— О, это так отвратительно.

Уркот произнес слова извинения и сделал глубокий, искренний жест. Несколькими сегментами позади него Телок достиг основания стены, плавно спустился в воду и настороженно огляделся.

Как будто он был связан невидимой нитью, которая внезапно оборвалась, Рекош пришел в движение, снял со спины сумку и открыл ее нехарактерно торопливыми, отрывистыми движениями. Он извлек из нее кусок ткани и раздутый бурдюк с водой и подошел ближе к Ахмье.

— Пожалуйста, позволь мне помочь.

У Ахмьи перехватило дыхание, и она отпрянула от Рекоша.

Его поза изменилась так, как Кетан никогда не видел. У Рекоша часто были приступы страсти и волнения, но он редко позволял проявиться каким-либо другим эмоциям.

Айви улыбнулась Рекошу.

— Дай ей время привыкнуть к тебе, — сказала она на языке вриксов, прежде чем повернуться к Ахмье и положить руку ей на плечо. Она снова перешла на английский. — Давай зайдем внутрь, переоденемся и приведем себя в порядок.

Кетан наблюдал, как его пара повела Ахмью обратно на корабль. Его ноги подергивались, он хотел последовать за ней, чтобы не упустить из виду свою пару, но теперь ему выпало выступать в роли единственного переводчика, пока ее не было. У него было предчувствие, что его новые обязанности будут сильно противоречить его желаниям и инстинктам в ближайшие лунные циклы.

Рекош склонил голову, подергивая жвалами, как будто пытался — и безуспешно — сомкнуть их.

— Снова используешь свое обаяние, Рекош? — cпросил Телок, но его голос был явно рассеянным, когда он приближался, а глаза сканировали яму, как будто что-то могло выскочить и напасть в любой момент.

При этих словах Рекош напрягся, выпрямив спину. Он развернулся и ткнул пальцем с длинными когтями в сторону Уркота.

— Это его рук дело. Ведем себя как птенцы, когда нам нужно произвести хорошее впечатление на этих существ.

Уркот фыркнул и скрестил руки на груди, явно не заботясь о том, что одна из его ладоней все еще была покрыта грязью.

— Ты тот, кто отказался мужественно встретить свою судьбу.

— И какая смелость в том, чтобы бросаться грязью?

— Это значит, что тебе уже понравилась эта крошка? — Уркот наклонил голову.

— Я просто пытаюсь быть дружелюбным, — прошипел Рекош, подходя к Уркоту. — Если ты забыл, эти шеловеки будут нашими спутниками в обозримом будущем.

Лейси шагнула ближе к Кетану, хотя он не упустил ее нерешительности.

— Они что… ссорятся?

Взгляд Телока наконец перестал блуждать — он остановился на Лейси, и в нем появился странный блеск.

Кетан защебетал.

— Они дружат.

— О. Странный способ показать это, — сказала она.

— Я думаю, что на самом деле это довольно нормально для парней, — сказал Уилл. — Я имею в виду, я предполагаю, что они оскорбляют друг друга, верно?

Кетан приподнял свои жвалы в улыбке.

— Да.

Уилл усмехнулся.

— Думаю, в конце концов, вы не так уж сильно отличаетесь от людей.

Диего ухмыльнулся, и в его голосе прозвучало веселье, когда он сказал:

— Я могу назвать несколько вещей, которыми они сильно отличаются.

— Ну, если они соберутся снова бросаться этим мерзким дерьмом, предупреди нас, хорошо? — сказала Лейси.

Рекош и Уркот оба вопросительно смотрели на людей.

— Они говорят о нас? — спросил Рекош.

— Конечно, да, — сказал Уркот, протягивая руку, чтобы хлопнуть Рекоша по плечу своей грязной рукой. — Посмотри на нас. Ведем себя как пара птенцов.

С низким рычанием Рекош взглянул на руку Уркота. Уркот защебетал и отдернул ее, но не раньше, чем размазал еще немного грязи по шкуре Рекоша.

Не обращая внимания ни на что остальное, Телок подошел к Лейси, ни разу не отведя от нее взгляда.

— Они собираются начать… — слова Лейси оборвались, когда она поняла, что Телок приближается к ней, и обратила на него свое внимание.

Он остановился в сегменте перед ней, его зеленые глаза пристально изучали ее.

С неуверенным видом она подняла руку и помахала.

— Эм… привет?

Взгляд Телока метнулся к Кетану.

— Она поздоровалась, — сказал Кетан.

Телок поднял руку, копируя ее жест.

— Э-э, привет.

— Он просто смотрит на меня, — сказала Лейси уголком рта. — Я не знаю, что делать.

— Может быть, сказать ему свое имя? — Элла откликнулась его со своего места у огня.

Лейси выдохнула, отчего пряди ее рыжих волос разметались в стороны. Она изучала покрытую шрамами шкуру Телока.

— Боже, он страшный, — прижав руку к груди, она сказала: — Лейси. Меня зовут Лейси.

Телок снова повторил ее жест, прижав руку к собственной груди.

— Телок.

— Отлично. Теперь, когда мы устано…

Телок протянул руку, зацепил пальцами прядь ее волос и приподнял ее.

— Она такая яркая. Не похожа ни на одну женщину, которую я видел.

Лейси замерла, уставившись на Телока широко раскрытыми глазами.

— Ч-что он делает?

Уилл хихикнул.

— Он выглядит довольно очарованным.

— У женщин-вриксов нет таких цветов, как у тебя, — ответил Кетан.

— Ну что ж, — Лейси протянула руку и выдернула свои волосы из пальцев Телока. — Человеческие женщины бывают самых разных цветов. Мужчины тоже.

Кетан передала смысл сказанного Телоку, который только склонил голову набок и сказал:

— И все же среди них нет таких, как она. Во всем Клубке нет таких, как она.

— Во всем мире, — предположил Рекош.

Прежде чем обсуждение продолжилось, последний врикс достиг дна ямы. Все взгляды обратились к Ансет.

Несмотря на свои размеры и вес, она осторожно опустилась в воду. Она отказалась от многих своих обычных украшений, сохранив кожаное с золотом ожерелье, браслеты на руках и запястьях и золотое кольцо на жвале. В ее заплетенные волосы все еще были вплетены бусины и золото, но Кетан знал, что снимать их было бы гораздо утомительнее. Ее пояс был из толстой кожи без драгоценностей.

Несколько человек ахнули, когда Ансет повернулась к ним и присоединилась к другим вриксам, что подчеркивало ее размеры в сравнении.

— Срань господня, — пробормотал Уилл.

— Черт возьми, — выдохнул Диего.

— Как… как вообще они могут быть еще большие? — спросила Келли.

Кетан шагнул вперед, пока не оказался перед своей сестрой. Она наклонилась, и они соприкоснулись головными гребнями.

— Я не ожидал, что ты придешь сегодня, сестра по выводку, — сказал он.

— Я освобождена от своих обязанностей на несколько дней, — ответила она тихим голосом. — Я сказала Корахле, что хочу помочь тебе. Она согласилась и отослала меня. Она скажет любому, кто спросит, что я выполняю секретное задание Клыков. Я помогу тебе всеми возможными способами, брат по выводку… но я не могу сопровождать тебя в твоем путешествии, как остальные.