Разумеется, единственным ответом ему было молчание. Кто в своем уме согласился бы на подобное!

— Судя по тишине, желающих нет? Удивительно! А ваши обвинения звучали так убедительно, — Рене мрачно прищурился. — Или вы просто не хотите брать на себя ответственность Верховного? Поразительно. А что ж вы тогда так активно оспариваете мое решение?

Опять тишина.

— Молчите? Молчите, — кивнул он. — Потому что сказать вам, дорогие мои друзья, действительно нечего. Каждый из присутствующих здесь прекрасно осознает, что не имеет права спорить и ничего не может сказать о произошедшем. Кто-то из вас не знал, что делает Матильда, а кто-то оказывал ей активное содействие, и все здесь присутствующие прекрасно понимают, к какому-то классу относятся. Потому, уважаемые, раз вы не склонны к признаниям, напомню: Верховный здесь я. Решения принимаю тоже я. Себастьян и Эдита займут свои рабочие места и с завтрашнего дня приступят к выполнению своих служебных обязанностей. И, так как они первые боги, назначенные мной, они будут иметь более высокие полномочия, чем присутствующие здесь. Надеюсь, это понятно?

— Но это нечестно! — вскинулся Георг.

— Нечестно, — презрительно скривив губы, выдохнул Рене, — пользоваться служебным положением для того, чтобы расшатывать баланс и выпивать из мира магию. Нечестно — заманивать к себе в постель череду любовников или любовниц и отгрызать у них по два-три года жизни за каждую ночь. А заниматься своей работой и подтверждать квалификацию — более чем нормальная практика. А что ж до баланса — вы упоминали о нем ранее, — то не волнуйтесь, Эдита не сможет ему навредить. Потому что она — девушка из этого мира. И еще одна жертва Матильды. Вопреки всем тем грязным слухам, которые распускают по углам злые языки. Ну? Я готов слушать свежие претензии.

Больше желающих спорить не нашлось. Все сидели, как будто громом прибитые. Я смотрела на людей, большинство из которых видела впервые в жизни, и почувствовала, как отчаянно защемило сердце. Разобраться со всем этим наверняка будет очень сложно. Я и представить себе не могла, как совладать с людьми, которые однозначно будут воспринимать меня в штыки.

Какое уж там прислушиваться к приказам!

— Если у вас нет претензий, можете быть свободны, — хмыкнул Рене. — Завтра всех жду на рабочих местах. Приятного дня, уважаемые.

Сотрудники Канцелярии поднимались со своих мест достаточно охотно. У меня и вовсе возникло впечатление, что большинство из них элементарно спасалось бегством, надеясь, что Рене не успеет придумать для них новые обязанности или наказать.

— У многих рыльце в пуху, — пояснил Рене, когда за последним из сотрудников захлопнулась дверь. Он сел на край сцены, свесив ноги вниз, и печально взглянул на опустевший зал. — Даже безграничная с точки зрения магии власть — сложная штука. Попробуй преодолей все те стереотипы, что успели выстроить в своих головах люди… Я бы уволил их всех и велел набрать новых, но, боюсь, это просто развалит Канцелярию. Возможно, кто-то из них действительно с охотой возьмется за выполнение обязанностей? Да и в любом случае… Правильнее дать людям шанс. Вдруг они действительно окажутся готовы воспользоваться им?

Что-то мне подсказывало, что Рене и сам сомневался в своих же словах.

Я села рядом с ним и сжала руку брата.

— Не волнуйся. Справимся. Ты же Верховный! Ты все можешь.

— Почти, — покачал головой он. — Посмотрим, насколько хватит моего всесилия…

— Хватит! — решительно воскликнула я.

— Надеюсь, — он усмехнулся. — Впрочем, теперь это не имеет значения… Вы можете быть свободны до завтрашнего утра. В конце концов, всего несколько дней прошло со свадьбы… Отдыхайте.

Я повернулась к Себастьяну и с сомнением вздохнула.

— Боюсь, — наконец-то сказала я брату, — у меня будет еще одно очень важное дело…

Глава двадцать третья

Найти Вериара оказалось не так уж и просто. Мы с Себастьяном обошли практически весь лабиринт, заглядывая в каждый угол, прежде чем наконец-то обнаружили толстого дракона, мирно посапывающего в одном из поворотов. Может быть, сказывалось то, что мы давно не виделись, но меня в очередной раз потрясли размеры дракона.

— Вериар! — окликнула его я. — Вериар, ты меня слышишь?

Дракон с трудом разлепил глаза и сонным голосом протянул:

— Если я лежу и притворяюсь спящим, это не значит, что я стал глухим. Я все еще Страж Лабиринта и нахожусь исключительно для того, чтобы защищать свои владения. Бдю, чтобы враг не прошел!

— Бдишь, значит, — хмыкнула я. — И как успехи?

— Враг мимо не проходил, — лениво зевнул дракон, демонстрируя свою немалую пасть. — И не пройдет, потому что я его съем. Я потому такой толстый, что часто ем врагов, вот!

Если верить статистике, то последний человек, которого Вариан пытался хотя бы укусить, был уже мертв. И не потому, что челюсти грозного дракона сомкнулись на его шее, а потому, что с той поры прошло несколько веков.

Потому ни в какие бдения Вериара я не верила. Вместо этого обошла его по кругу и поинтересовалась:

— Скажи-ка, доблестный дракон, а почему ты отсутствовал на сегодняшнем выступлении нового Верховного?

— А что я мог там услышать нового? — лениво полюбопытствовал Вериар, вновь открыв глаза и воззрившись на меня с вящим недовольством. — Я помню Рене совсем еще мальчонкой. Хороший парень, справится с заданием получше Матильды…

Дракон собирался было скрутиться в клубок и продолжить храпеть, но вдруг осознал что-то и поднял на меня голову. В огромных глазах внезапно забрезжило понимание происходящего, и Вериар откровенно оживился.

Я обнаружила, что с нашей прошлой встречи его рубиновая чешуя несколько потускнела. Вериар наконец-то сел, неуклюже отставив в сторону хвост, и протянул ко мне коротковатые, как для такой туши, лапы.

— Деточка моя! Эдитушка! Живая!

— Конечно, живая, — недоуменно пробормотала я. — А что со мной могло случиться?..

На самом деле, я понимала, что именно могло произойти. С момента нашей последней встречи с Вериаром меня как минимум трижды пытались убить, и каждая из этих попыток вполне могла увенчаться успехом. Это не говоря уже о том, что Рене следовало отправить меня в мир иной, и речь шла отнюдь не о том мире, в котором я провела первые двадцать четыре года своей жизни.

— И Себастьян! — дракон заприметил и моего супруга. — Дорогой мой! Что я вижу? Не следы ли это брачных оков?

Себастьян, явно собираясь обозначить наши отношения, притянул меня к себе и улыбнулся.

— Мы поженились, — сообщил он дракону. — Несколько дней назад.

— Какая прелесть! — всплеснул лапами Вериар.

Точнее, попытался это сделать. Потому что для того, чтобы дотянуться когтями правой лапы до