Слегка поклонившись, моя бывшая противница побежала с полигона.

Я тоже, подобрав пустой АК, побежал, если это можно так назвать, к своему выходу. Со стороны, наверное, мой «бег» больше походил на замедленную спортивную ходьбу – настолько я был измотан.

Извещение о появлении на арене последней воительницы застало меня на середине полигона. Но никакого внимания на него я не обратил. У меня сейчас была другая цель.

«Я точно помню, что одна граната в запасе оставалась!» – добравшись до своей двери, я тупо уставился на россыпь автоматных магазинов. Не менее уставшая, чем ноги, голова, раздражаемая в дополнение к дёргающей боли в руке ещё и своей ноющей, не смогла сходу разрешить возникшую непонятку. Не то, чтобы это особо задевало. Просто …

А дальше меня отвлёк женский вопль, донёсшийся примерно с той же части полигона, с которой недавно сбежал.

А ведь я уже хотел сдаваться! Просто глаз зацепился за непорядок в углу возле двадцать второй двери и перемкнул мозг на него. Ведь не может один, как его называют в компьютерных играх, фраг, пусть и последний, перевесить все мои прежние достижения. И невысказанную вслух просьбу четырнадцатой я выполнил. И жутко устал!

Но прозвучавший вызов всё изменил. Теперь победа для меня – вопрос принципа!

«Она издевается? Мало того, что снова сплагиатили моё поведение, так ещё и бегать заставляют туда-сюда. Я вам не мальчик на побегушках! Подождёшь, последняя! Не сахарная, не растаешь!» – прокомментировал я второй вопль, усевшись на пол и распределяя ёмкости с патронами по подсумкам и автомату.

То, что последним препятствием к столовой, кровати и главному призу оказалась предпоследняя моя жертва первого раунда, я уже понял. И вызов её принял. «Гы! Прям «Косплей Сергея Юркина» получается!» – раздвинулись губы в непроизвольной улыбке. Только там мальчик попадает в девочку, точнее в её тело, ещё точнее … А! Кто читал, тот поймёт! Остальным советую поскорее это сделать. Я уже десятую книгу в свободное время дочитываю. И остальные четыре прочту – настолько все они интересные.

А у меня тут девочка пародирует «Хищника». Или, скорее всего, меня в его роли.

Смех – смехом, но силы мне не помешают. Должен же быть в местной аптечке какой-нибудь стимулятор! Как там делала четырнадцатая? Приложить к ноге, если не помогло, то к голове и посмотреть, что из этого получится? Так я и поступил. Не будут же комплектовать то, что должно помогать, боевыми отравляющими веществами? По крайней мере, мгновенного действия. Так-то любая химия – гадость!

На первый неизвестный препарат никакой реакции от моего организма, а вернее от надетого на него комбинезона, не последовало, как и на второй. Третий бросил моё тело в холод. Четвертый компенсировал его жаром. И только после последнего (вот повезло!) я начал ощущать прилив сил. Физических. Магия во мне была практически на нуле. Даже боль ушла на второй план.

Я вскочил и, не обращая ни на что внимания, попёр искать наглую женщину, посмевшую бросить мне вызов.

Хорошо, что стенки двадцать второго коридорчика исказили направление долетевшего до моих ушей крика. И я некоторое время двигался в не совсем верном направлении. Что дало возможность встать на место «отравленным» химией мозгам. А потом третий девичий вопль позволил скорректировать направление моего, уже более разумного, перемещения.

Поэтому близко подходить к вопящей леди я не стал.

Во-первых, зачем лезть в приготовленную для меня неизвестную ловушку?

Во-вторых, пусть юная охотница понервничает от моего непонятного отсутствия. Может вылезет из своей берлоги и сама пойдёт меня искать?

А в-третьих, я ждал, когда запас маны во мне, медленно, но восполняющийся, даст возможность осуществить ещё один поиск.

Так всё и произошло. Как подсказал мой эфирный радар, дамочка не выдержала-таки напряжения и сама пошла меня искать.

Дальше было дело техники – затаиться, выждать и, перебарывая всё усиливающийся откат от «употреблённых» медицинских препаратов, выдать точную очередь в ничем не защищённую спину.

***

Наблюдательная комната бункера специальной практической подготовки.

– Ваши и, конечно же, мои, подопечные сегодня приятно удивили, – обратилась государыня к сидящему рядом директору гимназии. – Потенциал будущих защитниц Отечества, как и ваша работа над ним, прекрасно видны уже сейчас. Но, если можно, то я хотела бы посмотреть на ещё один небольшой учебный поединок между победителем и моим человеком. Распорядитесь, пожалуйста, о его проведении, если вам это не сложно сделать. Моя участница сейчас подойдёт.

– Как Вам будет угодно! – тут же подхватилась довольная директриса, спешно выбегая из комнаты.

– Спасибо! – прозвучало ей вслед. – И организуйте после этого место для конфиденциального разговора с моей дочерью.

– Катерина, я хочу, чтобы ты лично оценила этого парнишку, – после удаления ненужных ушей обратилась к главе родовой службы безопасности государыня, ткнув пальцем в огромную голограмму, на которой плёлся к выходу с полигона одинокий паренёк.

– Но он же ранен, находится под «химией» и к тому же ещё явно сильно устал! – недоумённо воскликнула безопасница. – Да и уровень подготовки, несмотря на всё им продемонстрированное, у меня не сопоставимо выше. Не позорьте меня, государыня!

– Дело не в тебе, Катя! Я ни в коем случае не хочу тебя как-то унизить или оскорбить, – более мягким тоном проговорила Ярая, не обращая никакого внимания на вновь раскашлявшегося министра внутренних дел. – И это не приказ, а личная просьба. Считай это мимолётным капризом взбалмошного тирана, деспота и диктатора, который необходимо сохранить в полном секрете.

– Принято! – прозвучало от поднявшейся и быстро вышедшей из помещения женщины.

– Не кашляй! – повернулась к министру государыня. – Это последнее испытание для Счастливчика. После него, независимо от результата, ты прекратишь прессование его семьи, вернув всё на исходные позиции. И давай вместе подумаем, чем ещё можно компенсировать участия парня в предстоящем поединке.

***

Полигон бункера специальной практической подготовки.

На подходе к выходу я что-то подфутболил. Но что, так и не понял – уставшие глаза уже мало что различали в стоящем перед ними тумане. Я и сюда добрался, словно ведомый каким-то автоматическим навигатором. Скорее всего, под ноги попался выброшенный пустой автоматный магазин.

«Почему эта долбаная дверь снова не открывается?» – ткнул я устало кулаком здоровой руки по вредной штуковине с цифрой «22». Эта гадина снова