Диво дивное, чудо чудное. Ежи передо мной вдруг начали строиться ровными аккуратными рядами, а затем из глубин Океана появилась… м-м-м… мама-ежиха? Ежиха-матриарх? Крупная, больше метра ростом, седая, и древняя даже на вид. Да о чём говорить, если она умела общаться словами⁈

— Охотник, — промолвила ежиха, подойдя ко мне поближе. — Мой народ хочет служить тебе.

— Вот как? Прямо-таки и хочет? — спросил я, а про себя подумал, что сейчас начнутся торги.

— В обмен на обещание, — уточнила она.

Ну вот! Угадал!

— Что за обещание?

— До меня дошли слухи, что ты даруешь новую жизнь в артефактах. Много вкусной энергии, и делать ничего не надо, только охранять хозяина?

— Допустим…

— Мы все хотим переселиться в артефакты. Обещай, что переселишь нас. Здесь… неприятно, и энергия невкусная.

— А-а-а-а, — глубокомысленно протянул я. — Согласен. Кто будет лучше служить — первым получит новую жизнь!

— Мой народ слышал твоё Слово, Охотник, — ежиха сказала это так, будто со своей стороны договор подписала.

А впрочем, она права. Слово Охотника — нерушимо.

— Да не за что, — пожал я плечами.

Разговор, вроде бы, исчерпал себя, но ежиха всё стояла и пялилась на меня, будто я ей денег должен.

— Чего?

— Мы начали служить, — пояснила ежиха. — У тебя впереди бой с тенеходцами и мы можем быть полезными. Мы можем утаскивать других существ в тени, или наоборот, вытаскивать.

И нахрена мне утаскивать в тени тенеходцев? — хотел было уже спросить я, а потом вдруг ка-а-а-ак понял. Ежиха вела не к этому. Ежиха вела к тому, что её фырчащий народец может утащить в тень не только моих противников, но и моих союзников!

Ведь именно так и работают охранные браслеты!

Если гора не идёт к Магомету…

Пусть я не могу заставить Клан Теней драться на материальном плане! Вместо этого я приведу в тени всю свою армию. Каждому по ёжику и вперёд!

— Я-я-яри-и-ик! — заорал я, и Ярозавр тут же послушно выбрался на берег. — Хочешь подраться?

Не уверен, что динозавры умеют улыбаться, но рожа у него сейчас была довольная. Чёрт! Охеревших размеров хищный ящер, который владеет магией земли на уровне Ордена Архитекторов, да к тому же может настигнуть тебя на любом плане бытия. Ещё и славянских корней до кучи: вообще бомба.

— Ла-а-а-ава!

Внезапно я стал неограничен в выборе существ, которые пойдут со мной в бой и… о-хо-хо… Клану Теней звиздец…

Команда мечты, — хмыкнул я, глядя на существ, которые выстроились на берегу. В числе добровольцев — ежи, Лунатыч, Лава и Ярик, а в числе рекрутов… Кого там только нет.

Например, двухголовая обезьяна. Дождалась паскудина своего часа, заодно и избавлюсь наконец-то от этой мерзости. Не хочу, чтобы она и дальше чалилась у меня в Океане. Неуютно с ней как-то, право слово.

Плюс бабайки, плюс та когтистая кенгуроподобная хрень, да плюс ещё десяток существ разной степени разумности.

И пауки! Когда по Океану был кинут клич о сборах, тут же вылезли старшие пауки и прямо с порога начали качать о том, что весь их молодняк угнали непонятно куда и непонятно зачем. Ну и вот, слово за слово, паучихи-нянечки тоже решили присоединиться к веселью с тем, чтобы присмотреть за своими паучатами.

Не забыл я и про Чипа. Договориться с белкусами по-хорошему не вышло, а потому я просто даванул их силой. Ну а потом ещё пообещал перерождение, чтобы уж наверняка. Так что пушистый отморозок сегодня будет руководить своим собственным отрядом.

Дюжина белкусов верхом на гигантских комарах, так ещё и при поддержке теневых ёжиков, которые вообще-то умеют стрелять иглами. Прям лёгкая авиация, с белкусами в качестве пилота и ёжиками в роли стрелков-наводчиков.

В конце концов все разбились на пары с ёжиками, которые послужат для остальных существ в качестве буксировщиков для погружения в тени.

Энергии на всю эту операцию уйдёт, конечно, прорва. Но, клянусь, оно того стоит. Это будет шумно и весело. И ещё охренеть как эффектно.

Вернувшись в действительность, я оглядел номер и потихонечку начал призывать существ. Сперва тех, кто поменьше. Проверим, всё ли сработает правильно. Потому что в противном случае мой добрый друг Ярозавр просто-напросто застрянет ко всем херам в первом же дверном проёме…

Загадка века: каким образом динозавр попал в гостиничный номер? Что-то из разряда негра с аквалангом посередь сгоревшего леса. Если будут выжившие, смогут потом в данетки играть.

* * *

В это самое время несколькими этажами выше…

До поры до времени, Рамон решил притормозить с алкашкой.

Мало ли что.

Вдруг дезинсекторы окажутся слишком принципиальными и ему придётся разбираться самому. И вдруг он не сможет этого сделать, и вот тогда…

Рамон мог разобраться с любыми неприятностями в любом состоянии, но вот попасть на глаза вышестоящему руководству в поддатом состоянии — это залёт. Серьёзный залёт. Непростительный.

Потому-то он на всякий случай пару раз отжался до отказа, принял холодный душ, почистил зубы и теперь сидел, потягивая кофеёк. Сидел и ждал вестей снизу.

— Ну что там? — позвонил ему дежурный.

— Да пока ничего, — пожал Рамон плечами. — Послал Алехандро, надо же парню учиться решать конфликты.

— Рамон, — в голосе дежурного промелькнула тревога, — Алехандро спустился вниз, но сейчас я его нигде на камерах не вижу. Как сквозь землю провалился.

— Твою ж… — выругался Рамон. — Ты б так не шутил.

Наверное, Алехандро по пути вниз решил снова задержаться в номере какой-нибудь сисястой барышни и подсмотреть за тем, как она принимает душ… — подумал Рамон.

Водился за парнем такой грешок. Такое бы либидо, как у Алехандро, да каждому, планета была бы уже перенаселена.

Но!

Какая, к чёрту, барышня? — поправил себя Рамон. — Какой душ? В гостинице эвакуация полным ходом.

— Я возьму парней и сам проверю, — сказал он дежурному. — Смотри там по камерам внимательно. Если что — буди офицеров!

* * *

А вот и первые гости!

Должно быть, пошли проверить, куда подевался их малой. А заметил я их в тот самый момент, когда они тенями перебирались с седьмого этажа на шестой. Несколько секунд, но мне хватило, чтобы заметить их.

А вот меня хрен заметишь.

Я сейчас как старый усатый сом засел в тенях на такой