ничего не мог, поэтому не отреагировал на «шутку».

Однако бомба все-таки взорвалась.

Кружок гогочущих женщин старшего возраста принялся обсасывать очередную тему. Тетка, походя полившая его грязью, блестя глазами, шушукалась с соседками и посматривала на Альбину. Та была белая, на застывшем лице непроницаемая маска.

Стали разносить десерт, и вот тогда.

Алишер не спеша подошел к женщинам, сидевшим кружком в углу гостиной, и спросил:

- Вкусный торт, матери?

- Да! - загоготали те, показывая зубы. - Вкусный!

- Хорошо, - глава клана кивнул. - Кушайте на здоровье, я рад.

- Да, спасибо, спасибо.

Ему улыбались, а напряжение росло. Не каждый день глава клана заговаривает с женщинами, тут были чьи-то жены, сестры, тетки, матери, вдовы.

- На здоровье, - Алишер огляделся и вдруг остановил взгляд на той самой тетке. - А тебе, тетя Райса, все нравится?

- Конечно, да! Такой вкусный, мягкий, как раз по моим старым зубам! - и захихикала.

- Да? - усмехнулся Алишер. - А то я подумал, что тебе мой зять сильно нравится. Может, на молодое мясо потянуло, а? Если так, скажи прямо, тебе тоже найдем молодого красавца-жениха.

Грянул смех. Тетка замахала руками и залилась краской:

- Ой, я старая, совсем с ума сошла! Вай-вай!..

Все еще продолжая смеяться, Алишер сказал:

- Ну как скажешь, как скажешь.

И отошел.

Конечно, разве мужчина опустится до того, чтобы разбираться с женщиной? С выжившей из ума старухой? Никогда. Но это не значит, что он оставит безнаказанными подобные выходки. Горшок не всегда принесет воду, один раз разобьется.

***

В тот же вечер после окончания застолья Алишер вызвал к себе ее сыновей. Сидел в кабинете, когда зашли оба. Хитровыделанные, рыхловатые, но упертые. Та же порода, что и у Ильдара, недаром они родня.

Он молча показал им обоим на кресла и специально выдержал паузу, чтобы нервничали. Один из них не выдержал первым и робко начал:

- Ты хотел нас видеть, глава?

- Да, - кивнул Алишер Шамаев. - Хотел узнать.

И снова пауза.

- Кхм… что? - теперь уже другой поправил галстук. - Спрашивай, мы на все вопросы ответим, глава.

- Хорошо, - он сцепил руки в замок и проговорил, глядя на свои пальцы: - Вы в курсе, что у вашей матери Альцгеймер? Она заговаривается.

У тех двоих заметались взгляды. А он продолжил:

- Мы не можем допустить, чтобы больная женщина осталась без лечения. Положите ее в клинику, ей там обеспечат уход.

- Глава, но мать совершенно здорова и прекрасно соображает.

- Да? - нехорошо усмехнулся Шамаев. - Тогда, значит, вы готовы ответить за ее слова?

Повисла гробовая тишина.

Ни один не посмел возразить. Оба сидели бледные и боялись пикнуть, потому что знали: отвечать им придется деньгами, благосостоянием их семей. После сытой жизни очень страшно все потерять.

Наконец один из братьев сказал:

- Да, глава, мы поняли. Конечно, надо вылечить, если больна.

- Хорошо, - кивнул Алишер. - А мы проследим, чтобы лечение было назначено правильно. Можете идти.

После того как они ушли, в кабинете кислым потом и страхом воняло.

***

Алишер сидел за столом, глядя в одну точку. Вошла бледная Альбина, замерла в дверях:

- Ну что?

Мужчина посмотрел на жену и кивнул ей, прикрывая веки. Альбина шумно выдохнула, прижала руку к груди, только сейчас из глаз ушло напряжение.

- Иди, - мотнул он головой. - Успокой дочь.

Женщина ушла, а он еще некоторое время сидел без движения, потом набрал контакт зятя и коротко бросил:

- Зайди ко мне.

Когда Батуров к нему пришел, он сказал:

- Тебе придется на время уехать. Поработаешь с Ильей. О семье не беспокойся, я позабочусь.

глава 21

- Побудешь немного в отдалении, - медленно говорил Алишер, глядя в сторону и морщась. - А здесь...

Он вдруг замолчал. Потом продолжил:

- Будет хорошая чистка. Это мое дело. Не надо, чтобы это связывали с тобой.

И перевел на него тяжелый взгляд. Вопросы власти?

- Я понял, - сказал Вадим.

- Тогда иди.

Из кабинета тестя Батуров вышел обалдевший. В ушах звенело, а внутри все подрагивало от тошного чувства. Осадок. Нужно было выбраться отсюда. Ему казалось, тут дышать нечем.

Но не успел пройти входной холл, как ему навстречу неожиданно выскочила та самая тетка, что на празднике полила его грязью. Только сейчас она не смеялась, а вид у нее был панический. Забыла что-то? Иначе чем объяснить, что она вдруг решила вернуться?

Вадим брезгливо глянул на нее, хотел посторониться и пройти мимо, но тетка заверещала:

- Подожди, Вадим Евгеньевич, подожди!

Он остановился, не понимая, что ей нужно. Та зыркнула по сторонам и только открыла рот, как в холле появилась Альбина. Оглядела их и проговорила:

- Доброй ночи, Вадим.

И застыла изваянием, руки сложены у груди, на непроницаемом лице улыбка. Вадим просто кивнул и вышел.

***

Как только это произошло, тетка сразу кинулась к Альбине, схватила ее за руку.

- Помоги! Алишер послушается тебя! Он же твой муж, попроси его!

- Райса, - холодно проговорила Альбина, отнимая руку, - ты дважды публично оскорбила мою семью.

- Я не хотела! - отшатнулась та. - Вай, подумаешь, сказала лишнее! С кем не бывает?

- Один раз тебе это сошло с рук. За твои слова ответил мой брат! - сказала Альбина, повышая голос. - Ильдар взял на себя все, прикрыл тебя. И где он