Сестра кивнула и повела его на второй этаж. Дверь одной из комнат была приоткрыта, оттуда в коридор проникали солнечные лучи, а еще слышались голоса. Мужчина и женщина тихо разговаривали. Когда на этаже раздались шаги, они замолчали, словно прислушивались.

Ярмила первой вошла в комнату.

– Мама, – тихо произнесла она. – У нас гость. Ты давно его ждала.

Едва она посторонилась, освобождая проход, Радамир шагнул в комнату.

– Здравствуй, мама, – севшим голосом произнес он, потом быстро пересек оставшееся расстояние и крепко обнял мать. – Я вернулся.

Химериус, все это время молча летевший рядом, опустился на стол, где стояла ваза с цветами, и принялся ждать, когда на него обратят внимание.

– А ты научился манерам, – заметил мужчина. – Раньше твой язык уже молол бы всякую ерунду.

– Жизнь учит, – уклончиво заметил фамилиар. – Я, наверное, это, полечу. Лишний я тут, а там вороны непуганые.

Под насмешливыми взглядами молодой женщины и ее отца, он немного неуклюже взлетел и вылетел в открытое окно.

– Ну, здравствуй, сын, – когда мать в очередной раз немного отстранилась от Радамира, произнес хозяин дома. – Мать, дай и мне обнять его. А то решит, что отец – старый сухарь, вычеркнул его из своей жизни.

– Здравствуй, папа, – на этот раз голос некроманта звучал чуть увереннее.

– Я принесу чай, – убедившись, что матери не стало хуже, и не нужно срочно нести лекарства, Ярмила выскользнула из комнаты.

Да, она не испытывала к брату теплых чувств, но готова простить его ради родителей. Хотя, виноват он лишь в одном, что оказался в ссылке, бросив семью. Накануне они с братьями обсуждали это, и пришли к выводу, что стоит забыть об обидах. Прошло слишком много времени, чтобы изображать оскорбленное достоинство. Радамир в столице, судя по слухам, живет во дворце, то есть король обо всем в курсе. Значит, им надо попытаться найти общий язык. Никто не заставляет их становится лучшими друзьями, но можно просто не огорчать родителей.

– … В общем, как-то так, – услышала самый конец рассказа сестра, войдя в комнату с подносом. – Пока живу под чутким присмотром их величеств, доказываю полную благонадежность, а как тут более-менее наладится, перееду в свой дом.

– Дорогое это удовольствие сейчас, свое жилье, – заметил отец. – Вон, у Ярмилы муж крутится, а никак не могут на дом накопить.

– Если вы не будете против, я могу помочь, – обтекаемо ответил некромант. – Если откажетесь, пойму.

– Мы подумаем, – последовал столь же дипломатичный ответ. – А сейчас давайте чая выпьем, а то Мирко уже с трудом языком ворочает на ваши вопросы отвечать.

Радамир улыбнулся. Многое менялось в этом мире, но не его сестра. Хотя, судя по ее взгляду, и она благодарна за предложение. И, даже если они с мужем откажутся, не забудет, что брат был готов помочь. Значит, не только они с Химериусом изменились. И есть шанс, что в родительском доме он будет частым гостем.

***

А еще через день состоялось чествование победителей. Некромант успел рассказать отцу о своей роли в борьбе с немертвыми, ведь надо было как-то объяснить, каким образом его статус резко изменился. Про помощь Стефании скрывать не стал ничего, кроме их отношений. Но об этом он не хотел рассказывать даже родителям. А вот про все остальное отделался общими фразами, что участвовал в разработке и проведении ритуала вместе с другими магами. Если никто на площадь не придет, то он и не хвастался. Если придут – решат, что кто-то просто скромничает.

Непосредственно к мероприятию он особо не готовился. Разве что убедился в наличии чистой одежды и отдал слугам сапоги. Химериус же подошел к подготовке на полном серьезе. Сначала одна из служанок основательно намыла его, смазала маслом крылья и потерла со всех сторон. Потом помогла начистить зубы. В завершение на макушке ему нарисовали символ академии, которую заканчивал хозяин.

– Сегодня никаких ворон, – устраиваясь на подушечке в клетке, заявил фамилиар. – Иначе или крылья испачкаются, или косточки поцарапаюсь.

Радамир только покачал головой. После всего, что они пережили, летун имеет право покрасоваться на людях. Когда еще представится такой шанс? Опять же, без него многое не получилось бы осуществить. Ведь именно Химериус помогал им во дворце, и потом обеспечивал связь магов, не говоря уже об активном участии в ритуале.

Но то, что накануне казалось таким логичным и немного обыденным, наутро заставляло нервничать. Некромант проснулся рано и какое-то время просто лежал, глядя в потолок и обдумывая планы на день. Но потом понял, что мыслями постоянно возвращается к мероприятиям, связанным с награждением. Все это было странно. Да, он получал диплом в академии, но он столько сил приложил к этому, что все было логичным. Годы учебы не прошли даром. Это было главной наградой. Да и присутствовали на церемонии только родственники выпускников.

Потом был королевский суд и ссылка. Но на суде практически никого не было. Сам правитель, секретарь, стражи, ну и обвиняемый. Свидетели не требовались, потому что сам король был и свидетелем, и потерпевшим, равно как и остальные присутствовавшие. Суд был скор, оправдания почти не слушали, огласили приговор, а потом маг-телепортатор отправил его в деревню в сопровождении двух стражей. Через пару часов стражи вернулись домой, а некромант остался приводить в порядок заброшенную усадьбу, где ему предстояло жить.

А теперь он должен был подняться на помост на городской площади, предстать перед большей частью жителей столицы, а то и окрестностей. И даже как-то поблагодарить за награду, предварительно выслушав порцию восхвалений. Нет, ответная речь у него была заготовлена. Что-то в духе благодарности за то, что доверили столь важную миссию.

Радамир прокрутил речь в голове еще раз, понял, что лучше ее не сделать. Равно как валяться и дальше в постели не лучшее занятие. Поэтому он заставил себя встать, умыться и отправиться в сад, чтобы пройтись и отвлечься от ненужных мыслей. Например, от мыслей о завтраке, потому что кусок в горло все равно не полезет. Лучше просто выпить воды, а поесть успеет и потом.

Когда через два часа некромант в сопровождении других участников ритуала следовал за Хильмаром на площадь, ему казалось, что все это – просто сон. Вот сейчас в комнату влетит Химериус, плюхнется с разгона ему на живот и начнет рассказывать о ночных битвах с воронами за честь деревни. Но нет, фамилиар летел рядом, и, кажется, волновался больше, чем его хозяин. Интересно, почему. Может, раньше участвовал в чем-то подобном, или должен был, но не случилось. О своем прошлом крылатый череп никогда не рассказывал, отговариваясь тем, что помнит очень плохо, поэтому не уверен, что было на самом деле, а что придумалось.

Но долго думать о товарище не пришлось, потому что они вышли на площадь. Хильмар сделал знак, и маги поднялись на возвышение, где их уже ждал король в сопровождении жены, наследника и младшей дочери.

– Дорогие друзья, – когда главные герои дня выстроились на помосте, заговорил монарх, и его голос, усиленный при помощи магии, был слышан по всей площади, – мы пережили сложное время. К счастью продлилось оно не долго, и не принесло сильных бед. Да, нас ждет тяжелая зима, но я обещаю, что не позволю никому голодать. Если потребуется, мы будем покупать продовольствие, лишь бы жители страны не нуждались.