Нас провели по первому этажу, свернули в самый дальний коридор, где была дверь с массивным запором. За это время мы встретили лишь молчаливого хмурого дворецкого, который проводил нас тяжелым взглядом, а потом развернулся и скрылся из виду.

За дверью таилась широкая крутая лестница, ведущая вниз. Первой толкнули в спину Изабель, отчего та споткнулась и чуть не полетела по ступенькам.

— Аккуратнее, — я зашипела на своего сопровождающего, который тоже замахнулся, чтобы меня подтолкнуть. — Превращу в мышь, будешь тут бегать на радость местным котам.

Тот захохотал. Даже странно, мы угрюмо шли в темницу, а от стен неслось эхо чужого смеха.

— Если б могла, уже б превратила. Шевелись давай, — он все равно больно надавил на поясницу. — Да и котов тут нет, всех сожрали давно.

Мужчин оставалось всего двое. Остальные незаметно разошлись еще в просторном холле замка.

Один, не опуская руки с оружием, открыл тяжёлую деревянную дверь и толкнул туда Изи. Меня потащили дальше.

Я резко развернулась и ударила по руке, держащей меч.

Удар усилила магией, она чувствовалась во мне, но не отозвалась. Стражник лишь удивленно взглянул на меня, на свою руку, что опустилась вниз, не выронив меча. А потом размахнулся и со всей силы ударил.

Плевать, что левой рукой — меня отбросило к стене так, что я еще приложилась об нее головой. Перед глазами все поплыло, в ушах зазвенело, а желание сопротивляться таяло вместе с сознанием.

— Лицо не портить, чтоб вас! Сказал же, мне она еще нужна. Отойди, я сам.

Слова блондина прозвучали уже скорее в бреду, а не наяву. И я вырубилась прямо на холодном полу в темнице.

Было холодно и жарко одновременно.

Тело мерзло, но запястья и правая часть лица горели огнем. В носу зачесалось от запаха трав, особенно остро ощущались ромашка и чистотел, к ним примешивался легкий привкус мяты. Рука машинально потянулась к лицу, которое нещадно болело, но не смогла сдвинуться с места.

Только тогда я смогла полностью ощутить свое тело и, наконец, пришла в себя.

От того, что я почувствовала, пришлось разлепить глаза. Хотелось открыть их резко, чтобы убедиться, что мои ощущения меня подводят, но ресницы слиплись от слез и засохших выделений. Кажется, глазу сильно досталось.

С трудом, но я смогла увидеть где нахожусь. Камера, до боли напоминающая ту, где мы с Изи сидели в доме герцога и откуда нас вытащил Аррон. От воспоминаний о нем, кольнула надежда, что он и в этот раз нас сможет вытащить. Очень бы этого хотелось.

Я была прикована к стене. В одном белье, остальные мои вещи кучей валялись у противоположной стены. Босые ноги продрогли от холодного каменного пола, а руки оказались продеты в металлические кандалы, торчащие из камня на уровне чуть выше моих плеч. И пусть я тут висела без сознания, но мышцы уже очень устали от такого положения. Еще чуть и они просто онемеют.

Спину жгло холодом, а руки от соприкосновения с металлом — огнем.

— Ну наконец-то.

Блондин, в темных брюках и синей рубашке с закатанными по локоть рукавами. Марк, кажется так его называл герцог. Он стоял сбоку от меня, в тени, куда не попадал свет от небольшого зарешеченного окна у меня над головой.

— Я уж думал, что ты так всесь день проваляешься и пропустишь все веселье, — мужчина шагнул из тени, сжимая в руках небольшую баночку. За ним виднелся металлический стол с кучей всяких вещей. Об их назначении мне знать не хотелось. — Не дёргайся. Я не рассчитывал, что эти мужланы будут бить даму. Вот, теперь лечу.

Он и в самом деле взял пальцем маслянистую мазь из банки и прикоснулся к моей щеке. Я попробовала отстраниться, но он больно схватил меня другой рукой за подбородок и, прижав голову к стене, заставил замереть. Я могла лишь мычать и дергаться. Сил у него было намного больше.

При всем этом, прикосновение пальцев к коже было достаточно аккуратным, если не нежным. Он провел ими линию от виска к губам, потом размазал охлаждающее средство по всей щеке. Кожа покрылась мурашками, а глаза заслезились от запаха.

— Будешь умницей, и после всего я тебя просто убью. А не отдам на растерзание голодным мужикам, как твою подружку.

Изабель! Если б можно было убивать взглядом, от блондина осталась бы только дымящаяся кучка пепла.

— Что с ней? — голос дрожал. Но магия не отзывалась — герцог всегда хорошо подходил к постройке своих темниц. Где-нибудь в камне, из которого были построены стены, были замурованы артефакты, блокирующие магию.

— Пока ничего, — Марк отошел на пару шагов, с улыбкой любуясь моей беспомощностью. Потом отвернулся и поставил баночку на стол, взяв взамен нож. — Ты услышишь, когда за нее примутся, не переживай. Нас немного отвлекли, ну так аппетит нагуляют.

В это время по полу вновь прошла дрожь, такая же, как тогда во дворе. Блондин сморщился, тоже ее уловив, но не стал что-то предпринимать. Он явно знал, что издает этот звук.

— Зачем тебе я?

Вопросы. Наверное, это единственное, что могло помочь мне потянуть время. Я повернула голову вбок, пытаясь рассмотреть кольцо на пальце. Я возмущалась, что за мной следят, а сейчас готова была молиться всем богам сразу, чтобы Аррон решил проверить, где я нахожусь.

— Не это ищешь? — мужская рука с тонкими пальцами нырнула в карман, а потом достала из него тонкий блестящий кружок. — Хорошая вещица. Сразу видно, что сделано «с любовью».

Последние слова проговорил по слогам, растягивая и издеваясь над вложенным в эту фразу значением.

Кольцо вновь скрылось в кармане его брюк.

— Ты же меня не помнишь, правда? — он подошел вплотную, сжав пальцы на моем горле и заставив смотреть ему прямо в глаза. Острие ножа прочертило тонкую линию вдоль моей шеи. Да он псих! — Нет, конечно. Ты же всегда видела только одного мужчину. Куда там какому-то палачу, до любимчика Жреца!

Марк сжал пальцы сильнее, и потянул руку вверх. Я стала на носочки, пытаясь выкрасть себе хоть каплю воздуха. Стоять было неудобно, сердце билось о ребра, а на спине зажглись огнем царапины от шершавого камня, к которому меня прижали и протащили вверх.

Кандалы больно врезались в запястья, но это была такая малость по сравнению с тем безумством, что плескалось в его глазах.

— Только не говори, что ты был в меня безответно влюблён.

Скорее прохрипела, выплюнула, чем сказала. Но он услышал. И рассмеялся мне в лицо. А потом даже отпустил, сделав шаг назад.

— Ну что ты. Скорее, я бы воспользовался тобой, что досадить Аррону. Но мне повезло гораздо больше. Мне посчастливилось его пытать. Поверь, ни одна женщина не смогла бы мне доставить такое удовольствие.