Я ухмыльнулась в ответ и подняла винтовку. Прицел сродни коллиматорному, с несколькими ступеньками увеличения. Поле зрения слегка дёрнулось и перестроилось. Наверное, умное оружие само подстраивалось под особенности зрения. Продырявленные мишени были видны столь отчётливо, что я отвела взгляд, не поверив, что до них сто метров. Несколько плавных вдохов, чтобы успокоить мышцы... Бах! Дзанг! Стальная пластина содрогнулась от удара. На стыке десятки и девятки. Бах! Дзанг! Дзынь! В мишени появилась аккуратная дырочка там, где минутой раньше застряла пуля Элен, а в стене брякнул уловитель.

Наследница Лиандри хмыкнула, и через мгновение мы палили наперегонки, расстреляв по полному магазину. В итоге получилось, что я отстаю всего на "полкорпуса", как сказала сама Элен. В её глазах появилось какое-то незнакомое мне свечение. Впрочем, мы действительно толком и не знали друг друга. Сначала гонка по степи, потом краткий плен, аномальный фронт свёртки, госпиталь на Виане, усиленное восстановление по присмотром медиков и тренеров. Обычные повседневные разговоры, а пообщаться за жизнь было просто некогда. Я приходила в свои покои, плюхалась в бассейн, отмокала, переползала на шикарное ложе и отключалась вплоть до утреннего визита дежурной служанки.

- Вижу, вам понравилось, - прозвучал от дверей смешливый голос Деморы. - Давайте-ка закругляйтесь. Завтра полно дел. Начнём пораньше, чтобы было больше времени на точное наведение.

Я с сожалением положила автомат на перегородку:

- Почистим стволы и будем отдыхать.

- Это оружие чистки не требует. Нагара нет, металлические детали сделаны из сплавов, содержащих в себе всю потребную смазку. Загрязнения не боится. Тряпочкой протереть и всё.

Элен кивнула:

- Я пока не знаю, что там будет в энергоцентре, но силы нам точно понадобятся.

Мне только и оставалось, что согласиться. Демора уточнила:

- Сейчас обе отправляетесь к медикам. Вас ещё раз проверят и выдадут с собой разные полезности.

Я вздохнула. Меня в жизни столько не исследовали, даже после злопамятной автокатастрофы. И вдруг как прострелило. Ночь на плато после боя у поместья! "Однажды ты захочешь, чтобы всё было по-другому. Или захочешь сама стать другой". Я поняла, что могу точно узнать. Достаточно просто спросить.

- Идём, раз такое дело, - кивнула я и навьючилась всем выданным добром. А после полуторачасовых процедур, включавших фантастически расслабляющий массаж, засыпала с довольной улыбкой.

На следующий день меня никто не разбудил. Я удивлённо сползла с кровати, привела себя в порядок и вышла в общий зал, где обычно собирались на обед. За столом уже сидели Элен, Демора и ещё одна, незнакомая мне дама. Чуточку не настолько холёная, как хозяйка нашего замка, но тоже та ещё штучка. Даже типичный рабочий комбез, похоже, универсальный для всех развитых миров, ничуть этого не скрывал.

- Знакомьтесь, - Демора изогнула запястье так, что я внутренне завистливо вздохнула. Небольшое движение, полное лебединого изящества. - Арвиора Тавери, моя младшая сестра. Они с мужем отвечают за энергетическое хозяйство клана. Сандра Ботичелли Уордер-Лиандри, - тут леди-джайр произнесла термин, который хоть на русский, хоть на итальянский примерно переводился как "приёмная младшая совладелица побочной наследной линии". Здесь это была степень родства. Элен, соответственно, числилась старшей совладелицей, как прямой потомок клана Лиандри. - Мы вас не стали будить, чтобы сами проснулись. Так лучше для бодрости. Элен тоже недавно вышла. Подкрепитесь, берите вещи и поедем.

Через час мы прибыли на энергостанцию. Плоские, укрытые густой зеленью корпуса скрывали заглублённые в землю реакторные залы. Я в этом мало чего соображала, поняла только, что они освоили термоядерный синтез, да не простой, если так можно сказать. Арвиора, как ни старалась рассказать попроще, в конце концов безобидно рассмеялась.

- Прости, в ваших языках ещё нет таких определений.

Машина, обычная колёсная платформа безо всяких излишеств, остановилась у одного из корпусов. Мы, уже одетые "в поле", подхватили сложенные с вечера ранцы и вслед за кем-то из персонала станции, укутанном в белую спецовку с маской, прошли к лифтовой шахте. На глубине семи этажей располагался обширный зал, который Демора недавно показывала на проекции. Её сестра упорхнула раньше, чтобы подготовить процедуру запуска.

- Вещи сюда, - сказала Демора, кивая на очерченный алым контуром прямоугольник. - И сами вставайте рядом. Пока поле не будет устойчиво, выходить за линию опасно.

Она помахала рукой. С галереи, опоясывающей зал, в ответ махнула Арвиора. Я ощутила странное изменение в окружающем нам пространстве. Элен взяла меня за руку, шепнула:

- Это эхо воздействия на метрику. Установка набирает мощность.

- Всё верно. Сейчас... - перед Деморой возникла развёртка, в объёме которой плавали непонятные клубящиеся фигуры лилового оттенка. Я вздрогнула. Очень уж они напоминали фронт свёртки Зоны.

- В некотором роде. Только наизнанку, - подтвердила моё опасение леди-джайр. Наверное, её слова должны были меня успокоить. Я загнала страх поглубже и крепче вцепилась в неожиданно крепкую ладонь Элен.

- Смотри. Канал сейчас запущен в режим поиска, - обратилась к ней Демора. - Куда ведём?

Элен изучила фигуры, прищурилась.

- Вот эту левее и глубже. Эту рядом с ней снизу... ещё немного. Так, теперь дальнюю справа на передний план, пусть перекрывает первую на одну треть.

Я ничего не понимала, но всем своим существом чувствовала изменение невидимых волн и пульсаций.

- Почти. Есть какая-то помеха с той стороны.

- Даже так? - удивлённо процедила Демора.

- Давай этот край слегка натянем сюда. Как шторку поддёрнуть на окне.

Едва уловимое шевеление пальцев.

- Точнее не получится, - Элен нахмурилась. - Чем ближе я пытаюсь прицелиться, тем сильнее сопротивление. И сейчас-то разброс будет в несколько десятков километров, в лучшем случае. Осилим? - посмотрела она на меня. - На месте я смогу точно сказать, куда идти.

- "Должен, значит можешь". Осилим.

Демора, тепло улыбнувшись одними уголками губ, кивнула и сделала какой-то знак сестре. Очертания предметов в зале слегка исказились, пространство как будто вздрогнуло, пошло рябью, словно нарезка из зеркальной плёнки на ветру. В нескольких метрах от контура, в котором мы стояли, распахнулась дверь - чёткий провал в неизвестность, очерченный серебристым искрящимся сиянием. По ту сторону стояли ранние сумерки.

- Ну, идите. И найдите, - Демора обняла нас по очереди. - Здесь вас всегда ждут.

Глава 36

Октябрь 20.. года. Зона у Степногорска. Блэк.