– Доложили уже?

– Не без этого. Нужна моя помощь?

– Нет, спасибо! Со своими проблемами я справлюсь сама. Да и подруга помогает, когда меня сильно заносит.

– Это которая Марина?

– Она! С другими у меня так близко сойтись не получилось. Всё время кажется, что им от меня что-то нужно помимо самой дружбы.

– А Марине?

– Она … Может и ей что-то от меня надобно, но я этого не чувствую. Наоборот, она обо мне заботится, оберегает даже. А ещё она очень умная – помогает советами и в учёбе, и в жизни. Иногда кажется даже, что Маринка намного старше меня. Ну, опытнее – это точно. Странно, что о её роде я раньше ничего не слышала.

– Много в нашей стране хороших семей. А ты тут не голодаешь? Смотрю, похудела даже немного.

– Да нет, вроде бы не голодаю. В отличие от некоторых!

– Насколько я знаю, ты тут кулинарную революцию в общественном питании устроила.

– Ну, питаться же надо полезной и здоровой пищей. Да и не жаловался никто.

– Никто и не будет жаловаться. Тем более на твою же инициативу. Но, насколько я знаю, не все довольны сменой меню столовой. По моим данным с момента введения нового рациона питания выручка гимназического буфета увеличилась, чуть ли не в два раза.

– Так я же не только для себя, но и для остальных старалась!

– А тебя об этом просили?

– Нет, но петицию все подписали! Значит, были согласны.

– Понимаешь, доченька, чаще всего твои пожелания или просьбы для подчинённых, которыми можно сказать есть все вокруг тебя, будут посильнее прямых приказов. Только ещё хуже – за последствия исполнения приказа, если он незаконен или несправедлив, да в любом случае, ты сама несёшь ответственность. Если не перед законом, то перед собой, страной и Богом. А за выполнение твоей просьбы могут сделать виновным простого «стрелочника». Подумай об этом.

– Хорошо, мама!

– А парень в чём перед тобой провинился?

– Было несколько моментов в самом начале, но там он ничего плохого сделать никому не хотел. Это я позже поняла. И Маринка объяснила. Просто так совпало тогда. Сложно тут все, в общем! А вообще знаешь, когда его не вижу, я вполне спокойна и отдаю отчёт в своих действиях. Но только он попадается мне на глаза – прибила б на месте! До такой степени он меня бесит! Причём сама не понимаю причины такого отношения. Сейчас уже не так сильно, как раньше, но иногда всё же находит.

– Как сегодня?

– Тебе стыдно, что я дважды ему так позорно проиграла?

– Нет, доченька, мне не стыдно. Нельзя быть самой сильной или умной всегда, везде и во всём. Для этого и существуют, если повезёт, настоящие подруги, а если нет, то просто советники. И ничего позорного в твоих проигрышах нет. Тем более чемпиону! Но из каждого поражения нужно извлекать урок и, помня о нём, идти дальше.

– Спасибо, мама! Я попробую!

***

– Добрый день, Марина! – глава службы безопасности Ярого рода и Государственной службы охраны поприветствовала вскочившую при её появлении подчинённую.

– Здравия желаю, госпожа …

– Тише, тише! И не тянись так. Забыла, о чём мы договаривались в кабинете государыни? Хоть здесь никого и нет, но давай будем осторожными.

– Извините, Екатерина Ивановна!

– Вот! Так уже намного лучше, – устраиваясь напротив и жестом предлагая поступить так же, проговорила женщина. – Государыня довольна проделываемой тобой работой. Велела передать тебе личную благодарность.

– Спасибо большое! Я очень рада! – заулыбалась совсем юная на вид девушка.

– Неужели рада больше, чем еженедельным переводам на твой счёт? – с улыбкой поинтересовалась Ярая-Шубина.

– Ну что вы! – опустила глаза Покровская Марина.

– Не смущайся. Тем более так ненатурально! – кивнула головой старшая и по возрасту, и по положению собеседница. – Но ты действительно молодец! А достойное материальное поощрение никогда не бывает лишним.

После нескольких секунд разглядывания друг друга старшая коллега продолжила:

– Твои отчёты поступают вовремя и помогают контролировать обстановку в гимназии. Повторюсь – молодец! Особенно сегодня, когда не стала демонстрировать навыки, полученные в нашей академии. Проблем с сохранностью и безопасностью канала связи не было?

– Нет, не было! – покачала головой довольная младшая.

– Помощь с моей стороны какая-то нужна? – поинтересовалась начальница.

– Да вроде бы нет. Справляюсь! – новое покачивание подчинённой головы.

– Проблемы со стороны подопечной?

– Куча! – вскинулась Марина.

– Ну, на то она и первое лицо! – развела руками глава службы безопасности. – Попытки посторонних контактов или влияния на неё по-прежнему не осуществлялись?

– На сегодняшний момент нет.

– Есть что-то, что хочешь сказать лично мне или передать через меня государыне?

– Никак нет!

– Тогда у меня для тебя и твоего задания есть некоторые новые вводные …

***

– Ну, и какие твои личные впечатления от встречи с парнем? – поинтересовалась государыня, после того, как она вместе с министром внутренних дел уселась в правительственный лимузин. – Как я видела, ты с ним о чём-то успела переговорить.

– Успела! – кивнула головой министр, наблюдая сквозь автомобильные стёкла за действиями сворачивающейся охраны и её главы, прислушивающейся через незакрытую дверь к их разговору. – Умён, дерзок, прямолинеен, местами даже нагл. Но, как ты говорила, уже настоящий юный мужчина!

Женщина улыбнулась, вспоминая некоторые моменты проведенного с парнем короткого разговора:

– И проблему с вознаграждением за дополнительный бой я уже решила.

– А хорошо он тебя сделал!

Эта фраза главы государства относилась уже к начальнице службы безопасности Ярого рода, которая заняла третье, пустующее до этого, место в правительственном салоне.

– Расслабилась, что мне совсем непозволительно! – мрачно кивнула головой Екатерина Ярая-Шубина. – Спасибо Вам за урок, моя государыня! Теперь я поняла смысл той вашей просьбы. Приношу свои самые глубокие извинения! Впредь такое больше не повторится!

– Смысл моей просьбы был совсем не в этом, – покачала головой Антонина Ярая. – Я сама не ожидала такого финала сегодняшнего состязания. Но и так получилось совсем неплохо!

– Тогда я по-прежнему ничего не понимаю! – проговорила Екатерина, переводя взгляд с государыни на министра.

–