Я кое-как изловчился и сам зубами перехватил клыкастую пасть, прямо за края лепестка-губы.

— А-р-р! — ему это явно не понравилось.

Лотос затрясся, заворочался, пытаясь оторвать меня от самого же себя. Но я мычал, не желая размыкать зубы, ему пришлось освободить пару щупальцев… Тогда я резко подтянулся к нему руками, напрягая мышцы.

Удар по бутону получился очень слабым — его щупальца, так и скользившие по всему моему телу, позволили сделать это медленно и вальяжно.

— Да чтоб тебя, — зарычал я, — Ну же…

Так, серпа нет, нужно оружие. Это же цветок, по идее, мой класс земледельца даёт повышенный урон!

В кошельке дубинка нубская…

Я сунул руку, стал шарить. Зелье Кента? Не то!

Да, вот она!

Я вытянул оружие, замахнулся…

— Уи-и-и-и-и! — снова свист ударил в уши, а Лотос внезапно закрылся всеми щупальцами и усиками, будто неимоверно испугался.

— АГА! — рявкнул я от радости.

Наконец-то он понял, насколько крутой Гончар.

Держащее меня щупальце развернулось, исчезло, и я свалился, лишившись опоры. Кажется, подо мной хрустнули развороченные булыжники. Как хорошо, что зелье не только укрепляло кожу и поднимало вес, но и мышцы к этому приспособило…

Всё-таки Кент — гений!

Что-то плюхнулось в жижу за спиной. Вроде, дубинка — да, всплыла бликующая чёрная палка.

Я встал, обернулся. Лотос уже вытянул корни из пола и перебрался на ту сторону островка, прикрывшись от меня статуей. Ну нет, не уйдёшь.

Быстро найдя взглядом серп-кинжал, я подхватил его. Моё внутреннее зрение земледельца сразу же отыскало семечки, и через полсекунды они оказались у меня в кошеле.

Мой взгляд застыл на выходе из зала. Задание выполнено, вот только… я оказался перед дилеммой.

Лотос, прячась за статуей, вытягивал бутоны и порыкивал в мою сторону. Боится теперь, понимает силу Чекановой крови. Я могу спокойно уйти, но, твою-то за ногу, в нём опыта немеряно!

— Блин, — вырвалось у меня от осознания, какой выбор я сейчас сделаю.

Моя ладонь покрепче сжала рукоять серпа. Настоящий игрок никогда не откажется от опыта.

А ведь зелье укрепляло не только кожу, но и характер. С этой мыслью я уверенно зашагал вокруг статуи.

— Иди сюда!

— А-р-р-р!

Я ожидал, что он так и будет от меня бегать, но Чёрный Лотос снова схватился со мной. И опять щупальца обмотали моё тело, хотя я успел приложить ему по бутону каменным кулаком.

Мне скрутили все конечности, и я замахнулся серпом, стараясь опять напугать.

— АГА! — заорал я, делая страшные глаза.

Страшный рык прямо в лицо и перехватившая вооружённую руку пасть показали, что он меня вообще не боится.

— АР-Р-Р-РА!!! — из его пасти вылетела дурно пахнущая слизь.

Бутон на предплечье заёрзал, пытаясь разгрызть. Я усмехнулся, но вдруг… почувствовал боль. Ещё лёгкую, просто зубы слегка поцарапали кожу.

Твою-то за ногу! Действие зелья прекращается!

Я заворочался, пытаясь вырваться. Так, у меня же там ещё один бутыль, в кошеле.

Мои рывки раскачивали Лотос, ведь вес у меня был внушительный. Ему пришлось опять пустить корни, вздыбив булыжный пол. Я смог вывернуть ладонь с серпом, согнуть запястье и рубануть по щупальцам…

— Уи-и-и-и!

Растение резалось легко, если я доставал, и наверняка в этом помогал класс земледельца. Но вот силы у меня убавлялись…

Другая рука всё же попала в кошелёк. Где оно? Где?

Есть!

Пальцы нащупали зелье, и я вырвал руку, боясь потерять инициативу. Откупорил, попытался пригубить.

Даже половины не попало в рот — щупальце хлестнуло по руке, и бутылёк, кувыркаясь, вылетел. Тут же клыкастый бутон перехватил, со смачным удовольствием схрумкав.

И вот тогда я понял, что у меня проблемы.

Да, моя кожа снова стала крепнуть, а перехвативший руку с серпом бутон теперь не царапал кожу. Вот только когда я долбанул свободным кулаком по растительной башке, я тоже почувствовал возросшую крепость чужой шкуры.

— А-р-р-р!!!

Щупальце обвило пальцы с серпом, не давая двинуть.

Снова рык прямо в лицо, с обрызгиванием растительной слюной, да ещё и с оглушением. Я едва не потерял сознание, тем более меня опять долбанули об статую.

Бедная статуя затрещала, Лотос совсем не уважал наследие гномов.

Я попытался схватиться за каменный палец, руки утонули во мхе, соскользнули. Тут же меня дёрнули в другую сторону, и просто воткнули в пол. Булыжники разлетелись, я оказался лицом в древнем песочном цементе.

Пипец, если б не зелье, я б давно помер. Правда, в противном случае я бы и не полез второй раз на такого мощного моба.

Пока Лотос елозил меня мордой по булыжникам, прочерчивая полосы, я пытался достать ещё хоть что-нибудь из кошеля. Твою за ногу, один хлам!

Учебники, тетрадки… Вот сейчас вообще не до учёбы.

О, дубинка!

И я, удивлённый, вытащил свою нубскую дубинку. Уставился на неё, но тут же длинный усик схватил, вырвал, и выбросил куда-то далеко.

Вот так меня лицом, на котором застыло задумчивое выражение, и продолжали возить по булыжникам, да тыкать в статую.

Если это была нубская дубинка, то чем я тогда замахивался с той стороны до этого?!

Когда меня подняли достаточно высоко, чтобы можно было заглянуть на ту сторону, мой взгляд опять скользнул по палке, плавающей в жиже…

Ветка мангольеров!!!

У меня глаза едва выпали из орбит, так округлились. А потом опять треснул пол, в которым меня в очередной раз воткнули.

Этот Лотос не меня испугался! Ветку мангольеров!

Едва эта идея озарила мозг, как он вдруг заработал на всю.

Сейчас действие зелья закончится, и мне кирдык. Хоть усиленный, хоть обычный, Чёрный Лотос завалит меня раз плюнуть…

Когда меня приплюснули к статуе, я снова схватился за мох. Вот мелькнула синяя прожилка, надо хватать. Щупальце уже оторвало меня от пальца, я не успел сдёрнуть урожай.

Снова Чёрный Лотос усердно вспахал мной булыжники, окончательно испортив работу древнего плиточника. И вот опять лицом прямо в статую!

В этот раз я прихватил добрый кусок синего мха — пальцы сграбастали его. Я сразу же отпустил серп, который так и держал, и рванулся изо всех сил к клыкастой пасти.

Бутон не сопротивлялся, даже с радостью раскрылся, оглушая меня рёвом. И я впихнул прямо в соцветие зубов добрый шмат синего мха.