чего-нибудь эдакого. С чего это вдруг, не имею представления. Но дождаться — дождался: сразу после того, как судья изложил нам правила ведения поединка и предложил разойтись по «стартовым» позициям, Такэда расплылся в недоброй улыбке, поймал мой взгляд, переключился на японский язык и одними губами проартикулировал три слова:

— Ты труп, гайдзин!

Нет, меня взбесила не сама фраза, а акцент, сделанный на слове «труп», и… уверенность, с которой Огневик его выделил. В общем, к моменту, когда сознание, пребывающее в режиме «замедления времени», уловило «нещадно растянутую» команду «Бой!», я был самой Яростью. Поэтому срываться на бег и не подумал — сделал три последовательных скачка, перед четвертым кинул на себя ускорение, «перелетел» через палящие угли, брошенные противником себе под ноги, и «крюком» из отставленной в сторону правой руки выдернул Шичиро из области, в которой как раз начинало формироваться полымя.

Да, связки дернул прилично. Зато на выходе из этого скачка шарахнул японца угнетающим рыком, не дав врезать по мне испепелением, всадил в огненный щит свое сминающее касание и заработал искрящимися кулаками. Бил в область лица, чтобы Такэда, чувствующий, с какой скоростью проседает защита, побыстрее запаниковал. Ан нет: когда до пробития щита осталось всего ничего, он влил в него Силу, выстрелил великолепно отработанной «двойкой» кулаками, окутанными жаром, а перед тем, как кинуть нам под ноги новые палящие угли, сделал лишнее движение правой рукой.

Я в тот момент уходил от удара в голову нырком аккурат под нее, так что засек эту странность и дал волю проснувшейся паранойе, то есть, два раза подряд «тормозил» контратаки противника угнетающим рыком, тем самым, не позволяя дотягиваться даже до своего покрова. А во время одной из своих атак вдруг заметил вторую странность — «не то» положения большого пальца Шичиро — намеренно сократил дистанцию так, чтобы притереться к этой руке во время очередного встречного удара и… озверел. Почему? Да потому, что явственно увидел кожу, продавленную половинками круглого отверстия, теряющегося между большим и указательными пальцами, и догадался, что они сжимают что-то вроде иглы или заточки, прикрытой мощнейшей иллюзией!!!

Ярость, ударившая в голову в момент прозрения, вымела из сознания все остальные чувства и почему-то показалась ледяной. Но я это понял уже потом. А тогда вдруг почувствовал себя машиной, заточенной на уничтожение врага, и взорвался Действием: «остановил» японца очередным угнетающим рыком, всадил в его правое плечо сначала сминающее касание, а затем пробойник и, дотянувшись до плоти, прикрытой тканью дуэльной рубашки, представил, что рву магистральный канал! Мгновенный «сброс» доброй трети резерва на долю секунды затуманил мне взгляд, но не остановил. Не остановила и кошмарная картина крошева, обнаружившегося на месте сустава: я поднырнул под все еще вытянутую конечность Такэды, оказался за его спиной и вбил ту же самую «дрянь» во второе плечо. А после того, как почувствовал, что меня начинает оттаскивать в сторону заклинание Воздуха мастерского ранга, вырвался из него еще одним скачком и всадил «дрянь» в спину, точно в проекцию ядра!

В этот момент ярость «сочла», что задача выполнена и схлынула, и я, «вдруг» оказавшийся метрах в четырех от изломанного тела, только-только начавшего оседать на песок, отрешенно отметил, что поднялся на первую ступень ранга подмастерье, задвинул это знание куда подальше, поймал взгляд судьи и перешел на рык:

— Не подпускайте никого к месту боя: у моего противника между пальцев был зажат артефакт, прикрытый мощнейшей иллюзией, и его надо найти…

Глава 10

Часть 1

27 марта 850 г. от ОВД.

…Появления государыни в спортзале я не заметил — дрался против Сома, Инея и Кнута, да еще и под постоянно меняющимся «давлением» Щелчка. Но пестуны, вкладывавшиеся в схватку в разы меньше меня, контролировали все происходящее в помещении, поэтому Водяной и Ледовик перестали лупить с дистанции, Молниевик отскочил метра на четыре и выставил перед собой обе ладони, а менталист «снял» спутанные мысли с дезориентацией и взбодрил ясностью сознания.

Я врубился бы в то, что все это неспроста, и без последнего заклинания, ибо пребывал под «замедлением времени», но так чуть-чуть быстрее отследил направление взглядов противников, развернулся ко входной двери, увидел Волконскую, шествующую в нашу сторону в сопровождении единственного телохранителя, и сложился в поклоне. А после того, как выпрямился, мозг, как раз закончивший анализ того, что заметили глаза, «подсказал», что Мирославу Михайловну поприветствовали все, кроме Аль Сауда, пребывающего в целительском сне.

Тем временем Императрица-Мать подошла к креслу, из которого моя матушка обычно контролировала процесс нашей дрессировки, величественно опустилась на сидение и приветливо улыбнулась:

— Доброе утро! Прошу прощения за то, что прервала занятие, но возникла необходимость с вами переговорить до того, как вы уедете в лицей…

После этих слов она повелительно шевельнула рукой, и тот самый Паша, который когда-то наезжал на меня в боксе Суккубы, включил портативную «глушилку».

— Для начала прошу меня извинить за то, что вчера вызвала вас во дворец, но так и не нашла времени встретиться — дуэль Лютобора Игоревича вызвала настолько серьезный резонанс среди сильных мира сего, что освободилась я… порядка сорока минут тому назад. Да и сегодняшний день, вероятнее всего, проведу в разговорах. Впрочем, вас наверняка интересует не это, а причины вышеупомянутого резонанса, поэтому перейду от общих слов к конкретике. Лютобор Игоревич, я не знаю, что за заклинанием вы приложили господина Такэду, но оно уничтожило две трети ядра и два двенадцатисантиметровых участка его магистральных энергетических каналов. Весь вчерашний вечер и половину ночи целитель посольства Японии пытался запустить процесс их восстановления, но в районе четырех утра признал, что диагнозы дежурного целителя арены и Валентины Алексеевны Волконской-Шаховой были верны, то есть, этот юноша потерял Дар раз и навсегда…

Как я понял из последующего монолога, предъявлять мне какие-либо претензии никто не собирался, так как найденная на песке арены полая игла, «заряженная» разрядом восьмой ступени ранга мастер и каким-то хитрым ядом отложенного действия, оказалась артефактом, запрещенным в доброй половине стран планеты, а попытка его применения тянула на смертную казнь. Но сам факт того, что какой-то мальчишка взял и лишил Дара противника более-менее равного уровня, напряг как союзников Российской Империи, так и ее противников. Вот Волконских звонками и задергали.

Чем закончились эти «консультации» и закончились ли вообще, она не сказала. Но я на это и не рассчитывал, так как прекрасно понимал, что любые договоренности на этом уровне являются Большой Политикой. Зато рассказа о последствиях попытки