое доказательство. Она могли отказать самому Императору. Просто увидеть Монолит для многих цель существование. А уж прикоснуться… в общем, я вновь почувствовал себя волком в овечьем стаде.

Если же продолжить говорить про Акулу, то, обобщая, ничего нового он для меня не представлял. Бессмертный искатель, служащий Монолиту чуть ли не со дня его основания и на этом же поприще сошедший с ума. Мягко говоря, фигура не центральная. Посредством знака нашел информацию, где тварь обитает, его сильные и слабые стороны, а дальше дело техники. Подготовка и непосредственная реализация.

К слову, имплант внёс основополагающую долю при поиске слабого места. Даже больше — духовный артефакт не на шутку обрадовался. Самолично предложил помощь, по сути, за бесплатно. Хотел изучить тело хорка после его смерти. Говоря другими словами, меня ждали умопомрачительные часы на кладбище.

Ну да, чего гадать? Я просто добазарился.

Изначально план был до безумия прост: педантично собирать информацию о расписании сановника и одновременно с этим активно заняться прокачкой, забыв наконец о проклятом Долге. По результату вышел бы в чистом поле против типа, который и до этого особым интеллектом не выделялся. Беспроигрышный вариант.

Однако реальность такова, что ей плевать на предопределённости и наивные желания.

Мастер. Этим словом все сказано. И крыша, и сила, с которой придется считаться. Пускай старик сейчас и отбивается от толп желающих.

Акценты расставил небезызвестный случай. Хаотичность. Окказиональность… Фортануло, короче.

Принц, нагло оттяпавший «победу над орками», решил продолжить набег на поборника веры. Тот знатно ослаб и не пнуть ослабленного врага все равно что не отнять конфету у ребенка. Для Империала, опуская его «добронравную» общественную установку, это вековые устои.

Сам Мастер тоже перемудрил — вроде как, попытался втихаря спихнуть то ли Патриарха, то мечущего на его место второго Архиепископа. Чужими руками, ногами и чем только можно. В общем, стал удобной мишенью для примера имперской морали. А дальше результат понятен — сановник был поглощен противостоянием, совсем позабыв про защиту бессмертного из аквариума.

Это так, в общих чертах. На самом деле там был случай за случаем, которые привели к такому необычному результату. Принцу было не с руки помогать мне в захвате ключа, всё-таки это Проверка, а не особо важное задание, но так получилось. Я пошел на штурм сановника, имея полный карт-бланш и кучу бесплатно полученных пряников.

Халява. Её все обожают…

ㅤ

Положение Епископа Системной Церкви Инферналя