Оксана нащупала в карманах сломанный телефон и ключи от квартиры. Ничего другого она с собой не брала, зная, что охрана Игумнова всё отберёт. Сердце девушки стучало быстро, но ровно. Она точно знала, что это не страх управлял им, а адреналин.

«Пожалуйста, мне нужно знать где он».

Белый Кот следил за ней так долго, что почти привязался к ней. Если, конечно, допустить, что такой монстр в принципе способен к кому-то привязаться. Поначалу его раздражало то, что она осталась жива вопреки всем законам природы. Нет, не раздражало — злило, приводило в неописуемую ярость. Но когда он увидел, как она изменилась за эти полгода, как умудрялась выслеживать его жертв. Он проникся к ней единственным чувством близким к привязанности, которое могу испытывать. Она заинтересовала его. И поэтому сейчас Белый Кот не сводил с неё глаз.

Резко обернувшись, Оксана почувствовала как что-то неприятно щёлкнуло в шее. Рядом никого не было. Только Юлька таращилась на героиню с выражением лёгкой, но вполне ощутимой паники.

Тем временем Белый Кот продолжал буравить её взглядом, наслаждаясь тем, как она мечется из стороны в сторону. Он обожал наблюдать за последними минутами жизни своих жертв. Или обожала?

Оксана бросила крутиться на месте и посмотрела прямо в глаза Юльке. В эти два огромных ярко-голубых океана, в которых утонули сердца многих и многих мужчин. Где она была, когда происходили убийства? Почему она упустила из виду Сухину? А главное — как она оказалась здесь, как разминулась с Оксаной? Брюнетка сделала шаг вперёд, не моргая и не отрывая глаз от подруги. В её руке блеснуло что-то металлическое.

— Ой да хватит, это же полный бред! Я в жизни не поверю, что это всё время была Юлька. Я её знаю дольше, чем себя. Нафиг мне не упёрся такой «вот-это-поворот».

— В смысле? Я чё-т не просекла, ты о чём?

— Чепушила пытается нагнать напряжения и намекает, что это ты убийца. Типа, где ты была во время убийств, как пришла сюда. Максимально дешёвый ход от максимально дешёвой книжонки.

— Вообще-то, Ксандра, — Юлька потупила взгляд, облизнула губы, а затем вновь посмотрела в глаза подруги с выражением бесконечной боли. — Это действительно была я. Прости меня, но я так хотела, чтобы твоя жизнь стала интереснее, чтобы ты превратилась в настоящую героиню!

Сыщица не могла поверить своим ушам. Она смотрела на снедаемую виной Юльку, которая наконец-то скинула груз с души. Оксана подошла вплотную к подруге и взяла её за руки.

— Харэ звездеть, коза! — героиня изо всех сил тряхнула брюнетку. — Он до сих пор здесь и прямо сейчас пялится на нас!

— Ладно это была не я, — закатила глаза Юлька. — Но я могла бы без «б». Я в том смысле, что я достаточно крутая, чтобы… Стопэ, он здесь?! Ты чё, блин, раньше молчала? Где он? Где?!

— Хочешь ещё прикол? Я только что поняла, кто это, — Оксана приподняла брови, будто собиралась показать пятилетке фокус с отрубленным пальцем. — Хватит прятаться, выходите, Максим Егорович.

Секунд десять в кабинете висела полная тишина, после чего из-за двери кабинета вышел человек в чёрном балахоне и маске Белого Кота. Хотя теперь, увидев её в реальности, Оксана заметила, что кот на деле трёхцветный — на макушке виднелось жёлто-чёрное пятно. Человек остановился в нескольких шагах от девушек и сбросил с себя маскарад.

— Как?

Голос Максима Егоровича прогудел словно корабельный гудок. Спутать его с заискивающей речью помощника следователя было решительно невозможно. Да и сам он походил на прежнего себя лишь чуть, будто оказался собственным дальним родственником. Висящего необъятного пуза не было и в помине. Его всё ещё язык не поворачивался назвать стройным, но теперь казалось очевидным, что все его внушительные объёмы — это по большей части мускулы, а не жир. Даже лицо, тот похожий на свежую выпечку кругляш, и то казалось совершенно другим. Теперь оно казалось куском скалы, которому десятилетия эрозии придали человеческие черты.

— Как? — повторил Белый Кот голосом, способным заморозить летящую пулю.

— А других кандидатов не осталось. Вот и всё. Ну и позорище, да? Что, не капиш? Ну смотрите. Наталья Петровна слилась. Игумнов тоже. Вампилова даже чуть раньше, чем он. Я этого сделать не могла, потому что у меня алиби. А Юлька в обморок грохнется, если череп кому-то пробьёт.

— Эй! — с обидой протянула брюнетка. — Но вообще да.

— Действующих лиц больше не осталось. Хотя есть, конечно, ещё Правосудов, но нет, просто нет.

— Ни хрена ж себе, получается мы забрутфорсили эту шляпу, — протянула Юлька

— Чего?

— Потом объясню.

— Что ты несёшь?!

Максим Егорович вытащил из-за спины молоток, с которого на пол стекала вязкая бордовая жидкость. Оксана с Юлькой сделали шаг назад. Сыщица крепче сжала в кулаке ключи, пока её напарница пыталась справиться с предохранителем своей новой игрушки.

— Вы не поверите, как часто в последнее время я слышу эти слова. Буквально каждый, кого я встречаю спрашивает меня об этом. Но я уверяю вас, всему есть логическое объяснение. Ну, не совсем логическое. Оно скорее фигурально логическое, понимаете?

Белый Кот не понимал. Оксана, впрочем, тоже не представляла, о чём говорит. Все её мысли занимали манипуляции Юльки, к которым она уже подключила вторую руку, но положительного сдвига всё ещё не наблюдала.

— Видите ли, после того, как вы огрели меня по голове, я начала слышать рассказчика этой книги. И он мне подсказывает, что и как делать. Ах да, мы с вами находимся в детективной книжке. Наверное, не самой лучшей, если в ней преступника находят банальным перебором всех кандидатов, но выбора особо не было, да? Так вот, в этой истории вы злодей, серийный убийца. Но вы и так это знаете, о чём это я. А я героиня, детектив, и я должна вас раскрыть, поймать, остановить. Что-то из этого. Я в первый раз занимаюсь подобным. Хотя останавливать-то уже поздно. Ну типа все же уже мертвы. Повторяю, книга звёзд с неба не хватает. Да что там звёзды, она и и до пирожка на полке не дотянется. Паршиво, знаю.

Бывают такие люди, способные успокоить взбешённого быка, просто сказав «Привет». Их голос настолько мелодичен и живительно погож, что их слова обволакивают слушателей как пушистое одеяло в дождливый осенний вечер. Оксана к таковым не относилась. Всё чего она смогла добиться, это заставить Максима Егоровича забыть о той «привязанности», что он к ней испытывал.

— Постойте-постойте. Всего лишь шутка. Я очень забавная, честно. Единственная женщина-стэндапер,