Я прищурился. А синий мох ведь не жрёт — знает, тварь, что он ядовитый. Хотя посреди мягкой мховой подушки, покрывшей бока статуи, явно проглядывали синие прожилки.

Лотос, к счастью, не заметил ничего подозрительного. Бутон скрылся за статуей, и снова зал наполнился жующими звуками. Изготовившись, я ждал, когда растение совсем погрузится в процесс.

Вот зубы проскребли по камню статуи, осторожно сдирая новую порцию мха. Лотос совсем скрылся, стал запихивать щупальцами и усиками слишком большой кусок, и я кувыркнулся внутрь.

Едва не впечатался в ржавую железяку, и снова замер, даже дыхание задержал.

Лотос вынул бутон, продолжая жевать. Тут тоже протекал потолок, многие капли падали в ров с зелёной жидкостью, и мне повезло — подозрительные звуки смешивались с шумом капели.

Переждав, я попробовал оценить, как мне перебраться через ров. Опускаться в жижу мне никак не хотелось. Что за гений строил этот зал?

Ширина была такая, что можно легко перепрыгнуть. Но для этого надо бы встать, и хорошо оттолкнуться. А попробуй встань, когда ты вообще-то ниндзя в засаде.

Я потёр подбородок. Думаем, думаем.

Пошарив рукой вокруг, я попробовал нащупать камешек. Там, где мост когда-то при падении обрушился на пол, оказалось несколько обломков.

Ждём, ждём…

Размахнувшись, я запустил камень. Да уж, я не Биби, полетел он совсем уж отвратно. Я планировал добросить до дальней стены, но перекинул только статую с жующим Лотосом…

Смачный плюх во рву с жидкостью раздался эхом по всему залу.

— Ар-р, — сразу поднялись все бутоны, завертелись.

Я насчитал четыре штуки. Блин, чётное количество, это неправильный букет.

Растение так и замерло, развернув свои головы-цветы во все четыре стороны. Я ждал…

Лотос стоял.

Жду…

Стоит…

Жду…

Пипец, он так и стоит!

Не сразу до меня дошло, а может, и земледелец подсказал — это же растение. Оно может застыть на столько, что ты здесь состаришься, Гончар, пока ждёшь.

Да чтоб тебя, опять патовая ситуация. Ни назад вернуться, ни к Лотосу подойти. Как вообще можно подойти незаметно к противнику, у которого четыре головы?

Вздохнув, я полез в кошель. Ладно, Кент, пробуем твою бурду, времени у меня совсем нет.

Надеюсь, что персик достаточно продумал рецептуру. Всё-таки, побочки ему были известны.

Хотя ледяная статуя где-то сверху на лестнице могла сказать о другом…

— Эй, — я встал, держа в одной руке серп, в другой зелье.

Один бутон уже смотрел в мою сторону, ещё три медленно повернулись.

— А-р-р…

Я откупорил пробку, и, продолжая следить за растением, медленно выпил из бутылька. На вкус ничего, если сравнивать с другими зельями Кента — что-то вроде цемента с сиропом.

Пустой бутылёк полетел в ров, вызвав ещё эхо всплеска под сводами зала.

Я сделал шаг, другой, крепко держа серп. Чёрный Лотос не двигался, как будто передо мной действительно просто цветок.

Поведя плечами, подвигав руками, я ничего не ощутил. Хотя… Ради интереса я тыкнул себе в щёку, и ощутил твёрдую поверхность.

— Вау, — вырвалось у меня.

Говорить могу, а пальцем продавить нет.

Я сделал ещё шаг. И двигаться могу.

Всё-таки персик — молодец.

Развернув кинжал-серп, я остриём надавил на кожу плеча. Даже не прогнулась!

— А вот теперь потанцуем, — ухмыльнулся я и, разбежавшись, перепрыгнул через ров.

К своему удивлению, подо мной треснули и прогнулись плоские булыжники, которыми был замощён здесь пол. Кажется, у меня вес увеличился.

Лотос не двигался.

Мне пришлось обходить статую, держа наготове серп.

Странное это дело, нападать на растение. Лотос так и стоял, совершенно неподвижный. Ощущение было, как в детстве, когда я смелым рыцарем с палкой в руках пёр на высоченный куст амброзии.

Только тут амброзия могла ответить…

Я едва успел отшагнуть, когда щупальце ударило в землю. Шаг назад! И новый выстрел щупальцем, и снова шаг назад.

Уловив момент, я кинулся вперёд, вытянул руку… В этот раз щупальце достало, но я не отлетел, как ожидалось. Меня просто протащило назад, аж заскрипели под ногами булыжники в полу.

— А-р-р?! — один из бутонов раскрылся от удивления, обнажая ровные круги зубов.

— А ты думал, — улыбнулся я.

Значит, я действительно стал не только крепче, но и тяжелее?

Уже увереннее я пошёл вперёд. Выстрел тонким жгутом я поймал на предплечье свободной руки, перехватил.

Лотос истошно заверещал, его корни заскребли по полу. Он не мог меня сдвинуть, не по его силёнкам масса. Я уже подошёл поближе, схватил за край зубастой пасти.

Монстр сразу же накинулся на руку, стал с остервенением её грызть, лобызать. Даже стало щекотно, у меня вырвался смешок. Его зубы ощущались мной, как соцветие мягких ворсинок, которые так и раздражали кожу.

Где тут у него эти шарики семенные? Вот они, парочка покачивается под бутонами, почти возле корней.

Ещё один бутон вдруг накинулся сверх, заглотил мне всю голову. Я зажмурился, до чего было неприятное ощущение, и чиркнул серпом сверху.

А вот теперь это правильный букет. Мне даже стало смешно при мысли, как я Фонзе тащу этот веник через ту дыру в коридоре.

Лотос заверещал, когда я сбросил с головы отрезанную пасть. А потом я резко притянул его ближе, и точным движением отсёк семечки. «Сбор семян» работал чётко.

— Уи-и-и-и-и!

Визг так ударил по ушам, что я закрылся ладонями. Все оставшиеся бутоны разом повернулись ко мне, раскрыли пасти, и выдали дикую волну звука, у меня даже стали расползаться швы на нагруднике.

Я пошатнулся, пытаясь запихнуть трофеи в кошель, но тут Лотос переступил своими извивающимися ногами, будто хотел встать покрепче. А потом пустил корни прямо под булыжную плитку — весь пол вздыбился от подземных плетей, и мне показалось, даже статуя накренилась.

— Вот же пипец, — вырвалось у меня, когда земледелец внутри намекнул, что дело плохо.

Получив серьёзную опору, Лотос обхватил щупальцами меня поперёк тела. Бутоны закряхтели, щупальца напряглись, но вдруг мои ноги оторвались от пола.

Через миг меня просто долбанули об статую, треснул камень. Потом об пол… Снова об статую.

Я пытался ухватиться за что-нибудь, но все руки обвили щупальца, мешали мне двигаться.

Удар. Удар. Ещё удар…

Улетел мой серп. Семечки тоже куда-то выпали.