— Как же его пройти? — воскликнул Алекс.

— Идти в лабиринт теней и там искать выход, играя наперегонки с дрейном нокса. Или найти способ увидеть прорехи, чтобы их обойти. Наверняка есть какой-то верный маршрут, подсказка может прятаться на стенах или потолке, либо в общей логике этого места… Но пока не вижу.

Вариант углубляться в лабиринт сумрака нам был абсолютно не близок, все трое впились взглядами в сотню улучшений, пытаясь отыскать индульгенцию.

— Во, — короткий палец Петровича ткнул в одну из плашек. — «Астральный слепок: позволяет получить информационную ауру зала». Должно быть оно.

— Отлично, — медленно кивнул я, вчитываясь в описание. Походу, сантехник нашёл козырь.

— За четвёртый ярус четыреста вранов… — крякнул он. — Жадюги.

— Если эта штука даст нам безопасный маршрут или покажет места ловушек, она того стоит. Четыреста монет за инста-вин уровня? Отличная сделка. Просто нужно было понять, что пытаться пройти этот зал напрямую или использовать здесь магию нельзя.

— «Просто», — нервно хмыкнул Алекс.

Купили слепок, применили, и по клубящейся мгле пробежала стремительная сияющая нить, маршрут по узловым точкам зала и позволяющий избежать ловушек. Мы разом выдохнули, а Алара кротко вздохнула и отправилась на пятый этаж, не дожидаясь, пока мы пройдём этот.

За буквально пять шагов до лестницы я притормозил остальных:

— Секунду. У нас 400 свободных энзов с прошлого этажа, а этот почти прошли. Купим новых бойцов, чтобы сразу выросли в уровне.

Наши силы украсили два крайне дорогих моба: один витражник за 250 энзов (!) и один кошкоглавый зеав: адепт-менталист за 140, так как нам нужно было закрыть направление ментала и контроля в своей микро-армии. Скорее не чтобы подчинять волю врагов, а чтобы не дать подчинить нашу. А то возьмёт кто-нибудь моих же улучшенных схарров под контроль и натравит на нас!

Итого мы получили мощнейшее из доступных средств разведки плюс оптимального защитника от доминации. Оба существа были старшего тира, поэтому и стоили дорого, но чем круче существо, тем круче оно и будет расти с каждым взятым уровнем. Будущий профит. А витражник был и сам по себе хорош: высокая переносимость любой магии, жаркий внутри, так что с резистом к финальной солнечной вершине. И летает, и стреляет комочками плазмы. Прямо мини-крейсер.

— Всё, можем идти.

Цель достигнута, Ярус IV захвачен.

Ваши выжившие мобы получают +1 ступень развития.

Награда: +500 энзов, +500 вранов.

Время прохождения яруса: 7 минут 16 секунд.

Общее время 15:45, 15:46…

— На пятом символе какие-то волны, — предупредил Петрович. — А я барахтаюсь не ахти.

— Зато моя стихия! — с надеждой заметил Алекс.

Пятый зал впечатлял: гладкий прозрачный пол, полированный до уровня опасной скользкости, и сквозь него видно, на какой мы уже высоте, предыдущие этажи просвечивали, как призрачные, а внизу виднелась острая вершина горы, на которой рос хрустальный Шпиль. В общем, каждый шаг требовал физического напряжения, чтобы не поскользнуться, и психологического, чтобы справиться с головокружением от высоты.

При этом стены и потолок зала состояли из пенистых волн и валов, над нами нависли перевёрнутые пейзажи бурных морей, и поминутно долетали холодные брызги!

Ярус V: «Манёвр».

Цель: опознать и уничтожить реликт.

Фаза призыва войск и покупок улучшений.

Ваши ресурсы: 510 энзов / 875 вранов.

— Хрупкость, нестабильность, ярость, опасность, манёвр, — пока витражник выполнял приказ и сканировал этаж, я повторил названия всех уровней. — Должна быть какая-то логика, о чём вообще говорят эти слова?

— О войне? — чутко предположил Алекс, и я осознал, что мальчишка первым выстрелом попал в самое сердце смысла.

— Слушай, а ведь похоже. Жизнь на войне хрупка, как на первом уровне; в бою царит полная неразбериха, как на втором; важны одновременно и боевая ярость, и трезвый расчёт, как на третьем; вокруг опасности и ловушки, которые нужно разведать, как на четвёртом… Требуются смелые и рискованные манёвры, как на пятом.

— Ты прямо Сунь Цзы, или как его, — шмыгнул носом Петрович. — Поэт войны, ёпта.

Витражник не нашёл вообще ничего, вот тебе и трата 250 энзов! Пол был пуст и гол, а каменные воды глубоки и непроницаемы, даже мощные сканы дорогого разведчика и дивинатора не проникали сквозь изменчивую, скрывающую толщу воды. Неудачно вышло.

Аквиссы подтвердили мощнейшую магию воды в стенах и потолке, добавили, что природными сенсорами родной стихии чуют присутствие сильных водных существ. Пол был пропитан магией тверди и отвратительно скользкий, удержать равновесие не мог почти никто. А двух наших друд, вылетевших в разведку, тотчас утащили щупальца кракенов и головы морских змей, бившие из волн, как отростки Сциллы из мифа про Одиссея. Судя по отзвукам битвы и бурлящей воде, они пали смертью героинь, а волны окрасились зелёной кровью монстров, но по большому счёту две друды погибли зря, ведь вряд ли они заметно истощили силы морских гадов…

— И где этот реликт, — недоумённо буркнул Петрович. — Вокруг его нет, как в унитаз смыло.

— А ведь ты прав, — сказал я.

— В смысле?

— Он не может быть тут и лежать на полу, мы бы увидели. Даже витражник ничего не нашёл. Значит, реликт на глубине, больше негде. Выходит, нам надо нырять в стену или в потолок. Или дать щупальцам себя утащить. Это единственный способ.

— Сука! — восхитился Петрович. — Не, шеф, ныряй сам, ты у нас крутой, продвинутый, а у меня волнофобия.

— Ладно, — легко согласился я. — Алекс, у тебя есть заклинание дышать под водой?

— Водный пузырь, ага.

— Давай со мной. Щупальца против щупалец.

Я купил в нашу армию пару неприятных инсектоидов-стелсеров, напоминавших одновременно стрекоз и богомолов, — на будущее. Летать они не могли, но круто прыгали и планировали, а ещё уходили в эфир и атаковали оттуда, как из засады. Если надо будет убить кого-то конкретного из врага, то это наши кандидаты.

Ещё купил четверых дешёвых плывунцов: подводных ящеролюдов, которые могли дышать под водой. Они послушно нырнули первыми, прощайте, камикадзе — и отвлекли часть морских чудищ на себя. Ни один из них не вернулся. Затем щупальца и морды схватили и нас с Алексом, и потащили на глубину. Только глубина находилась в данном случае наверху, под потолком…

Четыре минуты спустя волны