И оно красное… не «я хочу покрасоваться» алым, а глубокого малинового цвета. Я любовалась им и увидела, что Гален также предоставил драгоценные камни к платью, включая бриллиантовое ожерелье с тремя крупными камнями, соединенными более мелкими, как будто соединяются три солнца.

— Очень самонадеянно., - согласилась Кэт, расширив глаза.

Я посмотрела на платье, и у меня сжалось горло. Каким бы великолепным ни было это платье, я не была уверена, что должна его надеть. Весь смысл Призвания в том, чтобы попытаться завоевать сердце Эссоса, а принятие этого подарка от брата похоже на испытание. Так ли это? Я должна доказать, что могу смотреть сквозь призму предубеждений и невзгод?

Медленно, я переоделась в него, чтобы посмотреть, как оно смотрится, и, конечно, оно село, как будто было создано для меня, как и все остальное в моем гардеробе. Под тем местом, где висело платье, обнаружилась коробка, и я открыла ее, чтобы найти еще одну записку и красные атласные туфельки.

Я протянула записку Кэт и прочла ее.

«Я подумал, что твоим ногам тоже нужно отдохнуть. Танцуй с легкостью, принцесса.»

Дэйв наблюдал за тем, как я одевалась, и продолжал разочарованно вздыхать. Я подошла и погладила его за ушами, заверяя, что он по-прежнему мой консультант номер один.

— Это меня устраивает. Забудь о парнях, давай ты и я будем управлять этой сучкой, — поддразнила Кэт.

Я рассмеялась и последовала за ней по коридору, чтобы она могла собраться, пока я рассказывала ей о том, что со мной произошло. Вспомнив о предупреждении Сибил, я промолчала о своем видении с Галеном, а также о его предупреждении об Эссосе.

— Вы с Эссосом выглядели так, будто вот-вот поцелуетесь, — размышляла она, нанося макияж. Она наблюдала за моей реакцией в своем зеркале.

Я посмотрела на себя, гадая, как будут смотреться локоны с этим платьем.

— Что ж, мне жестко отказали. Я думала, что это случится, а потом ничего. Он беспокоится о моем благополучии, и я продолжаю давать ему веские причины для этого. Но он же не целовался ни с кем другим, так что, может, ему действительно нельзя?

— Кроме Зары, — отметила она.

— Кроме Зары, — хмуро подтвердила я.

Я обдумывала, как подойти к Галену сегодня вечером, чтобы получить от него больше информации вдали от посторонних ушей. По крайней мере, не похоже, чтобы между братьями был избыток любви, и я хотела знать об этом больше. Мысль о том, что все это будет происходить по обратной связи, выматывала меня. Я подумывала не идти, но, возможно, это мой единственный шанс получить от него информацию.

Поняв, что забыла ожерелье, я вернулась в свою комнату. Открыв дверь, обнаружила на тумбочке вместо холодного супа букет закрытых цветов. Я подошла и взяла приложенную к ним открытку.

«Я никогда не думал, что ты такая хрупкая».

— Э.

Я поднесла записку к носу, и она пахла Эссосом, ванилью, корицей и сандаловым деревом. Аромат успокоил мои нервы, помогая выплеснуть накопившееся за день напряжение. Замечание Эссоса не было необоснованным. В конце концов, мне придется пережить то, как близко… в который раз… я оказалась к смерти. Одного раза было достаточно.

Я аккуратно положила записку на тумбочку и осторожно прикоснулась к букету. Судя по форме, цветы напоминали георгины, и мне жаль, что придется подождать несколько дней, чтобы убедиться в этом.

Кэт ждала меня в коридоре с поджатыми губами — уверена, она сдерживала свой комментарий, по поводу того, как рано мы собрались.

Поскольку я не надела каблуки, то спустилась по лестнице раньше нее, смеясь ей в ответ, пока мое платье развевалось позади меня, создавая ощущение полета. Я отвлеклась, поэтому врезалась во что-то твердое. Я услышала, как каблуки Кэт останавливаются.

Эссос поддержал меня, чтобы я не упала, а Кэт прижала руки к моим плечам, чтобы не врезаться в нас. Улыбка озарила его лицо, когда он посмотрел на меня.

— Я рад, что ты поправилась. Выглядишь прекрасно, как всегда. Твое платье потрясающее. Хорошо отдохнула?

Я покраснела, вспомнив свой сон о его брате. Мои сны об Эссосе никогда не были такими эротичными, всегда заканчивались раньше, чем начинались реальные действия.

— Да! — пискнула я, отступив от него, давая ему больше пространства.

Он протянул мне руку.

— Чудесно. Мне проводить вас, дамы? — он посмотрел на Кэт.

Кэт сделала шаг вперед и взяла его за другую руку.

— Мы только за.

Поскольку число наших гостей уменьшилось, наших сопровождающих теперь пригласили ужинать с нами каждый вечер. Сегодня пришла очередь Кэт сидеть рядом с Эссосом, и я старалась не ревновать, но эта уродливая зеленая сука снова подняла голову, говоря, что он должен ухаживать за мной. Мой желудок сжался так яростно, что меня может стошнить.

Финн встал за моим стулом в ожидании. Когда он увидел меня и отодвинул стул, издав мягкий свист, его бровь дернулась.

— Слышал, у тебя был захватывающий день. — он занял место рядом.

Прежде чем я успела ему все рассказать, чья-то рука хлопает его по плечу.

— Ей повезло, что я был там, — торжественно сказал Гален, прежде чем занять место с другой стороны от меня. — Это платье очень тебе идет. — он подмигнул. Финн выглядел таким же счастливым при виде Галена, как и Эссос, и я задалась вопросом, является ли эта вражда более глубокой, чем просто братское соперничество.

— Невероятно повезло, иначе какое-нибудь чудовище унесло бы меня, и я утонула бы во второй раз. Не советовала бы этого делать и в первый раз. — я почувствовала себя неловко, сидя между этими двумя мужчинами. Финн никогда не производил на меня впечатление альфа-самца, но с тех пор, как он увидел Галена, его грудь выпятилась, и он сел немного выше.

— Мы бы этого не хотели, — произнес Гален, окидывая взглядом мою спину. По моим рукам пробежали мурашки, что побудило Финна протянуть руку и погладить меня по спине. Эссос уловил это движение, и я почувствовала, как тепло от его силы распространилось по моему телу. Должно быть, он решил, что мне холодно. Но как я могу объяснить ему через всю комнату, что это не так?

Гален обратился к Эссосу.

— Брат, что мы будем сегодня есть? Я давно мечтаю о свином брюхе, которое готовит твой повар.

Эссос посмотрел на Галена и улыбнулся. Улыбки, которые я видела