— Это хорошо.

— Я не напрашивалась приглядеть за его собакой, — уточнила Виктория. — Не знаю, вам это наверняка без разницы, но я правда не ожидала и ничего такого не просила.

Тонкая корочка неловкости, возникшая между ними после признания Маркова, внезапно осыпалась, Марков рассмеялся:

— Да он со своим Бунькой носится пуще, чем с Денисом. Это сыну он может сказать — ты взрослый, будь мужчиной, а этому оболтусу — нет. Так что считайте, что Тоха оставил у вас в руках самое дорогое. — Он внезапно посерьезнел. — И еще такой момент — нам может срочно понадобиться какой-то документ из его домашнего кабинета, будто здорово, если ты сможешь подхватить.

— Если не буду на работе, то без проблем: раз уж мне доверили самое ценное, то шариться по чужим шкафам сам Бог велел, — она невесело усмехнулась, открыла дверь, впустив в салон теплый ветер. — Пойду развлекать Бонифация.

Подождав, пока машина Маркова отъедет, она отперла магнитным ключом калитку, шагнула во внутренний дворик. Она помнила подъезд, в котором располагалась квартира Илантьева, помнила этаж. Из-за двери слышалась возня и собачий лай — Бунька заскучал.

Тори отперла дверь, сунула через щель ладонь, позволив собаке лизнуть ее и сообразить, что пришел не хозяин, а кто-то еще.

— Ну, пустишь меня? — спросила тихо. Лабрадор фыркнул и гавкнул. — Хорошо, вхожу.

Она толкнула дверь — Бунька вилял хвостом и улыбался, заглянул за ее спину, не заметив хозяев, сел и вопросительно склонил голову к плечу. Жалобно пискнул, переминая передними лапами в нетерпении.

— Я тебя прогулять пришла, Антон попросил. Пойдешь со мной?

Собака махнула хвостом, сорвалась с места, перевернула тумбу-обувницу — та проехалась на ножках до угла кухни и завалилась на бок. Лабрадор даже не обратил внимание на катастрофу, он искал поводок. Откопав его, схватил в зубы и бросил к ногам Тори, завертелся вокруг. Виктория похлопала его по холке:

— Ну-ну, ты меня снесешь, дорогой. — Она застегнула поводок, взяла с крючка сумочку с отпечатком собачьей лапы на кармашке, заглянула внутрь — там оказался одноразовый набор для того, чтобы убрать за собакой, и небольшой пакетик с лакомством. Бунька подставил голову, чтобы его погладили, подтолкнул носом к двери. — Идем, идем…

Выбравшись за дверь, собака деловито прошла к лифту, широко улыбаясь и посапывая, потянула Викторию через фойе к выходу во внутренний дворик, там, важно прошествовав мимо детской площадки и прогулочной зоны, заторопился к огороженной территории, на дверце которой значилась табличка с нарисованной собакой. «Зона выгула собак».

Виктория отперла калитку и завела собаку внутрь. Бунька нетерпеливо оглядывался, ожидая, когда новая знакомая отстегнет поводок.

— Кто кого еще выгуливать будет, — засмеялась девушка.

Едва освободившись, лабрадор помчался в сторону, Виктория слышала его топот по периметру площадки — собака навернула несколько кругов и только потом скрылась за кустами, затихла всего на мгновение. Потом снова помчалась, будто намереваясь сбросить все напряжение, все ожидание, в котором томилась весь день. Бунька носился взад-вперед, от кустика к кустику, перескакивал через препятствия и поднял в итоге такую пыль, что Виктория закашлялась. Присев на скамейку, она сообразила, что не взяла собаке воду.

— Ей, Бонифаций, — позвала, — ты далеко не убегая, а то как я буду знать, где надо за тобой убрать.

На площадку зашла пожилая дама в светлом джинсовом костюме, у нее на поводке шла колли. Заметив Буньку, колли тявкнула, заставив лабрадора резко затормозить. Бунька вилял хвостом, явно в ожидании продолжения веселья.

— О, Бунечка, ты уже гуляешь, — поприветствовала собаку дама, не удостоив Викторию при этом даже взгляда. — И Ларочка пришла. Побегайте…

— Добрый вечер, — поздоровалась Тори.

Дама неодобрительно ее оглядела, задержалась на потрепанных джинсах с модными потертостями на коленях, процедила:

— Добрый. А вы… Буню выгуливаете, новая помощница у Антона Сергеевича?

Виктория почувствовала раздражение, хотела ответить резко, но внезапно поняла, что у нее не осталось сил — просто хотелось посидеть в тишине, вдыхая теплый осенний воздух и рассеянно наблюдая за собакой. Качнула головой:

— Не совсем… Попросили приглядеть за собакой.

— А, — дама снисходительно подняла бровь, пробормотала: — Я так и подумала.

Не намереваясь поддерживать разговор, дама прошествовала через площадку дальше, позвала за собой колли. Виктория осталась сидеть. Бонифаций, набегавшись, пришел к ней и плюхнулся у ног. Он тяжело и радостно дышал, вертел головой, то разглядывая настырных ворон, то завороженно наблюдая за летящими по дорожке листьями.

Виктория встала, убрала за собакой.

— Иди, гуляй, — она потрепала Бонифация по макушке. Собака, понуро шедшая за ней, вздохнула и посмотрела на вход: ему было не до прогулки, он ждал Антона или Дениса. — Нет их еще, зато есть я.

Она позвала его, надеясь увлечь, но лабрадор направился к калитке, призывно посмотрел на девушку.

— Хорошо-хорошо, — согласилась та. — Мне тоже не по себе.

И это было правдой. Ухоженный двор, ровно подстриженные газоны и художественно высаженный кустарник, цветы в клумбах, собранные в диковинные букеты — это было словно из другой жизни. Не ее. И ее никогда не станет.

Виктория отчетливо поняла, насколько разным мирам они с Илантьевым принадлежат. Между ними не кинешь мостик, не пробежишь по нему, зажмурившись — всю жизнь, зажмурившись, не проживешь.

Обиднее всего было осознавать, что это наверняка понимал Илантьев. Тогда что стояла за этой просьбой — приглядеть за собакой? Наверняка это мог сделать Марков. Память услужливо подбросило «вы новая помощница Илантьева?». «Новая помощница» означало как минимум то, что была или даже есть старая. И еще — бывшая супруга Антона, которая тоже проживает где-то рядом, раз к ней посреди ночи сбежал Денис.

«Похоже на то, что тебя, Виктория, просто используют», — призналась себе.

Разговор с Марковым предстал в совсем ином свете — он ее пытался предупредить, что Антон — не ее поля ягода. Она в него влюбиться может — это в порядке вещей, а вот Антон — вряд ли.

«Я и не планировала», — отозвалась в ответ своим невеселым мыслям. Отозвалась, а сама тут же поняла, что соврала — на самом деле надеялась, Антон ей понравился, как мужчина понравился. Своей заботой и желанием помочь. Ведь это важно, когда мужчина хочет помочь. И помогает.