предводитель гордо задрал голову и сделал вид, что не слышит.

— А то, что наши люди вас отметелили, так это они не специально, — продолжил я подкалывать их. — Просто они не любят, когда кто-то лезет в Некрополис.

— В смысле, отметелили нас? — взревел гневным голосом их император. — Вообще-то некрорианцев тоже немало поубивали! И кто ты, вообще, такой, раз возомнил, что можешь так вольно общаться со мной? — обратился он ко мне.

— Я Теневой Принц, — спокойно ответил я, а затем добавил небольшую ложь, чтобы разозлить его ещё больше: — А вы кто? Лицо знакомое, а вспомнить не могу. Мы случайно не пересекались раньше? Вы напоминаете мне одного парня, который валялся в грязи у бара «Три Крольчихи». Никогда там не были? Рекомендую! Там отличные пироги с кроликом и превосходная медовуха.

Император посинел от моей дерзости. Агрессия охватила его настолько, что он даже слова вымолвить не смог. Однако он понимал, что время для драки ещё не пришло, поэтому через несколько минут спросил:

— Там действительно вкусные пироги?

— Зуб даю, — я саркастически ему улыбнулся.

Повелитель воинов Света, вероятно, представлял, как заживо запечёт меня в пироге и сожжёт до тла. Но мечтать не вредно!

— Влад, зачем ты так с ним разговариваешь? — прошептал мне на ухо Вова. — Мы же только что перемирие заключили.

— Хочу, чтобы он осознал, с кем связался. Пусть хорошенько подумает о своей ошибке перед тем, как мы уничтожим всё его войско, — объяснил я другу.

В прошлом я был беспощаден к врагам своей страны, поэтому мне все равно, кто передо мной стоит и какой у него ранг. Для меня все противники — это просто мусор.

*На борту корабля Морганы*

Мы летели над лесной полосой, а позади нас тянулась колонна совместных войск некромантов и инквизиторов. Меня забавляло, что император на колеснице и верховный рыцарь пытались нас догнать. В их рожи бил ледяной ветер, и я не мог сдержать смеха.

— Моргана, прибавь-ка газу, — обратился я к подруге.

— Какой ещё газ? — недоумевала она.

Чёрт, привыкнуть бы к этому миру… Ведь обычно так говорят таксистам в мире людей.

— Просто ускорь корабль! — пояснил я. — Ветер хоть и не попутный, но уверен, ты справишься. Сейчас мы обгоним этих недотёп и я ещё немного пообщаюсь с ними.

— Снова собираешься доставать императора? — с иронией спросила Шептунья, закатывая глаза.

— Ну да, а что ещё мне делать? Смотреть на ваши унылые лица? Я развлекаюсь как могу. А вы все молчите, словно отправляетесь на похороны.

— Просто у всех на душе как-то не по себе, — парировала она, но несмотря на это, подпитывала магией летающее судно. — Ведь мы никогда раньше не объединялись с заклятыми врагами.

— Всё случается в первый раз, но это не повод для уныния, — сказал я, дружески похлопав её по плечу.

Корабль ускорился, и мы поравнялись с колесницей императора. Я помахал ему рукой и крикнул:

— Может, дать вам плед? — мои глаза сверкали насмешкой. — Вы выглядите хреново! Ваши лица покрылись инеем.

— Не нужно! — отозвался правитель воинов света, челюсть которого дрожала от холода. — В наши доспехи встроен обогрев, — добавил он затем. — Но я не хотел тратить артефактное топливо зря, а теперь, пожалуй, активирую его.

Ого! А вот, что касается экономии, так в этом мы с ним похожи, однако я бы никогда не стал доводить себя до состояния ледышки.

Император повернул какой-то механизм на своих доспехах, и после щелчка произошло короткое замыкание; система была не до конца отлажена. Он получил удар током, его лицо почернело, а волосы встали дыбом. Я едва сдерживал смех, а затем налил себе чай с лимоном и подошёл к борту корабля, чтобы рыцари и император могли видеть меня.

— Ну как, удалось активировать обогрев? — продолжал я дразнить его.

Правитель воинов света, с сосулькой в носу, вытирал лицо влажной салфеткой.

— Кажется, была повреждена какая-то деталь, — крикнул он с раздражением.

— Ммм, — промычал я и отхлебнул из чашки, а потом добавил: — Какой же вкусный и горячий чай! Чувствую, как тепло разливается по телу! Прекрасный день! Сейчас пойду полежу в каюте, где работает мощный обогреватель. До встречи позже! — помахал я ему рукой и заметил, что его лицо приобрело жалкий и печальный вид.

Император выглядел как бедняк с улицы; ещё чуть-чуть и он расплачется.

— У вас ведь, точно, всё в порядке? — спросил я напоследок, чтобы поиздеваться над ним.

— Д-д… — он так и не произнес слово «Да». Слабак! — Знаете, на самом деле нет! Было бы замечательно, если бы вы разрешили мне и моему верховому рыцарю присоединиться к вам на корабле. Мы бы могли обсудить некоторые аспекты предстоящего боя с зловещими существами, — просился он в тепло.

— Ой, знаете, я обычно ориентируюсь на местности и сам принимаю решения в бою, — отмахнулся я. — И извините, но на корабле нет свободных мест! — соврал я. — Нам и так тесно со своими друзьями.

По пути в каюту, на палубе, меня за руку остановила Элизабет.

— Влад, они же окочурятся! Можно было бы исключение сделать для врагов хотя бы на этот раз. В конце концов, у нас общая цель.

— А почему это должно меня беспокоить? Он император или что? Разве он похож на беспомощного младенца? Этот сука направил свои войска на мой дом, а теперь я должен его беречь от холода? Пусть спускается на землю, если ему наверху дует. Сами виноваты! Придумали летающие колесницы без нормального обогрева. Придурки!

— Какой ты добрый, Влад! — с сарказмом бросила мне подруга.

— А я никогда и не претендовал на доброту, как и вы все, — развёл руками. — Но если бы император был бездомной дворнягой, я бы его впустил, чтобы он отогрелся. Однако он — кусок дерьма, так что пусть получает по заслугам.

Быстрым шагом направился я к каюте и, когда взялся за ручку, произнёс, не оборачиваясь:

— Ладно, пускай поднимаются на борт! — и прикрыл за собой дверь.

Но сказал я это совсем не по доброте душевной, а потому что понял: так у меня появится возможность всю дорогу выводить из себя этого гада.