— Учтите, коэффициент один к семи не в пользу Павла. Демидова все считают фаворитом, — подмигнула мне она.

Как выяснилось, поставила на меня не только Маша. Я даже головой покачал, узнав, что не заметил вокруг себя «заговор» Все мои спутники и даже Настя выложили весьма внушительные суммы. Такая вера не могла не радовать. Вечер, к слову, закончился уже глубоко за полночь, когда большая часть гостей разошлась по номерам.

За нами же явился лично хозяин поместья в компании двух охранников. Зачем подобное сопровождение, не знаю, но интересоваться не стал. Эйзенштейн еще раз спросил насчет дуэли и предупредил, что он может с лёгкостью всё отменить. Мне, мол, надо только сказать, и он лично позвонит Демидову-старшему, который настучит сыночку по голове. Пришлось заверить, что все это лишнее, а господина Акинфия давно пора проучить. Так я заработал ещё один уважительный взгляд.

Всей компанией мы отправились по освещенным дорожкам в гостевой дом. Кстати, тот своим внешним видом напомнил мне скорее небольшой пятиэтажный дворец в стиле ампир. Располагалось это великолепие у стены, огораживающей поместье. Нас поселили на пятом этаже, где, по словам продюсера, были шикарные апартаменты для особых гостей. И если на остальных этажах насчитывалось по пятнадцать комнат, то на пятом оказалось всего четверо апартаментов. Одни занимали сами музыканты из «Зловещих», другие — еще какая-то шишка из приглашенных гостей со своей свитой, оставшиеся же двое выделили нам.

Честно говоря, я даже не стал заморачиваться кто, где и с кем будет спать, тем более на двое апартаментов приходилось аж восемь спален и, соответственно, восемь кроватей. Поэтому, пожелав народу спокойной ночи, я завалился в первой попавшейся. Варвара было дернула следом, но здесь уже вмешалась Инесса, и Волконская ничего не могла с этим поделать. В результате засыпал я в гордом одиночестве, чему был несказанно рад. Уж больно насыщенным выдался этот вечер.

Ночью меня всё-таки разбудили. В постель проникла одна обнаженная рыжая девушка. На естественный мой вопрос о том, что она вообще здесь делает, мне заявили, что я сам намекал… А затем просто обняли и поцеловали. Дальше… Нет, я ведь не железный, в конце концов! Как тут устоять, когда к тебе огненная бестия прижимается. М-да, слабое существо — человек. С другой стороны, учитывая лояльное отношение местных аристократок к таким вот интрижкам, сомневаюсь я, что та же Мария или Варвара попробуют мне предъявить. К тому же обещаний им никаких не давал.

Короче говоря, случился у нас с Палесской бурный секс. Евгения оказалась весьма изобретательной и горячей особой, что, в общем-то, неудивительно. Вот такими горячими я и представлял рыжих. Заснули мы в объятиях друг друга, а утром я проснулся в гордом одиночестве. От девушки остался только витающий в воздухе лёгкий запах духов.

Едва я оделся и умылся, как, словно по заказу, в дверь деликатно постучали, тихо позвав на завтрак.

В большой гостиной накрыли несколько столов, но, кроме меня и моих спутников, больше никого не было. Появился среди них и Игорь. Видимо, у него ночь прошла удачно: по крайней мере, его довольное лицо на это недвусмысленно намекало. Я же внимательно посмотрел на Палесскую. Та сидела так, будто ничего не произошло, и просто кивнула мне на моё «Доброе утро». Хм… Хочет сохранить всё в тайне? Да ради бога… Странновато, конечно, но в целом плевать.

— Как спалось? — поинтересовалась у меня Фонвизина, но никакого подвоха в её вопросе я не услышал.

— Отлично выспался, готов к дуэли.

— О, отрадно слышать! — раздался веселый голос, и в столовой появился князь Оболенский в компании хозяина поместья. Вместе с ними вошла и невысокая женщина лет пятидесяти. Сразу понятно — целительница.

Николай выглядел свежим и бодрым.

— Приятного аппетита всем! — громко обратился он к нам, после чего повернулся ко мне: — Я разговаривал с секундантом Демидова, — сообщил он уже потише. — Дуэль через два часа на здешнем полигоне. Без зрителей. Ну, кроме нас, конечно!

— И нас! — горячо вскинулся Абрам. — Вся группа захотела тебя поддержать, Павел. И Акинфий не против.

— То есть он согласился, что с его стороны никого не будет? — удивленно подняла бровь Варвара.

— Нет, только он, телохранители, его секундант — князь Милославский, и целительница. Кстати… Приношу свои извинения. Так и не представил одну из самых опытных целительниц рода Оболенских. Мария Федоровна Садова. Прошу любить и жаловать.

Мария Федоровна обвела всех присутствующих добрым взглядом и, мягко улыбнувшись, кивнула.

До Полигона мы добрались быстро, на личном летте Эйзенштейна. Хотели, правда, на своем, но продюсер заверил, что использовать его летающую машину будет удобнее. Спорить с ним никто не стал, а его летт на самом деле оказался даже круче, чем у Насти. По пути Фонвизина заявила, что изучила описание дуэлей моего противника, которыми он откровенно хвастался на своей странице в «Друзьях». М-да… По-хорошему интересоваться всем этим надо было мне. Что-то я как-то беспечно отношусь к поединкам. Нельзя так.

Этот самый полигон представлял собой несколько приземистых и длинных двухэтажных домишек, полукругом выстроившихся перед высокой решетчатой оградой, за которой раскинулось огромное поле — часть его расчертили квадратами рингов. Над несколькими из них уже горел голубой защитный купол — судя по всему, там уже кто-то дуэлился. У здания, стоящего в центре, нас встретил лично Демидов. С ним была худенькая чернявая девушка с каким-то испуганным взглядом больших черных глаз, оказавшаяся его целительницей. Её он, к слову, решил не представлять. Помимо брюнетки, были тут и двое уже знакомых мне телохранителей, и секундант.

— Что, Черногряжский? Боишься опозориться перед зрителями? — именно таким образом поздоровался со мной противник, на что я только презрительно хмыкнул, посчитав, что отвечать на его выпады ниже моего достоинства.

Разумеется, Демидову достался буквально «девятый вал» презрения, коим его окатила моя группа поддержки.

— Похоже, сегодня опозоришься ты, Акинфий, — не удержалась Волконская.

— Ой, да ты что… — ухмыльнулся тот. — Это мы ещё посмотрим.

— Так, господа, — вмешался Оболенский, — давайте оставим прения. Князь Милославский? Уточним условия дуэли.

Дальше произошел небольшой диалог секундантов. Мы подтвердили трёхминутную задержку, а потом появился здешний распорядитель, он же наблюдатель дуэли. Невысокий толстячок, одетый в какую-то непонятную хламиду. Он и проводил нас к одному из рингов. И вот над нами опустился купол. Дуэль началась.

Все традиционно. Загорелись звезды, закружились карты. От меня не укрылось проскользнувшее по