- Я буду оплачивать за два места, но никаких новых соседей, особенно орков!

- Ты что разбогател? – спросил его Этли.

- Нет, но готов отдать последние деньги, чтобы не видеть здесь дикарей из Оркейна!

- Что тебя беспокоит?

- Орк! – усмехнулся Руди. – Меня беспокоит орк! Дикарь, варвар и людоед.

- Ты ведь образованный человек, Руди, к чему ты повторяешь бабкины россказни? Ты ведь прекрасно знаешь, что орки не людоеды.

- Но все-таки он – дикарь и варвар.

- Не больший дикарь, чем дебряне и спакайцы, к тому же он поклялся, что никому не причинит вреда. А зеленокожие держат свое слово, во всяком случае, этот точно.

Но последнее слово все же было за Оттиком, а он прям горел желанием увидеть живого орка и Руди пришлось уступить.

Ожидаемо, отношения у орка и цирюльника не заладились. Да еще Этли попросил Руди врачевать Таштага. Отказывать цирюльник не стал, но делал это столь демонстративно и надменно, что орк догадался, как Руди относится к нему. К чести Таштага, он старался быть любезным, как можно дольше. Любезным для орка, конечно. Но Руди допек его, зеленокожий принялся отпускать колкости в адрес врачевателя, колкости тоже, по мнению орка. Руди не оставался в долгу и иногда их обмен «любезностями» превращался в настоящую ругань. Но слову Таштаг был верен и ни разу не попытался решить дело силой.

Удивляться, правда, было нечему, Этли сам находился с Волганом в глухой неприязни. Докер заметно подрастерял самоуверенность, да и терпение здоровяка находилось на пределе. Этли не раз замечал, как Волган прикасается к рукояти ножа-ратня, что носил на поясе, когда смотрел на него. Этли был уверен, рано или поздно, но Волган пустит нож в ход. Он ругал себя за тесное общение с женой докера, но ничего не мог поделать, когда Лавена просила его рассказать о странствиях.

***

Когда в кармане зазвенели последние гроши, вопрос о заработке встал во весь рост. Найти работу, как у Ностана, было невозможно. Ностан-проныра сумел разглядеть за злодейской физиономией Этли образованного человека, другие лишь шарахались от его взгляда. Правда тот же Ностан уверовал в силу денег, посчитав, что купил Этли с потрохами, но ошибся. И еще, связанное с Ностаном, точнее с его женой. Раз в седмицу, в таверну к Оттику прибегал мальчишка-посыльный и оставлял сверток, исходивший дурманящим ароматом печеных яблок. «Для господина Этли!», - кричал мальчишка и убегал прочь.

Лавену это дико бесило. После случая у кабака Самоэя она на дух не переносила все, что связанно с яблочными пирогами. Почему так происходило - Этли терялся в догадках.

Как-то раз, получив очередную посылку от Фрии, Этли с аппетитом уплетал яблочный пирог.

- Ну, как, вкусно? – ядовито спросила Лавена.

Вместо ответа, Этли отрезал кусок и подвинул к ней. Женщина презрительно посмотрела на пирог, сморщила носик и произнесла:

- Я лучше отраву выпью, чем стану есть непонятную стряпню.

Этли усмехнулся:

- Что поделаешь, у нас, нищих каллиграфов, нет выбора, питаемся подаяниями от щедрот чужих.

Лавена обошла стол, не сводя ненавидящего взгляда с пирога, словно с таракана на кухонном столе:

- Слово-то какое придумал, калли... язык сломаешь. Съезжать от Оттика думаешь?

- Видимо придется, - дожевывая ответил Этли, - я вам орка вместо себя оставлю, чтобы не скучно было.

- А ты как раньше зарабатывал? До всей этой твоей калли…чего-то-там?

Этли помолчал, потом ответил:

- Наемничал, ты же знаешь. Потом еще, людям всяким помогал, обеспеченным. Добраться под охраной куда-нибудь или ценную посылку доставить.

- Ты за дуру-то меня не держи, - оборвала его Лавена, - помощничек. Так и скажи, что схватничеством занимался, я чай не сахарная, в обморок не упаду. А сейчас-то, что мешает? Выйди на площадь или рынок, да стой спокойно. По тебе сразу видно – мужчина суровый, наниматели быстро найдутся.

Все-то у этих женщин просто, пока лично их не коснется, вот тут уже становится «ой, как сложно!». Охрану-то, богатеи не просто так нанимают, заточенную железяку в пузо никто не хочет словить. Да и наниматели не бегут к первому встречному-поперечному, есть братства схватников к ним и идут, а к одиночкам или бандам, наподобие тех, что Ностан нанял, обращаются только с грошовыми заказами, да темными делами.

- Вон у знакомой моей, жених так и нашел приработок, - продолжила Лавена, - на главной площади потолкались чуток, их и приметили. А что, парни молодые, крепкие. Один купчина с Прихолмья и нанял их, надо ему сегодня ночью к нам на Язык сходить. А ты человек, куда опытней, и Язык лучше знаешь, да и мечом своим машешь получше.

Только тут до Этли дошло, Лавена просто не хочет, чтобы он уходил. «Подсовывает» ему заработки, полегче, как ей кажется и подостойней для него, как ей тоже кажется. От этой мысли он даже перестал жевать.

Заметив это Лавена победно произнесла:

- Вот, я же говорила – хуже отравы, наконец-то распробовал!

***

А какой у него выбор? Вскоре деньги закончатся и придется съезжать, жигудина-Оттик в долг жить не даст. Перебраться в какую-нибудь нору, вроде кабака Кэла Самоэя? Там и спать сидя придется, а книгу и остальное умыкнут, как пить дать. Выходит, права жена докера. Кроме схватничества, денег по-быстрому не раздобыть. Да и там по-быстрому не получится.

С его рожей-то шрамированной, да диким, как говорят, взглядом – добрые люди и не подойдут. Он скорее на грабителя похож, чем на охранника. Проситься в братство, путь долгий и скорее всего бессмысленный. Вооруженных людей, оставшихся без заработка – пруд пруди: бывшие наемники, обнищавшие знатники, дебряне, спакайцы. Да еще вот доморощенные схватники, как жених Лавенкиной знакомицы. Опят же взнос нужен, бесплатно, сейчас, только милость Триединого можно получить. Или авторитет какой-никой, тогда могут и в братство принять, а взнос позже заплатить, с заработков.

Этли вдруг ухватился за эту мысль. Спокойствия, как при работе на Ностана уже не будет, но братство ведь и с голоду не даст умереть и крышу какую-никакую над головой предоставит. И времени много не потребует, хватит, чтобы перевести «Запределье». Вот, попасть бы в него. Денег у него нет, а имя можно попробовать заработать. К тому же на Языке с честными схватниками – проблема, тут он вновь вспомнил о банде, нанятой Ностаном. А люди ведь сюда тянутся, кто за острыми приключениями, кто за дешевыми и на все согласными шлюхами, а кто и