— Зачем ты вообще к нему полез? — наконец спросил Такен.

— Это наши с ним дела, — пожал я плечами.

Собственно, оно так и было. Если подумать, то все друг друга используют. Ну, или используют те ситуации, которые попадаются под руку. Просто так к Паолю заявиться я действительно не мог. Но воспользоваться случаем… Пусть это и слабое оправдание, но всё же оправдание.

Зачем мне это было нужно — отдельный вопрос.

— И всё же, — не захотел отступить Такен.

— На то несколько причин. Меня не покидало ощущение, что кто-то за нами наблюдает. Мы ни разу не заметили ни единого признака, но это чувство никуда не делось. Не уверен, что мне не показалось, наверняка утверждать не буду. В любом случае логика этого события указывает, что наблюдатели должны быть. Поэтому мы и не скрывались, когда к Паолю шли. В смысле, при переходе через портал не скрывались, ещё вокруг его территории помелькали. Совсем охрана Паоля мышей не ловит.

— Ты не совсем справедлив, — заметил Такен. — Охрана у него нормальная. Просто это вы два уникума.

— Слабое утешение, — возразил я. — Задача либо решается, либо нет. Безопасность принца — вопрос нерешённый. Толку его прикрывать от слабых угроз? Он и сам отбиться сможет, если что.

— А от серьёзных угроз попробуй ещё прикрой. Но вопрос не в этом. Зачем полез-то? Хотел подкрепить репутацию горячего парня?

— Да.

Ещё самую малость поиздеваться над Паолем, заодно проверив, что у нас с навыками скрытного проникновения. Я ведь так и продолжил тренироваться, стараясь Люция подлавливать. Этой ночью пригодилось.

— Ясно, — кивнул Такен, не поверив, что это единственный мотив. — Есть мысли относительно того, кто это может быть?

— Логичнее всего подумать на кого-то из аристократов, раз уж целью выбрали студентов. Но сами понимаете, — развёл я руками. — Это может быть кто угодно.

Что настроения Такену вряд ли добавит. Он наверняка до сих пор «Акацию» добрым словом поминает. Адам, неизвестные группировки, какие-то новые игроки на поле — неизвестность в подобных случаях пугает больше всего.

***

Адам сидел под сенью дерева и читал книгу, когда к нему заглянула Турия.

— Да вы издеваетесь, — тихо проворчал Адам, который за последний месяц впервые выбрался отдохнуть. — Нельзя было подождать? — недовольно спросил он у дочери.

— Ты сам сказал прийти, как будет готов доклад, — ответила та, скидывая сапоги.

Под деревом находилась поляна с идеально мягкой травой, и Турия не отказала себе в удовольствии пройтись босиком. Контакт с землёй ей всегда доставлял удовольствие.

— Что там?

— Первичный анализ пятёрки закончен, — ответила женщина.

— Ну и? — недовольно спросил Адам. — Раз уж отвлекла, рассказывай.

— Про северянина ходят слухи, что у него есть ручной дракон. Пожалуй, это лучше всего доказывает, что у него заключён союз с духом.

— Лучше всего? А другие доказательства?

— Ты сам сказал действовать аккуратно и никого из близкого окружения не допрашивать. — равнодушно ответила Турия. — Так чего хочешь от меня? Мне пришлось работать со слухами.

— Не прибедняйся.

— Про остальных я не смогла ничего найти, что доказывало бы использование зверей или духов. Слухов много всяких гуляет. Люди говорят, что беловолосый парень тот ещё пьяница и любитель женщин. Также его считают серьёзным бойцом. Он часто уходит в Колодец. Притащил порталы и корабли. На хорошем счету у Такена. Его считают цепным псом короля, пугалом для аристократов. Силу эта пятёрка набрала относительно быстро. Все они с первого выпуска школы шиноби. Я кое-что устроила. Небольшой провокацию. Посмотрела, как они будут действовать. Выводы неоднозначные.

— А подробнее? — спросил Адам, когда дочь замолчала.

— Провокация элементарная. Через ряд посредников устроила маленькие неприятности, с учётом того, что дочка Такена умеет читать мысли. Но они не стали её привлекать. Беловолосый и симпатичная мордашка…

— Может, будешь использовать имена, чтобы мне не пришлось гадать, про кого ты? — с толикой иронии поинтересовался Адам.

— Эдгард и та, которую называют Калией, по следу пошли вдвоём. Пошли уверенно и всего за ночь без использования дочки Такена вскрыли всю цепочку. Духов, волков и прочих странностей я не заметила. Сами справились.

— Гэцу, Гэцу, Гэцу, — задумчиво пробормотал Адам.

— Этот Гэцу так важен? Ты же его пленил и убил?

— Да. Но его могли освободить, до того как он умер.

— Так, может, есть смысл проверить?

— Не всё так просто, — покачал головой Адам. — Мир духов таит множество опасностей. Я не знаю, какая там сейчас ситуация. Мир закрыли, его охраняет провидец, а это не та сила, с которой я хотел бы сталкиваться.

— Но тюрьму-то можно проверить.

— Ха, — рассмеялся Адам. — Ты не понимаешь, что предлагаешь. Я забрал сердце их короля. Стоит мне сунуться в их мир, и есть риск, что если не все, то большинство духов ломанутся ко мне, чтобы вернуть утраченное. Среди них хватает могущественных существ. Слишком высоки риски, чтобы лезть туда.

— А если подготовиться?

— Не задавай глупых вопросов, Турия, — нахмурился Адам. — Как ты собираешься подготовиться, если за тобой начнёт охоту, скажем, тысяча разъярённых существ с разными способностями?

— Сомневаюсь, что они отреагируют мгновенно. А нам нужно всего лишь глянуть.

— А я сомневаюсь, что провидец этого не предусмотрит и не создаст ловушку, — ответил Адам. — Да и что нам даст проверка тюрьмы? Ничего. Если Гэцу по-прежнему там, это ничего не меняет. Наша пятёрка могла заполучить других духов. Если Гэцу там нет, то это тоже ничего не значит. Умер или освободился — мало ли, что с ним случилось за десять лет.

— А если он пришёл за тобой? — с любопытством спросила Турия.

— О, тогда это становится очень интересным.

— У этой проблемы есть простое решение, ты же знаешь.

— Твоё простое решение приведёт к войне, чего я хочу избежать.

— Приютив духов, Такен сам отказался от любой возможности сохранить мир.

— Его поведение логично. Он видит во мне угрозу, поэтому неудивительно, что он мог приютить моих врагов. Только вопрос в том, действительно ли это враги.

— Мне твои помыслы неведомы,