Трое мужчин как раз преодолевали последнее препятствие в виде корней, усиленно цепляющихся за их ноги. Но взгляд зацепился за одного их них. Высокий, светловолосый, с противной усмешкой на тонких губах. Он явно был магом — дотрагиваясь до него отростки тут же чернели и осыпались пеплом.

Он поймал мой взгляд. У нас была буквально секунда до того, как я сделаю шаг и скроюсь из виду. Но он успел гадко улыбнуться и подмигнуть.

Задуматься я не успела. Пелена скрыла меня от внимательного взгляда, растворив в пространстве.

Горск. Я планировала все же оставить Изабель у Елены с Ильмаром, чтобы самой спокойно отправиться в столицу. А это были единственные люди, кому я сейчас хоть сколько-то доверяла.

Я рассчитывала увидеть башню с часами, уловить запах свежей выпечки и удивленные взгляды местных жителей. Но вместо этого, выйдя из портала, обнаружила толпу вооруженных мужчин.

Нет, они тоже выглядели удивленными. Но не становились от этого менее опасными.

— Быть такого не может! Моя дорогая, вы вернулись! — мужской голос, слащавый до приторности, оказался мне знаком.

Герцог Оснийский, тот самый, что промышлял продажей драконьих ингредиентов на черном рынке. Тот самый, что заманил нас в ловушку и сдал Жрецу. А в этот раз мы пришли к нему сами.

Но, черт возьми, как мы оказались в Волесе?!

Я просто не успела ничего сделать. Слишком неожиданным было нападение, я слишком расслабилась, представляя идиллию в которую мы должны были попасть.

Один из ближайших мужчин шагнул к Изабель, та успела только пискнуть, как острие кинжала оказалось у ее шеи. Медальон защищал от магии, но не от стали.

Остальные, их было шестеро не считая самого Бернара, ощетинились на нас сверкающими на солнце мечами. Хоть картину с них пиши — ни один не шевельнулся.

— Ну что ж, дорогая моя, поздравляю! Вы успели как раз вовремя! — герцог вальяжно шагнул вперед.

Сейчас в нем было крайне мало от того мужчины, что сидел с нами в одном кабинете и рассыпался в любезностях. Хищный взгляд, удобный дорожный костюм и кинжал на поясе сделали из смазливого аристократа хитрого контрабандиста, крепко держащего в своих руках власть. Много власти, часть из которой, я была уверена в этом, даровал ему Жрец.

Принцесса же замерла в руках воина, боясь шевельнуться. Лишь когда неподалеку от нас открылся еще один портал, она вздрогнула, чем заслужила ощутимый удар в бок. Сморщилась, но глаза оставались сухими, а взгляд злым. Кажется, кто-то готов драться за своего дракона до конца.

Я, вот честно, стояла как дура. Потому что понятия не имела, что я могу сделать. Кидаться в рукопашную? Так я мало, что умею. Магия? Их было намного больше, даже если одному достанется — удачно отправленный в полет кинжал легко мог изменить количество девушек на этой территории.

Так что я пока просто ждала. Тем более, что из портала вышли новые действующие лица.

Те самые трое мужчин, что пришли на поляну, где жил дракон. Светловолосый при виде нас ухмыльнулся и помахал ручкой. Он мне сразу не понравился, а теперь так вообще.

— Я смотрю ты принял гостей как положено, — он подошел к герцогу, нисколько не смущаясь его знатного положения. — Эти девки нас опередили. Не знаю, что они забыли у драконов, но как-то нашли их логово.

— Там кто-то был? — Бернар прекратил улыбаться и окинул взглядом слегка потрепанную одежду вновь пришедших.

— Нет. Похоже, прошлый раз мы все-таки уложили последних. Хотя лес все равно ходил ходуном, я уж понадеялся, что он кого-то прячет. Было вытоптанное место, где явно лежал дракон. Но он похоже сдох еще до нашего появления.

— А они как сюда попали? — Бернар кивнул на нас, замерших в окружении этой толпы мужчин.

— Да эти бестолочи слинять пытались, — он кинул на нас оценивающий взгляд. — Я подумал, что парням пригодятся для развлечения. Ну и подправил им портал, направив к тебе. А чего вы тянули-то? Смылись бы по-тихому до нашего прихода. Только, видать, там мозгов, как у курицы. Вот и дождались.

Это было уже обращено ко мне. Обидно, между прочим. Мы не тянули время, ушли, как только сообразили, что к нам идут.

Я злилась. На себя, на них, на Жреца с его интригами. Поглядывала на Изабель, которая стояла по струнке, боясь шевельнуться. Это было предупреждением не только ей, но и мне. Одно резкое движение — и на одну принцессу станет меньше.

И все же я дёрнулась. Непроизвольно. Рука сжалась в кулак, а зубы оказались так сильно стиснуты, что заболела челюсть. Блондин, кажется, только этого и ждал. Глаза сузились, хищная улыбка показала белые зубы. Он меня дразнил, наслаждаясь беспомощностью.

— Эта — моя, — он кивнул герцогу и вместе с прибывшими с ним мужчинами развернулся, уходя к замку.

Так хотелось запустить в спину этого самодовольного мага что-нибудь противное! Но пришлось в очередной раз сдержаться.

Вообще, именно поэтому я бы лучше оставила Изабель где-нибудь в тихом месте. Чтоб если что, я могла рискнуть собой, не оглядываясь на нее. Она было моим слабым местом.

Только сейчас я наконец смогла осмотреться. Взгляд, провожающий блондина, зацепился за шпили башен. Оказавшись здесь и увидев герцога, я решила, что мы в Волесе, где-нибудь во дворе его огромного дома. Но нет же!

Эта вытоптанная площадка скорее напоминала место для тренировок стражников, местами виднелись и обломки от деревянных мечей. Территория с трех сторон была огорожена каменной стеной, а одной она примыкала к замку. И в этом месте я еще не была.

— Что ты с нами сделаешь? Снова сдашь Жрецу? — просто стоять мне надоело. Хоть узнаю, что он планирует.

— Ты же слышала, — Бернар пожал плечами. — Тебя отдам Марку, на опыты. Ее остальным, для развлечения. У Жреца была возможность вас забрать, он ее упустил. Это не мои проблемы.

Он кивнул мужчинам. Четверо развернулись в сторону замка, один, все также удерживая оружие в опасной близости от принцессы, повел ее вперед. Еще один подошел ко мне и больно ткнул рукоятью меча мне в спину. Пришлось тоже сдвинуться с места. Герцог остался.

Земля пружинила под ногами. Я осматривалась по сторонам, но из-за стены не было видно ничего вокруг.

Лишь у самого входа в помещение я уловила странную дрожь. Сначала подумала, что это магия, и ее использование прошлось по мне отголосками вибраций. Но нет, дрожала земля. Ощутимо, с низким гулом, разнесшимся по округе. Но никто из наших сопровождающих даже не оглянулся.

Замок встретил нас тишиной, эхом отражающихся от стен шагов и поистине мужской обстановкой. Было чисто, но пусто. Никаких украшений на стенах, классические светильники, строгая мебель без вырезных узоров. Здесь не чувствовалась женская рука, скорее присутствовало рабочее настроение богатого человека.

И если особняк герцога отражал ту его часть, что играла роль повесы-аристократа, любителя женщин и удовольствий, что дарует человеку его знатный статус, то здесь читалась его настоящая натура. Жесткий, строгий человек, любящий власть и готовый на все.