— Что будет с тобой? — я шагнула назад, пытаясь поймать его взгляд. Безрезультатно. — Что ты задумал, Аррон?

— Все будет хорошо. Изабель, забирай ее, вам пора, — и он отступил назад, резко помрачнев.

— Нет! Подожди, — Изи вцепилась в мою руку, пытаясь утащить в начавший искрить портал. — Какую глупость ты задумал?!

— Иди. Портал скоро закроется.

Руки дрожали. Я разрывалась между тем, чтобы рвануть вперед и вытрясти из него ответы. Я чувствовала, что он что-то затеял и это мне точно не понравится. Может я смогу его отговорить?

Но шагнула назад, к проходу.

Он взрослый. Если я сейчас сорву все его планы меня по головке не погладят и все равно отправят к драконам. Если он решил что-то сделать, отговаривать бесполезно.

Зато я могу успеть. Сдержать это чертово обещание и вернуться до того, как он натворит глупостей. О которых я буду жалеть до конца жизни.

Я развернулась, покрепче уцепилась в ладонь Изабель и шагнула вперед. Мгновение темноты и потери ощущения реальности — и мы в лесу. Вдвоем.

Мягкий хлопок, и портал закрылся.

В нос ударил хвойный запах. Вековые сосны, за стволом каждой из которых я могла бы с лёгкостью спрятаться, стеной стояли со всех сторон. Ноги утонули в мягких рыжих иголках, через которые лишь изредка проглядывали зеленые листики трав.

И во все стороны пейзаж выглядел абсолютно одинаковым, лишь достаточно крутой склон показывал, где же вершина.

Сердце было не на месте. Красота природы не радовала, как и близость цели нашего путешествия. Мысли остались там, в городе. Вместе с мужчиной, что сейчас обдумывал свой следующий шаг. И этот шаг будет в логово врага.

Из нерадостных мыслей вывела Изабель.

— В какую нам сторону? — она с удовольствием оглядывалась по сторонам, глаза были широко распахнуты и полны восторга. Пожалуй, настолько дикого леса девушке еще не приходилось видеть.

Я тряхнула головой. Не то чтоб все глупости вылетели, но в реальность пришлось вернуться. Сейчас у нас есть задача, с остальным разберёмся потом.

— Я могу попробовать найти озеро магией. Но не знаю, как на это отреагируют местные жители. Да и прошлый раз нас именно так нашли.

— Тогда давай сначала пройдёмся, может тут недалеко? — она повернулась туда, где за макушками деревьев терялась вершина горы. — А сверху вид лучше будет.

Я только пожала плечами. Почему бы и нет, начнем сверху.

Уже через час мы поняли, что идти сложнее, чем представлялось. Ноги утопали в глубоком слое хвои, комары озверели и заставляли непрерывно отмахиваться и чесаться, а залежи сухих веток и поваленных деревьев усложняли путь. Мы пару раз меняли направление, чтобы обойти особо громоздкие залежи бурелома, а дорога не остановилась легче. И никаких следов пребывания людей.

Еще через час мы сдались.

— Давай рискнем, — я сделала еще глоток из бутылки с водой, которую мне протянула Изи. Мы с ней уселись на поваленную сосну, как раз между торчащими острыми ветками. Пахло смолой и, скорее всего, когда встанем — обнаружим пятна на одежде. Но мы так вымотались, что не обращали на такие мелочи внимания. — Предлагаю использовать магию. Иначе мы тут до старости ходить будем, а еды у нас только на пару дней. Ты умеешь жарить белок?

Я кивнула на рыжий пушистый хвост, мелькнувший и скрывшийся среди веток на ближайшем дереве.

Принцесса была бледная, темные круги вновь залегли под глазами. По виску стекала капелька пота. При упоминании белки она встрепенулась, но лишь вяло обвела глазами окружающий лес. Разумеется, ничего не успела увидеть.

— Как ты? — я дотронулась до лба девушки, он был холодным и мокрым.

— Нормально, сейчас чуть передохнем и пойдём дальше, — она прикрыла глаза и, поставив локти на колени, оперлась на свои руки.

Ну и что с ней делать? Врет же.

Со вздохом поставила перед собой сумку. Где-то тут был мой мешочек с травами. Сильно не поможет, но, если усилить каплей магии, ей станет чуть легче.

Так мы и расположились на привал. Пришлось собрать сухих веток, очистить землю от иголок, чтобы не загорелись, и развести костер. Там я подогрела воду, добавив смесь из трав, немного целебной магии, и оставила над догорающими углями настаиваться.

Принцесса в это время подложила под голову свою свёрнутую куртку и задремала прямо на земле. Устала. Я же говорила им, что ей еще рано идти!

Никогда меня не слушают.

Когда отвар был готов, а металлическая кружка немного остыла, я разбудила принцессу. До ночи надо найти хоть какое-то укрытие. На открытом месте может быть слишком опасно.

— Сейчас поищем тут что-нибудь, где можно спрятаться на ночь, — она, морщась, пила отвар, а я обсуждала план действий и жевала кусок вяленого мяса. Изи отказалась. — Нам надо или пещеру тут отыскать, если есть, или придется обустраиваться прямо так, поставив защиту…

Договорить я не успела.

Земля дрогнула, сверху на нас посыпались иголки и шишки, а кружка с остатками жидкости упала принцессе на колени.

— Что это? — она подскочила, отряхиваясь.

— Землетрясение. Кажется.

Я тоже поднялась, озираясь по сторонам. В вышине закричали птицы, зашуршали множеством крыльев, удаляясь от опасного места.

Но только я успокоилась, что все закончилось — движение повторилось. Сосны заскрипели, звук был слишком похож на стон, и от этого становилось только страшнее.

— Бежим! — я закинула сумку на плечо и побежала наугад туда, где казалось был просвет между деревьями. Не хватало еще чтоб одно из них свалилось нам на голову.

С каждым толчком земля дрожала все сильнее. Прямо перед нами падали ветки, местами клонились деревья, а их корни вылезали наружу вместе с огромными кусками земли.

Открытое место было рядом, казалось всего в десятке шагов от нас, но мы никак к нему не приближались. То ли время тянулось так медленно, то ли падающие сосны заставляли нас сбиваться с пути, но двигались мы слишком долго.

В какой-то момент Изабель споткнулась и полетела на землю. Сверху на нее посыпались обломанные ветки, шишки, земля под нами начала двигаться и весь слой хвои, собравшийся за много лет, как грязевой поток стал стекать вниз.

Я подбежала к ней, пытаясь не упасть и не съехать по склону. Девушка уцепилась за мою руку, поднялась с трудом, еле удерживаясь на ногах.

К стонам деревьев добавились порывы ветра, упорно подталкивающие вниз. Но если нас так настойчиво гонят с вершины, значит туда-то нам и надо.

Подъем занял намного больше времени, чем мог бы. Мы постоянно падали, исцарапали себе все руки и лица, но крепко держались за руки. И дошли.

Просто в какой-то момент сменяющие друг друга стволы деревьев, из-за которых почти ничего не было видно, вдруг сменились яркой чистой зеленью.