Этли потянул из ножен корд.

***

- Я вам не за просмотр плачу! - зло произнёс Ностан, - Помогите эт...этому человеку разделаться с орком.

Значит Ностан тоже узнал Этли, подумала Лавена. Эта ночь оказалась ей нескончаемым кошмаром: убийцы, чокнутый спакаец, подонок Ностан. Да еще орк! Настоящий! Киерлен находился от Оркейна далеко на западе, об орках здесь ходили только страшные слухи. Но вот она видит одного из них своими глазами - убийцу, истязателя и людоеда. Но это все пустяки, по сравнению с участью, уготованной ей мерзкими похитителями.

- Добро!

Спакаец толкнул Лавену к Ностану.

- Блюди за бабой. Будет дрыгаться - выколи ей зенки, - хохотнув, добавил. - Некоторым такие даже по нраву.

Затем обернулся к своим товарищам:

- Обернусь вкруголя, как свистну, выскакивайте.

- Понятно.

- Угу, угу.

- А как орка загубим, так и того шустрика порешим. Без надобности он нам.

Спакаец нырнул в темноту.

***

Как Этли и ожидал, орк оказался серьезным противником. Двигался зеленокожий пружинисто, уверенно. Скупой лунный свет играл на его клинке. Рост и длинные руки орка не давали Этли решить все одним стремительный натиском.

Лязгнула сталь, Этли попробовал на прочность защиту противника. Орк без труда парировал выпад и ударил в ноги. Этли так же легко отразил атаку. Орк закружил, заставляя Этли двигаться. Ноги заскользили по промокшей земле, дыхание исходило паром, белыми облачками уходя ввысь.

Молниеносно сблизившись, орк рубанул, что есть силы. Этли едва успел парировать удар. Клинки встретились, заскрежетали, лезвие скимитара скользнуло к эфесу корда и уперлось в нагиль. Аскель тут же воспользовался этим и в одно движение, отклонив клинок противника, сделал выпад, целясь в грудь орка.

Каким-то чудом зеленокожий успел отклонить оружие Этли. Вместо того, чтобы пронзить грудь, корд резанул орка по руке. Разошлись. Что ж, неплохо. Рана будет беспокоить противника, давая Этли больше шансов.

Аскель атаковал. Принялся наседать, стараясь достать голову противника, сделал ложный выпад, но зеленокожий не повелся. Оттеснив человека, орк замер, выставив вперед правую ногу и закинув клинок на плечо. Этли, напряженный словно корабельный канат в шторм, стоял напротив, так же опираясь на правую ногу. Его корд, острием в сторону орка, замер у виска.

И тут раздался залихватский разбойничий свист. С обоих сторон от поединщиков возникли вооруженных люди. И Этли, и Таштаг обернулись к новым противникам, одновременно опасаясь выпустить друг друга из поля зрения.

- Э-э, мил человек, не дергайся, - засипел один из них, - сейчас мы поможем тебе!

Орк что-то прошипел, нелицеприятное для Этли.

Тут же до Этли донесся истошный крик:

- Этли, помоги!

Лавена?! Не может быть! Откуда она здесь? Может быть показалось?

В стороне он увидел какую-то возню, словно там боролись два человека. Не раздумывая он бросился туда, к бесам орка, Ностана, Фрию!

- Брат, держи его! - раздался сиплый выкрик и за спиной раздался топот.

Этли махом преодолел расстояние до сцепившихся на земле людей. Темная фигура, явно мужская, вскочила с земли и бросилась наутек в ночные подворотни. Другая, в скомканном плаще и белеющей исподнице, осталась лежать.

Этли круто развернулся и встретил преследователя прямо над лежащим телом. Тот налетел вихрем. Этли успел увидеть странное дебелое выражение лица, когда на него обрушился град ударов. Преследователь владел клинком неплохо, удары сыпались, не давая возможности контратаковать. Отразив первый натиск, Этли попытался сам перейти в атаку, но не тут-то было - противник разорвал дистанцию и тут же бросился в новое наступление.

Рубящий удар в плечо - блок! Такой же удар с другой стороны- блок! Дебелый (дебелый ли?) крутанул корд над головой - нельзя угадать куда ударит: в ноги, голову, корпус? Слева или справа?

Этли усмехнулся про себя - слишком просто, и шаркнув ногами отступил на шаг. Он забыл о лежащем теле! Споткнувшись о женщину, Этли завалился на спину. Дебелый (ну точно дебелый!) с полубезумным визгом взмахнул оружием. Этли успел привстать, обхватить другой рукой клинок своего корда и ткнул словно кинжалом, надеясь, что окажется быстрее, чем его соперник. Он оказался прав! Долговязый всхрипнул и завалился на бок.

***

Столкнув безжизненное тело, Этли обратился к женщине. Та всхлипывала, свернувшись на земле калачиком.

- Лавена! - все еще не веря, что это она, произнесла Этли. - Лавена, ты цела?

- Да, - выдавила та.

Он помог ей подняться, непроизвольно его рука скользнула по ее упругим бедрам, ягодицам, замерла на спине. Кровь вскипела! Жар, густым комом ударил в голову, разбился о свод черепа, разливаясь по спине, рукам и ногам. В сердце затрепетала ярость! Он убьет всех, кто попытается причинить вред Лавене! Его Лавене!

- Спрячься! - велел он. - Если появится тот ублюдок - кричи!

Он бросился туда, где двое оставшихся негодяев пытались разделаться с орком. Левая рука зеленокожего висела плетью, кровь заливала рукав и бок, но он продолжал отражать противников, наседавших с двух сторон.

- Кара за всех! - выкрикнул спакаец, нанося очередной удар.

Отразив его, орк змеей подался вперед, его клыкастые челюсти сомкнулись на лице нападавшего, бычья шея напряглась, и он встряхнул спакайца, словно кот пойманную мышь. Что-то хрустнуло, кровь потекла из пасти зеленокожего. Руки спакайца повисли и, разжав челюсть, Таштаг отбросил безжизненное тело.

Но этот маневр не прошел для орка безнаказанно. Бородач взмахнул клинком, орк попытался избежать удара, но сталь настигла его. Вспоров бедро зеленокожего, раскидывая капли крови, клинок описал дугу в лунном свете. Орк упал на колено. Он потратил остаток сил на смертельный бросок к спакайцу и теперь еле удерживал клинок. Его рука тряслась, взгляд потускнел.

Примерившись, бородач нанес смертельный удар. Но на полпути к цели его оружие встретил клинок Этли. Аскель крутанул кистью и бородач, с разрубленным черепом, упал кулем. Развернувшись, Этли выбила клинок из руки орка, скимитар упал в грязь.

Тяжело дыша, Этли упёр острие корда в шею орка. Зачем он вообще не позволил негодяю убить зеленокожего? Ярость и ненависть - вот ответ, ему хотелось не только убить обидчиков Лавены, но и разрушить их планы, какими бы они ни были.

- Ну, - усмехаясь произнёс Этли, - ты подождешь, пока я схожу за мешком?

Орк не ответил, лишь коротко и тихо рассмеялся. Но